La Débacle

La Débâcle (1892), traducida como La debacle y la caída , es la penúltimanovelade la serie Les Rougon-Macquart de Émile Zola , que apareció por primera vez comoserialen La Vie populaire del 21 de febrero al 21 de julio de 1892, antes de ser publicada en forma de libro porCharpentier. ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla en el contexto de las convulsiones políticas y militares que pusieron fin al reinado de Napoleón III y al Segundo Imperio en 1870, en particular la guerra franco-prusiana , la batalla de Sedán y la Comuna de París .

A pesar de la hostilidad con la que fue recibida inicialmente por los bonapartistas , los monárquicos y, en particular, por los veteranos del ejército francés, La Débâcle fue el mayor éxito comercial de Zola, vendiendo ciento cincuenta mil copias a los cinco meses de su publicación. ^{[ 2 ]}

La novela comienza en el verano de 1870, cuando, tras graves tensiones diplomáticas, Francia declara la guerra a Prusia (el núcleo de Alemania, que por entonces emergía como una sola nación a partir de numerosas ciudades, regiones y principados dispersos). Los franceses esperaban lograr una victoria rápida marchando con sus ejércitos hacia el este, directamente a Berlín. Sin embargo, los ejércitos prusianos cruzaron el Rin antes que los franceses, obligaron al ejército francés del Rin a retirarse e invadieron Francia.

La novela es, con diferencia, la más extensa de la serie Rougon-Macquart. Su protagonista es Jean Macquart, un campesino que, tras perder a su esposa y sus tierras (en la novela La Terre ), se alista en el ejército para la campaña de 1870. El tema central es la brutalidad de la guerra para el soldado raso y para la población civil, golpeada por la muerte de familiares y amigos y por las dificultades económicas. Está escrita en tres partes.

En la primera parte, el cuerpo de ejército francés del que Jean Macquart es cabo se desplaza hacia el sur del valle del Rin, para luego retirarse a Belfort . Tras la aplastante derrota de otro cuerpo en Alsacia y el avance prusiano por los Vosgos, el cuerpo de Macquart regresa en tren a París y después a Reims sin haber participado en combate. Se describe con gran emotividad la creciente desmoralización y fatiga de los soldados franceses, obligados a realizar maniobras inútiles una y otra vez. Se hace evidente la creciente desorganización del ejército, incapaz de transportar alimentos y equipo a donde se necesitan. El cuerpo de ejército de Jean es entonces trasladado a Reims, desde donde debe marchar hacia Metz , ciudad del este de Francia , donde otro ejército francés se encuentra asediado por los prusianos. Ante la presión y los movimientos de los prusianos, la marcha se desvía de su objetivo original hacia el norte y el ejército francés termina en las cercanías de la ciudad de Sedán, en el valle del río Mosa , cerca de la frontera belga. Jean se ha hecho amigo de Maurice, un soldado cuya hermana Henriette vive en Sedán.

La segunda parte describe la batalla de Sedán. Durante la batalla, el ejército prusiano cerca Sedán y traslada su artillería a las colinas que rodean la ciudad, atrapando a los franceses en el valle en una situación desesperada. El ejército francés no logra romper el cerco. Esta parte describe la batalla desde la perspectiva de los protagonistas: Jean, Maurice, Henriette y Weiss, su esposo, un civil que muere defendiendo su casa de los prusianos durante la invasión de su aldea. La batalla termina con el ejército francés siendo derrotado y capitulando ante la amenaza de la artillería prusiana de destruir Sedán y a todos sus habitantes. El Emperador y el ejército francés en Sedán son hechos prisioneros de guerra.

En la tercera parte, el ejército francés permanece prisionero durante una semana, tras la cual es obligado a marchar hacia Alemania. Jean y Maurice logran escapar. Jean resulta herido durante la huida y termina en el barrio de Sedán, donde Henriette lo esconde y lo cuida, recuperándose hasta el invierno. Tiempo después, Maurice se traslada a París, cercado por los prusianos durante el invierno y principios de la primavera de 1871. En la primavera de ese mismo año, Jean se reincorpora al ejército francés al servicio de un nuevo gobierno, que ha negociado un armisticio con los prusianos. La Comuna de París , un levantamiento popular, estalla en la capital francesa, impulsado por la humillación del armisticio. El gobierno francés sofoca la revuelta, durante la cual Jean hiere mortalmente a Maurice, quien lucha del lado de los insurgentes. La novela concluye reuniendo a tres de sus personajes principales: Jean, el moribundo Maurice y su hermana Henriette, que ha viajado a París tras haber perdido el contacto con su hermano durante más de dos meses.

La Débâcle se ha traducido al inglés seis veces, como The Downfall por Ernest Vizetelly para Chatto & Windus en 1892; ^{[ 1 ]} por Elizabeth Pennell Robins para Cassell en 1892; ^{[ 3 ]} y por WM Sloane para D. Appleton & Co. en 1902. ^{[ 4 ]} John Hands y Leonard Tancock tradujeron la obra como The Debacle , para Elek Books en 1968 y para Penguin en 1972, respectivamente. ^{[ 1 ]} La sexta y más reciente traducción de Elinor Dorday apareció con su título original en francés como un Oxford World's Classic en 2000. ^{[ 5 ]}

Graham King critica la traducción de Vizetelly de La Debacle por el uso de diálogos poco realistas entre los soldados franceses y su excesiva atención a detalles sin importancia; la traducción de E.P. Robins solo se describe como "muy bien hecha". ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Con respecto a dos de las otras traducciones, King escribe: «Tancock... sacrifica el estilo por la precisión y, si bien la suya es la traducción moderna más literalmente correcta, la licencia que Hands toma con el original da como resultado una narración más legible». ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, Classics Illustrated publicó una versión en cómic de El hundimiento . Las ilustraciones fueron obra del novelista e ilustrador de cómics Lou Cameron . Esta edición se reeditó en formato restaurado en 2018. A pesar de la necesaria simplificación y reducción de la extensa novela de Zola, la versión en cómic muestra las batallas y la tragedia de la Comuna de París, cuando las tropas del ejército francés fueron enviadas para sofocar a los rebeldes.

Un crítico anónimo de The Athenæum escribió:

Cuando, hace unas semanas, se publicó la novela, se descubrió que, si bien el tema se prestaba a un tratamiento naturalista del orden más truculento, y si bien los detalles de la vida militar se representaban con líneas naturalistas, la forma particular de naturalismo que ha desfigurado la página de Zola, incluso a los ojos de sus más sinceros admiradores, estaba notablemente ausente. ... En La Débâcle , que trata los horrores de la guerra con detalle microscópico, el autor guarda un silencio absoluto sobre algunos de los peores aspectos de una campaña que los aficionados a lo morboso y lo horrible habrían esperado que el señor Zola utilizara de forma macabra y eficaz. ^{[ 7 ]}

Según Benjamin W. Wells ,

...es un libro que enriquece notablemente la literatura moderna. La guerra es escenario de innumerables relatos, pero nunca habíamos tenido algo como esto para mostrarnos con asombrosa realidad lo que significa la guerra; no para el general en su tienda, sino para el soldado en el campo de batalla; cómo despierta a veces lo mejor, y más a menudo lo peor de nuestra naturaleza... ^{[ 8 ]}

• La caída del Proyecto Gutenberg
• La caída (La Débacle) en Faded Page (Canadá)
• La Débâcle en el Proyecto Gutenberg (en francés)