Zona de aterrizaje 4

El Zeppelin LZ 4 fue un dirigible experimental alemán construido bajo la dirección de Ferdinand von Zeppelin . Voló por primera vez el 20 de junio de 1908 y realizó una serie de vuelos exitosos, incluido un vuelo de 12 horas sobre Suiza . Se destruyó cuando se incendió después de aterrizar para realizar reparaciones de motores durante una prueba de resistencia proyectada de 24 horas. ^[1] Este desastre resultó afortunado para Zeppelin: las donaciones del público alemán recaudaron 6,5 millones de marcos, lo que garantizó el futuro de su desarrollo de dirigibles.

Los exitosos vuelos del LZ 3 en 1906 habían producido un cambio en la actitud oficial hacia el trabajo del Conde Zeppelin, y el Reichstag había votado una subvención de 500.000 marcos . Sin embargo, una condición para la compra por parte del gobierno era la realización de un vuelo de prueba de 24 horas. Esto estaba más allá de las capacidades del LZ 3 , por lo que se comenzó a trabajar en un dirigible más grande con mayor capacidad de combustible. ^[2]

La construcción del LZ 4 se inició en noviembre de 1907. El diseño siguió de cerca al del LZ 3 , pero con un mayor diámetro y longitud y con 17 bolsas de gas. Se añadió una cabina central para la tripulación en el medio de la quilla, desde la que subía una escalera a través de la envoltura hasta una plataforma de observación en la parte superior del casco, destinada a realizar avistamientos de estrellas con fines de navegación. Inicialmente, se instalaron pequeños timones rectangulares en cada extremo del casco: estos resultaron inadecuados para controlar el dirigible y se quitaron y reemplazaron por timones simples montados entre las puntas de los estabilizadores horizontales del biplano en la popa. Más tarde, cada uno de estos fue reemplazado por un par de timones y grandes aletas fijas que soportaban un gran timón ovalado instalado en la popa. ^[3]

El LZ 4 realizó su primer vuelo el 20 de junio de 1908, cuando un vuelo de 18 minutos reveló la insuficiencia de sus mecanismos de dirección. Tras las modificaciones, se realizaron más pruebas el 23 y el 29 de junio, y el 1 de julio realizó un espectacular vuelo de travesía de 12 horas, durante el cual sobrevoló Suiza hasta Zúrich y luego regresó al lago de Constanza, recorriendo 386 km (240 mi) y alcanzando una altitud de 795 m (2600 ft). ^[4]

El 13 de julio de 1908, el dirigible fue inflado nuevamente con hidrógeno fresco para asegurar la máxima sustentación para la prueba de resistencia planificada de 24 horas, que iba a ser un vuelo de regreso a Maguncia . Poco después de despegar a la mañana siguiente, un ventilador se rompió en el motor delantero y tuvo que regresar. Al día siguiente se dañó mientras lo maniobraban para salir de su hangar: las reparaciones no se completaron hasta fines de mes. El vuelo de prueba finalmente comenzó el 4 de agosto, cuando el LZ 4 despegó a las 06:22 de la mañana, transportando 12 personas y combustible suficiente para 31 horas de vuelo. ^[4] El vuelo a Zúrich había despertado un considerable interés público y grandes multitudes se reunieron a lo largo de la ruta para presenciar el vuelo, que lo llevó sobre Constanza , Schaffhausen , Basilea y Estrasburgo . Poco después de pasar Estrasburgo, el motor delantero tuvo que ser parado ya que el tanque de combustible en la góndola del motor se había agotado y necesitaba ser rellenado. En ese momento, el dirigible volaba ligero debido a que el calor del sol había hecho que el hidrógeno se expandiera, y se mantenía a baja altitud por la carga aerodinámica generada al volar con el morro hacia abajo: con la pérdida de potencia de un motor, se elevó a una altitud de 820 m (2690 pies), liberando gas de las válvulas de alivio mientras lo hacía. A las 13:58, el motor de popa tuvo que ser parado para repostar: esta vez el dirigible se elevó a 884 m (2900 pies), con otra pérdida de hidrógeno. Dos paradas más del motor provocaron otra pérdida de gas: para entonces, el LZ 4 solo se mantenía en el aire por la sustentación dinámica generada al volar con el morro hacia arriba, la resistencia resultante redujo su velocidad a 16 km/h (9,9 mph), y a las 17:24 se realizó un aterrizaje en el Rin cerca de Oppenheim , a 23 kilómetros (14 mi) de Maguncia. Se descargaron todos los objetos superfluos y cinco miembros de la tripulación, y el vuelo se reanudó a las 10:20. Se llegó a Maguncia media hora más tarde y el barco giró para iniciar su viaje de regreso. Siguieron más problemas con el motor: un cojinete del cigüeñal en el motor delantero se fundió a la 1:27 am, reduciendo la velocidad aerodinámica a unos 32 km/h (20 mph) y se decidió aterrizar para que los ingenieros de las instalaciones de Daimler en Untertürkheim repararan el motor . En consecuencia, el LZ 4 se posó a las 7:51 am en Echterdingen . ^{[5] [6] [7]}

El dirigible fue amarrado y los ingenieros quitaron el motor delantero para hacer reparaciones, pero durante la tarde el LZ 4 fue arrancado de sus amarres por una ráfaga de viento. Los soldados presentes como equipo de asistencia en tierra no pudieron sujetarlo, pero fue devuelto a tierra por un miembro de la tripulación que había permanecido a bordo. Desafortunadamente, la nave entró en contacto con un peral medio muerto durante el aterrizaje, lo que dañó algunas de las bolsas de gas, y se incendió inmediatamente. ^[8] La causa de la ignición se atribuyó más tarde a una carga estática que se produjo cuando se rompió el algodón engomado de las bolsas de gas. ^[9]

El desastre se produjo ante unos 40.000 o 50.000 espectadores ^[10] y desencadenó una extraordinaria oleada de apoyo nacionalista al trabajo de Zeppelin. Las donaciones espontáneas del público se multiplicaron: en 24 horas se había recibido lo suficiente para reconstruir el dirigible y, finalmente, se donaron más de 6 millones de marcos, lo que proporcionó por fin a Zeppelin una base financiera sólida para sus experimentos. ^[11]

Datos de Robinson 1973 p.331

Características generales

• Longitud: 136 m (446 pies 0 pulgadas)
• Diámetro: 12,95 m (42 pies 6 pulgadas)
• Volumen: 15.008 m ³ (530.000 pies cúbicos)
• Planta motriz: 2 motores de pistón Daimler , 78 kW (105 CV) cada uno

Actuación

• Velocidad máxima: 48 km/h (30 mph, 26 nudos)
• Resistencia: 31 horas

Listas relacionadas

• Lista de zepelines

• Robinson, Douglas H. Gigantes en el cielo Henley-on-Thames: Foulis, 1973 ISBN 0-85429-145-8 
• Fritzsche, Peter. Una nación de voladores Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1992

• Brooks, Peter W. Zeppelin: dirigibles rígidos 1893–1940 , Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1992 ISBN 1-56098-228-4