Comité de La Follette

En el Senado de los Estados Unidos , el Comité de Libertades Civiles La Follette , o más formalmente, Comité de Educación y Trabajo, Subcomité de Investigación de Violaciones de la Libertad de Expresión y los Derechos Laborales (1936-1941), comenzó como una investigación ^{[ 1 ]} sobre una investigación de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) sobre los métodos utilizados por los empleadores en ciertas industrias para evitar la negociación colectiva con los sindicatos .

Entre 1936 y 1941, el subcomité publicó exhaustivas audiencias e informes sobre el uso del espionaje industrial , las agencias policiales privadas, los servicios de ruptura de huelgas , las municiones en la guerra industrial y las asociaciones de empleadores para reprimir huelgas e interrumpir las actividades sindicales legales de otras maneras. Robert M. La Follette Jr. , senador republicano y del Partido Progresista por Wisconsin , presidió el comité.

El comité investigó las cinco agencias de detectives más grandes: la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton , la Agencia Internacional de Detectives William J. Burns , el Servicio Nacional de Corporaciones, la Compañía de Auditoría e Inspección Ferroviaria y la Compañía Auxiliar de Corporaciones . La mayoría de las agencias citadas, incluida la Agencia Pinkerton, intentaron destruir sus registros antes de recibir las citaciones, pero quedaron suficientes pruebas para "reconstruir un panorama de intriga". Se reveló que Pinkerton tenía agentes "en prácticamente todos los sindicatos del país". De 1228 agentes, cinco pertenecían al Sindicato Unido de Mineros , nueve al Sindicato Unido de Trabajadores del Caucho , diecisiete al Sindicato Unido de Trabajadores Textiles y cincuenta y cinco al Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices , que había organizado a General Motors. ^{[ 2 ]}

El comité informó que, incluso en 1937, su censo de espías laborales en activo entre 1933 y 1937 sumaba 3.871 para ese período. Se contrataron empresas de seguridad privada como Pinkerton y Burns para infiltrarse en los sindicatos. El comité concluyó que el espionaje era "el método más eficaz conocido por la dirección para impedir la formación de sindicatos, debilitarlos si lograban afianzarse y destruirlos cuando ponían a prueba su fuerza". ^{[ 3 ]}

El comité también informó:

Este sistema de espionaje sitúa al empleador en el centro mismo del consejo sindical desde el inicio de cualquier iniciativa de organización. Las noticias sobre la llegada de organizadores a una ciudad, los contactos que estos establecen entre sus empleados, los nombres de los empleados que se afilian al sindicato, todos los planes de organización, todas las actividades del sindicato: todo esto está al alcance del empleador como si él mismo dirigiera el sindicato.

Aunque la investigación del comité logró algunas resoluciones legales menores, no consiguió ninguna legislación regulatoria efectiva que pudiera haber frenado las peores prácticas de las agencias rompehuelgas. A pesar de ello, las revelaciones indignaron a la opinión pública, ya que pusieron de relieve las quejas de los trabajadores. ^{[ 3 ]}

El Comité La Follette se creó después de la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935. En un esfuerzo por emplear el sistema de gestión laboral más adecuado entre sindicatos y empleadores, la Ley Nacional de Relaciones Laborales estableció la Junta Nacional de Relaciones Laborales . Heber Blankenhorn , de la NLRB, inició el Comité La Follette y fue su conspirador durante cuatro años. ^{[ 4 ]} Luego se estableció un subcomité cuando el presidente del Comité de Educación y Trabajo, el senador Elbert Thomas de Utah, nombró al senador de Wisconsin, La Follette Jr., para dirigir la organización. ^{[ 5 ]} Apodado "Hijo del Asno Salvaje", y con un político prominente como hermano, la reputación de la familia de La Follette Jr. lo precedía. ^{[ 6 ]} Como presidente recién nombrado del subcomité del Comité de Educación y Trabajo del Senado, el comité de La Follette estaba compuesto por miembros del personal pro-republicano. El talentoso equipo de investigadores, abogados y escritores de La Follette surgió como un destacado equipo gubernamental que apoyaba el movimiento obrero masivo durante la administración del New Deal .

Entre 1936 y 1937, el Comité La Follette inició su evaluación de cuatro prácticas antisindicales destacadas que obstaculizaban el avance de los trabajadores organizados. La intención del comité era preservar los derechos del trabajador cuando estos eran negados por los empleadores, y en 1937, constató que el espionaje industrial era una herramienta común empleada contra los sindicatos. Desde productoras cinematográficas hasta siderúrgicas, la enorme cantidad de empresas que recurrían al espionaje, según el Comité La Follette, impedía la negociación colectiva entre empresas y empleados. Los espías de las corporaciones se hacían amigos de las víctimas para que elaboraran informes que utilizaban para alertar a los empleadores sobre posibles huelgas y asambleas. El Comité La Follette declaró que el espionaje debilita a los sindicatos e incita a la violencia, promueve las huelgas, exacerba los ánimos y conduce al sindicato al desastre. ^{[ 6 ]} Las agencias de detectives y quienes utilizaban el espionaje industrial recurrían a la protección contra el radicalismo, la exposición del robo, la disuasión del sabotaje y la mejora de las relaciones laborales como justificación de sus acciones. Se informó que el Sindicato Federal de Trabajadores Automotrices, compuesto por 26 000 miembros en la planta de General Motors en 1934, tenía al menos varios espías en la junta ejecutiva del sindicato. ^{[ 6 ]} En dos años, la membresía del sindicato se redujo a apenas 120. El comité afirmó que, mediante el empleo del espionaje, los empleados quedaron subyugados a las corporaciones privadas y se les negaron sus derechos constitucionales.

El comité reveló que, cuando el espionaje no logró impedir la sindicalización, los empleadores también explotaron a los trabajadores mediante el uso de municiones, anticipándose a posibles conflictos laborales. Ante la amenaza del comunismo que se extendía por el país y su uso como chivo expiatorio por parte de los empleadores para disuadir la sindicalización, las empresas de municiones distribuyeron diversos métodos disuasorios. Ametralladoras, bombas de gas lacrimógeno y porras fueron algunos de los obstáculos empleados para impedir y dispersar las reuniones sindicales. El comité declaró que el uso de estas municiones representaba el fin de las relaciones laborales, debido a la falta de reconocimiento de las empresas hacia los sindicatos y a que actuaban únicamente en función de sus propios intereses económicos. Al impedir que los trabajadores se reunieran libremente en espacios públicos, los empleadores que se oponían a ellos mediante el uso de municiones y otras formas de coacción física les negaban sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y de reunión. Se informó que los rompehuelgas constituían la tercera forma de opresión antisindical empleada por los empleadores. El comité informó que muchos eran delincuentes convictos, y la animosidad de los huelguistas hacia estos hombres generaba "violencia y derramamiento de sangre". El Comité de La Follette confirmó los testimonios de antiguos rompehuelgas que les describieron su papel en la incitación a la violencia con el fin de exponer las malas acciones de los huelguistas.

Las agencias policiales privadas ofrecían a los empleadores la última forma de opresión sindical. Esta forma de coerción industrial gozaba de protección constitucional, ya que los trabajadores empleados por las corporaciones no rendían cuentas a nadie más que a sus empleadores. Testigos en comunidades industriales revelaron al comité el poder abusivo de la policía privada; su acoso constante y el uso de la violencia física reprimían los derechos de la Primera Enmienda de los ciudadanos. Al igual que el espionaje, el uso de municiones y la represión de huelgas, las agencias policiales privadas evidenciaron la incompatibilidad de la tiranía industrial con las libertades de los trabajadores industriales.

En nombre de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, el comité realizó investigaciones preliminares en California en 1936 y 1938. Paul Taylor, uno de los miembros del personal de izquierda liberal designados por La Follette y su amigo del Cuerpo de Marines, lo instó a investigar la Costa Oeste; sin embargo, sin la financiación necesaria, el presidente del comité tenía dudas. Con la falta de estabilidad financiera, el futuro del comité parecía incierto; sin embargo, el apoyo de la administración de La Follette, los californianos de izquierda y varios grupos organizativos de base obrera permitieron la continuidad del comité. ^{[ 6 ]} En 1939, con una asignación de $50,000 presentada por un senador de California recién nombrado y con los libros, Las uvas de la ira y Fábricas en el campo , que exponían las condiciones laborales de California al país, el Comité La Follette recibió un incentivo adicional para investigar la Costa Oeste. ^{[ 5 ]} Los resultados fueron testimonios que se llevaron a cabo en oficinas recién inauguradas en las ciudades de Los Ángeles y San Francisco.

A pesar de que La Follette instó a su equipo de investigación a buscar violaciones de los derechos constitucionales de los trabajadores en lugar de las afiliaciones políticas de los empleadores, su trabajo fue interpretado como un respaldo al comunismo y generó resentimiento entre quienes albergaban ideales antisindicales. Aparte de los empleadores, las agencias policiales locales y los agricultores, que no se dejaron intimidar por el comité, el fiscal general republicano Earl Warren demostró una fuerte oposición al apoyar a las fuerzas del orden en su resistencia a las citaciones judiciales. A pesar del fuerte resentimiento hacia los esfuerzos del comité, este logró exponer la base de las violaciones: a los trabajadores californianos de la década de 1930 se les negaban sus derechos constitucionales por parte de empleadores y funcionarios antisindicales. El comité descubrió que la región de la Costa Oeste estaba bajo el control de una compleja red de asociaciones controladas por los empleadores. La premisa del estudio del comité sobre California, "la existencia de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, la reacción de las organizaciones de empleados y empleadores ante su aplicación y su larga lucha por obtener o frustrar los beneficios que prometía", resultó ser un aspecto significativo de la investigación del comité. ^{[ 6 ]} Con base en sus hallazgos de la investigación de la Costa Oeste, el comité determinó que los intereses económicos de los empleadores guiaban sus acciones al negar los derechos constitucionales a sus empleados. En consecuencia, el comité solicitó al gobierno que interviniera en la economía nacional para "preservar estos derechos [constitucionales] y sentar las bases para su ejercicio", y afirmó que "toda persona posee ciertos derechos de libertad de expresión y reunión bajo la Constitución que deben respetarse, independientemente de sus afiliaciones políticas, por muy sólidas que sean estas". ^{[ 7 ]} En un esfuerzo por utilizar al gobierno federal en la defensa de las libertades civiles , La Follette presentó el proyecto de ley S.1970 con el fin de eliminar las cuatro prácticas laborales opresivas señaladas durante la investigación. Las investigaciones de California allanaron el camino para que el Comité La Follette luchara por los trabajadores estadounidenses mediante proyectos de ley del Senado que se oponían a las prácticas laborales opresivas.

Al inicio de las investigaciones del Comité La Follette, el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) lanzó su campaña para organizar la producción en masa de las industrias siderúrgica, automotriz y minera. Al convocar a testigos para exponer las irregularidades en las relaciones laborales estadounidenses, el comité apoyó al CIO, ya que ambas organizaciones buscaban alcanzar el objetivo común de la sindicalización masiva. La capacidad de ambas organizaciones para operar en armonía propició sus éxitos compartidos. Cuando Myron Taylor, de United States Steel, anunció públicamente que su empresa llegaría a un acuerdo legal con el CIO, el Comité La Follette recibió un amplio reconocimiento y prestigio. Si bien aportó una gran cantidad de testimonios que vinculaban la vulneración de los derechos constitucionales con las políticas antisindicales, las conclusiones del Comité La Follette ya habían sido señaladas previamente por las investigaciones de la Comisión de Relaciones Industriales anteriores a la Primera Guerra Mundial y por el análisis del Movimiento Mundial Intereclesial de 1919. A pesar de ello, el éxito y la notoriedad del comité superaron a los de organizaciones de investigación anteriores debido a su vinculación con el CIO. ^{[ 6 ]} Sin embargo, su continuidad no estaba garantizada y sus afiliaciones con una asociación más grande y reconocida, como la CIO, eran necesarias para sus logros. De igual manera, la CIO no tenía forma de asegurar una victoria sobre las prácticas laborales opresivas, y las asociaciones mutuamente beneficiosas entre ambas organizaciones resultaron vitales.

La actuación del Comité La Follette en el caso de General Motors (GM) ejemplifica la lucha de los trabajadores cuya intención de organizarse provocó que la empresa vulnerara sus libertades civiles. Ante la información sobre prácticas opresivas, especialmente espionaje, que llegó a oídos de los fundadores del comité antes de su constitución oficial, la decisión de investigar los sucesos de Flint, Michigan, fue unánime. Con el objetivo de denunciar públicamente las prácticas tiránicas de la empresa, el comité obtuvo informes de primera mano sobre organizaciones antisindicales en Flint. Dichos informes también confirmaron la implicación de las fuerzas del orden locales, que mantenían su propio sistema de espionaje para infiltrarse en las huelgas de brazos caídos en el estado.

El Comité La Follette inició sus audiencias sobre General Motors el 15 de febrero, con la intención de reforzar la opinión pública sobre las huelgas del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW) (Auerbach 14). En la audiencia se revelaron casos de espías infiltrados en el UAW, ya que se informó que cincuenta y dos miembros actuaban como espías, transmitiendo información sobre los esfuerzos de sindicalización a sus empleadores. Aunque la noticia de la aprobación de la investigación de La Follette motivó al director de relaciones laborales de GM a ocultar todo rastro de la participación de la empresa con el sindicato, principalmente borrando la evidencia, la compañía automotriz informó haber gastado $839,764.41 en servicios de detectives laborales, entre 1934 y 1936. ^{[ 6 ]} Las audiencias requirieron el testimonio de espías rebeldes y organizadores de la UAW, como Joseph B. Ditzel, para expresar su desaprobación de la política laboral de GM y su negación de los derechos constitucionales: "[Ditzel] no pudo alquilar un salón en Saginaw para dirigirse a los trabajadores automotrices; una pandilla de matones en Bay City lo detuvo por la fuerza en su habitación de hotel; fue seguido constantemente en Flint antes de que su automóvil fuera embestido y tres organizadores fueran enviados al hospital con heridas graves". ^{[ 6 ]} Las audiencias del comité sacaron a la luz los gastos del espionaje de GM, su escrutinio de las políticas laborales y el maltrato a los trabajadores, lo que demostró públicamente las injusticias contra el sindicato. Las audiencias generaron disputas en el Congreso, ya que el Comité La Follette obtuvo un éxito legal con una resolución de Key Pittman de Nevada; refiriéndose a las conclusiones del comité, Joseph Robinson añadió una enmienda que censuraba cualquier intento de los empleadores de negar la negociación colectiva y denunciaba su utilización de prácticas laborales desleales. Con la enmienda recién añadida, el Senado aprobó la resolución de Pittman por 75 votos a favor y 3 en contra. ^{[ 6 ]}

• Congreso de Organizaciones Industriales
• Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935
• Junta Nacional de Relaciones Laborales
• Nuevo Pacto
• Trabajadores automovilísticos unidos

• Auerbach, Jerold S. "El Comité La Follette: Trabajo y libertades civiles en el New Deal." Journal of American History 51.3 (1964): 435–459.

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