El Mirador

17°45′18″N 89°55′14″O / 17.75500°N 89.92056°O / 17.75500; -89.92056

El Mirador (que se traduce como 'El Mirador', 'El Mirador' o 'El Belvedere') es un gran asentamiento maya precolombino del Preclásico Medio y Tardío (1000 a. C. – 250 d. C.) , ubicado en el norte del actual departamento de El Petén , Guatemala . Forma parte de la Cuenca Kárstica Mirador -Calakmul del norte de Guatemala. ^{[ 1 ]} El Mirador es considerado el complejo de ciudades antiguas más importante del período Preclásico. Presenta calzadas y pirámides, entre las que destaca la pirámide de La Danta, una de las más altas y voluminosas del mundo. Se estima que el sitio comprende unas 800 ciudades, y la ubicación de La Danta fue el epicentro del comercio, las ceremonias religiosas y la residencia real de los gobernantes. Además, la ciudad estaba interconectada con otras a través de 13 calzadas, lo que representa su poder sobre las demás ciudades mayas de la región. ^{[ 2 ]} El Mirador tiene caminos blancos que miden 40 metros de ancho y entre 2 y 5 metros de alto, formando lo que los investigadores consideran el primer sistema de autopistas o superautopista del mundo. ^{[ 3 ]}

Parte de la cuenca del Mirador fue explorada en 1885 por Claudio Urrutia, quien observó la presencia de ruinas. Sin embargo, El Mirador recibió poca atención hasta que Ian Graham pasó un tiempo allí elaborando el primer mapa de la zona en 1962. ^{[ 4 ]} En 1978 se inició una investigación detallada con un proyecto arqueológico dirigido por Bruce Dahlin de la Universidad Católica de América y Ray Matheny de la Universidad Brigham Young . El trabajo de Dahlin se centró principalmente en los pantanos del bajo y la cartografía, mientras que el equipo de Matheny se centró principalmente en las excavaciones en el centro del sitio y la arquitectura. ^{[ 5 ]} Este proyecto finalizó en 1983. Para sorpresa de los arqueólogos , se descubrió que gran parte de la construcción no era contemporánea de las grandes ciudades mayas clásicas de la zona, como Tikal y Uaxactún , sino de siglos anteriores, de la época preclásica ( véase: cronología mesoamericana ). ^{[ 6 ]}

En 2003, Richard D. Hansen , científico sénior de la Universidad Estatal de Idaho , inició importantes programas de investigación, estabilización y conservación en El Mirador con un enfoque multidisciplinario, que incluyó personal y técnicos de 52 universidades e instituciones de investigación de todo el mundo. Para agosto de 2008, el equipo había publicado 168 artículos científicos ^{[ 7 ]} y producido numerosos informes técnicos y presentaciones científicas ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] .}

En los medios de comunicación populares, se produjeron documentales para History Channel , National Geographic , Learning Channel , BBC , 20/20 y Good Morning America de ABC , 60 Minutes (Australia) y Discovery Channel .

El Mirador floreció desde aproximadamente el siglo VI a. C. hasta el siglo I d. C., alcanzando su apogeo en el siglo III a. C. Luego experimentó una pausa en la construcción y quizás un abandono durante generaciones, ^{[ 13 ]} seguido de una reocupación y nuevas construcciones en la época clásica tardía, y un abandono definitivo hacia finales del siglo IX. El centro cívico del sitio abarca unos 26 km² (10 millas cuadradas ) ^con varios miles de estructuras, incluyendo arquitectura monumental de 10 a 72 metros de altura. 

Uno de los elementos clave para este tremendo aumento de la población humana fueron los numerosos bajos, pantanos estacionales, de la región. El suelo de la selva tropical apenas contiene nutrientes, y la mayoría de los presentes se pierden con la lluvia. Sin embargo, los mayas desarrollaron un sistema altamente productivo. En la cuenca del Mirador, los pantanos proporcionaron la solución. Al importar miles de toneladas de lodo de los pantanos, los mayas crearon terrazas cubiertas de lodo, listas para la agricultura. Al añadir cal al suelo, elevaron el pH, haciéndolo apto para una variedad de cultivos: maíz, calabaza, frijoles, cacao, algodón y palma. Cuando el suelo se agotaba de nutrientes, añadir otra capa de lodo revitalizaba los campos. ^{[ 14 ]}

Hay varias estructuras "triádicas" (alrededor de 35 estructuras), ^{[ 15 ]} que consisten en grandes plataformas artificiales coronadas por un conjunto de 3 pirámides en la cima. Las más notables de estas estructuras son tres enormes complejos; uno es apodado El Tigre, con una altura de 55 metros (180 pies) ; otro es llamado templo de La Danta (o Danta). ^{[ 16 ] [ 17 ]} El templo de La Danta mide aproximadamente 72 metros (236 pies) de altura desde el suelo del bosque , ^{[ 12 ]} y considerando su volumen total (2 800 000 metros cúbicos) es una de las pirámides más grandes del mundo. Cuando se incluye en los cálculos la gran plataforma artificial sobre la que está construido el templo (unos 180 000 metros cuadrados), La Danta es considerada por algunos arqueólogos como una de las estructuras antiguas más grandes del mundo. ^{[ 18 ]} También el complejo de Los Monos es muy grande (48 metros de altura) aunque no es tan conocido. La mayoría de las estructuras estaban originalmente revestidas de piedra tallada, la cual fue decorada con grandes máscaras de estuco que representaban a las deidades de la mitología maya . Según Carlos Morales-Aguilar, arqueólogo guatemalteco de la Universidad Panthéon-Sorbonne , la ciudad parece haber sido planificada desde su fundación, ya que se han encontrado alineaciones entre los grupos arquitectónicos y los templos principales, posiblemente relacionadas con alineaciones solares. ^{[ 19 ]} El estudio refleja la importancia de la planificación urbana y los espacios sagrados desde los primeros pobladores.  

Una característica adicional de El Mirador es la cantidad y el tamaño de las calzadas, que conectan internamente importantes complejos arquitectónicos y externamente las numerosas ciudades antiguas principales dentro de la Cuenca del Mirador durante la última parte de los períodos Preclásico Medio y Tardío. ^{[ 1 ]} Las calzadas se conocen comúnmente como sacbeob (la forma plural de sacbe , que significa "camino blanco" en maya , de sac "blanco" y be "camino"). Estas son calzadas de piedra elevadas que se elevan de 2 a 6 metros sobre el nivel del paisaje circundante y miden de 20 a 50 metros de ancho. Un sacbe conecta El Mirador con el sitio vecino de Nakbe , aproximadamente a 12  km de distancia, mientras que otro unía El Mirador con El Tintal , a 20  km de distancia.

Si bien la ciudad y los centros vecinos de la cuenca del Mirador prosperaron entre el 300 a. C. y la era común (d. C.), aparentemente el sitio fue abandonado, al igual que casi todos los demás sitios importantes de la zona, hacia el año 150 d. C. Se había construido una gran muralla, que debió tener entre 3 y 8 metros de altura, en las partes norte, este y sur del Grupo Oeste de la ciudad antes de su abandono a finales del período Preclásico, lo que sugiere una posible amenaza que ya se había percibido en ese momento.

Otro aspecto que pudo haber contribuido al colapso del sistema fue la erosión del suelo debido a la deforestación; los árboles se quemaban como parte del proceso de elaboración del estuco. Los mayas solían revestir edificios, casas, pisos e incluso cerámica con capas de yeso de cal llamado estuco. Este yeso creaba una superficie lisa y uniforme que facilitaba la pintura. Con este estuco, los mayas crearon numerosos artefactos de asombrosa belleza, así como pirámides de paredes lisas y caminos pavimentados. Sin embargo, se hizo evidente un lado oscuro de esta producción cuando el consumo comenzó a evolucionar hacia el consumo ostentoso. La producción de cal requiere una gran cantidad de madera verde. Los arqueólogos han calculado que para producir 1 tonelada de cemento de cal se necesitaban 5 toneladas de piedra caliza y 5 toneladas de madera. ^{[ 14 ]}

Las excavaciones realizadas en los bajos (pantanos) y sus alrededores revelaron los efectos de la deforestación. Cuando los árboles desaparecen, el suelo se vuelve suelto y es fácilmente transportado por el agua (por ejemplo, la lluvia). Además, el agua fluye cuesta abajo, y los únicos lugares de la cuenca a los que podía llegar eran estos bajos. El lodo rico en nutrientes que se importaba con tanta intensidad de los bajos quedó ahora enterrado bajo una capa de arcilla estéril de 2 a 3 metros de espesor. Esto interrumpió el impulso necesario para la agricultura sostenible. Cuando no se pueden reponer los cultivos, cada vez más cosechas fracasan. Finalmente, el fracaso de las cosechas provocó hambruna y el colapso de la sociedad. ^{[ 14 ]}

En el período Clásico Tardío, hacia el año 700 d. C., algunas partes del sitio fueron reocupadas a una escala más modesta, con pequeñas estructuras ubicadas entre las ruinas del gran centro preclásico. La estructura más grande de este período apenas supera los 8 metros de altura, y muchos de los edificios preclásicos fueron saqueados para obtener materiales de piedra para la construcción y la producción de cal. Sin embargo, los ocupantes del Clásico Tardío fueron notables escribas y artistas. ^{[ 20 ]} El área de la Cuenca del Mirador es la única fuente conocida de la " cerámica estilo códice ", una cerámica policromada particularmente fina que consiste en dibujos de líneas negras sobre un fondo color crema. La ocupación del Clásico Tardío fue breve, y hacia el año 900 d. C. el área fue nuevamente abandonada casi por completo y permanece así hasta la actualidad.

Richard D. Hansen , arqueólogo de la Universidad de Utah , ^{[ 21 ]} es el actual director del Proyecto Cuenca del Mirador y, según sus descubrimientos, cree que los más de 45 sitios cartografiados en la Cuenca del Mirador podrían haber formado el primer estado político bien definido de Mesoamérica. ^{[ 22 ]}

Aunque El Mirador alberga ejemplos notables de la civilización maya del Preclásico, su ubicación remota le ha impedido convertirse en un destino turístico popular. El gobierno actual de Guatemala tiene previsto convertir a El Mirador en un centro importante del proyecto de Conservación y Desarrollo Cuatro Balam .

Esta gran concentración de ciudades mayas del Preclásico en Mesoamérica está amenazada por la deforestación masiva, el saqueo y la destrucción causada por la maquinaria utilizada en la construcción de caminos forestales, lo que a su vez facilita los asentamientos intrusivos. ^{[ 23 ]} La Cuenca del Mirador, en la región de Petén, al norte de Guatemala, es conocida por su abundancia de sitios, muchos de los cuales se encuentran entre los más grandes y antiguos del mundo maya. De los 26 sitios conocidos, solo se han estudiado 14; se estima que otros 30 esperan ser descubiertos. Para cuando los investigadores lleguen allí, es posible que los saqueadores ya los hayan expoliado.

El tráfico de artefactos mayas es un negocio lucrativo. George S. Stuart, de la National Geographic Society, ha sugerido que 1000 piezas de cerámica fina salen de la región maya cada mes, una estimación razonable considerando los daños observados en los yacimientos. Los hallazgos más codiciados son las cerámicas estilo códice, del Clásico Tardío (600-900 d. C.), con líneas negras sobre fondo crema que representan eventos mitológicos e históricos. A los saqueadores se les suele pagar entre 200 y 500 dólares por pieza. Los coleccionistas pueden llegar a pagar más de 100 000 dólares por las mismas piezas en una galería o subasta. Incluso a precios mínimos, esto representa un negocio de 10 millones de dólares mensuales en bienes culturales robados. Coleccionar arte precolombino se considera a menudo una forma justificada de preservar el pasado. Es, de hecho, un negocio destructivo y a veces violento, como lo demuestra el reciente asesinato en Carmelita de Carlos Catalán, un chiclero local que se había convertido en un firme opositor del saqueo en Petén. ^{[ 24 ]}

Desde 2003, la organización sin fines de lucro Global Heritage Fund (GHF) , con sede en California, ha estado trabajando para preservar y proteger Mirador. ^{[ 25 ]} En un informe de octubre de 2010 titulado Saving Our Vanishing Heritage , GHF incluyó a Mirador como uno de los 12 sitios patrimoniales mundiales más "al borde" de una pérdida y destrucción irreparables, citando la deforestación, los incendios, la tala masiva, la caza furtiva, el saqueo y el narcotráfico como las principales amenazas para la región. ^{[ 25 ]}

• Lista de sitios mayas
• Turismo en la selva
• K'àak' Chi'
• La Muerta
• Lista de las estructuras antiguas más altas

• Argyle, J. Craig 2008 Investigación de los sistemas de recolección de agua en El Mirador, Operación 610 AL. En Informe final de investigaciones 2007: Investigación y conservación en los sitios arqueológicos de la zona cultural y natural Mirador, editado por López, Nora, Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. Informe presentado ante el Departamento de Monumentos Prehispánicos y Coloniales, Instituto de Antropología e Historia, Ministerio de Cultura y Deportes, Ciudad de Guatemala (en español)
• Argyle, J. Craig 2009 Manejo de agua en el período preclásico en El Mirador, Petén, Guatemala: Operación 610 O, 2008. En Investigaciones multidisciplinarias en El Mirador: Informe final de la temporada 2008, Vols. 1 y II, editado por Mejía, Héctor, Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. 586–612. Informe presentado ante el Ministerio de Cultura y Deportes, Instituto de Antropología e Historia, Departamento de Monumentos Prehispánicos y Coloniales, Ciudad de Guatemala (en español)
• Argyle, J. Craig 2010 Los paneles y rasgos asociados al manejo de agua en la Gran Acrópolis de El Mirador: Operación 610-O. En Exploraciones arqueológicas en la Cuenca Mirador, 2009, editado por Mejía, Héctor E., Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. Informe presentado ante el Instituto de Antropología e Historia, Guatemala, Departamento de Monumentos Prehispánicos y Coloniales, Ciudad de Guatemala (en español)
• Argyle, J. Craig, and Hansen, Richard D. 2010 La cosmovisión de estuco: Los paneles estucados del sistema hidráulico del Mirador. En La cosmovisión a través del tiempo: Tres mil años de historia maya. III Convención Mundial de Arqueología Maya, 2010. Casa Convento Concepción, Antigua Guatemala, 18 al 20 de junio de 2010 (en español)
• Argyle, J. Craig y Hansen, Richard D. 2015 Excavaciones de la Plaza Hundida Oeste, Gran Acrópolis Central, El Mirador: Operaciones 610 KK, 610 LL, 610 MM, 610 NN, 610 OO. Temporada de Campo 2014. En Investigaciones en la Cuenca Mirador, Temporada 2014, editado por Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. Informe presentado al Instituto de Antropología e Historia, Ministerio de Cultura y Deportes, Ciudad de Guatemala. (en español)
• Argyle, J. Craig y Hansen, Richard D. 2016 El friso preclásico de la Gran Acrópolis Central en El Mirador: Distribución de recursos y mitos relacionados en estuco / The Preclassic Frieze of the Great Central Acrópolis at El Mirador: Resource Allocation and Myth Recounted in Stucco. En Mirador: Investigación y conservación en el antiguo reino de Kaan, editado por Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. Fundación para la Investigación Antropológica y Estudios Ambientales (FARES), Corporación Litográfica, Ciudad de Guatemala (en español)
• Grainger, Sarah (3 de septiembre de 2009). "Ciudad maya de Guatemala podría haber terminado en una batalla por las pirámides" . Noticias del mundo . Thomson Reuters . Reuters India. Archivado del original el 11 de septiembre de 2009.
• Hansen, Richard D. 2016a El sistema cultural y natural Mirador-Calakmul: Un tesoro invaluable en Guatemala y México / El sistema cultural y natural Mirador-Calakmul: Un tesoro invaluable en Guatemala y México. En Mirador: Investigación y conservación en el antiguo reino de Kaan, editado por Hansen, Richard D. y Suyuc-Ley, Edgar, págs. Fundación para la Investigación Antropológica y Estudios Ambientales, Corporación Litográfica, Ciudad de Guatemala
• Matheny, Ray T. (septiembre de 1987). "El Mirador". Geográfico Nacional . vol.  172, núm.  3. págs. 316–339 . ISSN 0027-9358 . OCLC 643483454 .   

• Arqueólogos descubren una enorme civilización perdida en Guatemala – Vice – Becky Ferreira – 21 de diciembre de 2022
• Artículos científicos e informes sobre El Mirador
• Explora Mirador con Google Earth en Global Heritage Fund.
• Proyecto Cuenca del Mirador (anteriormente RAINPEG) : actualizaciones sobre los trabajos arqueológicos y de conservación realizados en El Mirador y sus alrededores por la Fundación para la Investigación Antropológica y los Estudios Ambientales (FARES).
• Las Tumbas de El Mirador : YouTube (National Geographic)
• El Mirador, fotos y descripción del sitio y la caminata por la selva en AmazingTemples.com
• Reconstrucción digital de El Mirador