Islas Belcher

Las islas Belcher ( inuktitut : ᓴᓪᓚᔪᒐᐃᑦ , romanizadas :  Sanikiluaq ) ^{[ 3 ]} son ​​un archipiélago en la parte sureste de la bahía de Hudson, cerca del centro del arco de Nastapoka . Las islas Belcher se extienden sobre casi 13.000 km ² (5.000 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} Administrativamente, pertenecen a la región de Qikiqtaaluk de Nunavut , Canadá. ^{[ 1 ]}   

La aldea de Sanikiluaq , donde vive la mayoría de los habitantes de las islas Belcher, se encuentra en la costa norte de la isla Flaherty y es la más meridional de Nunavut. Junto con la isla Flaherty, las otras islas grandes son la isla Kugong , la isla Tukarak y la isla Innetalling . ^{[ 4 ]} Otras islas principales del archipiélago de 1500 islas son la isla Moore , la isla Wiegand, la isla Split, la isla Snape y la isla Mavor, mientras que los grupos de islas incluyen las islas Sleeper, las islas King George y las islas Bakers Dozen. ^{[ 5 ]}

La evidencia arqueológica presente en las islas indica que estuvieron habitadas por la cultura Dorset entre el 500 a. C. y el 1000 d. C. Siglos después, entre el 1200 y el 1500, el pueblo Thule se estableció en las islas. ^{[ 6 ]}

El primer europeo en encontrarse con las islas fue el explorador marítimo inglés Henry Hudson , quien da nombre a la bahía de Hudson , y las avistó en 1610. ^{[ 2 ]} En 1670, el rey inglés Carlos II designó las islas y toda la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson como Tierra de Rupert , administrada por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Es probable que las islas reciban su nombre del capitán James Belcher, empleado de la HBC a principios del siglo XVIII, ^{[ 7 ]} o del almirante de la Marina Real Sir Edward Belcher (1799-1877). ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XIX, las manadas de caribúes que vivían en las islas desaparecieron. En un intento alternativo por encontrar ropa de abrigo, los habitantes de las islas buscaron el plumón de los patos eider , patos marinos que anidan en la isla. ^{[ 6 ]} En 1870, la Tierra de Rupert fue cedida a los Territorios del Noroeste .

Antes de 1914, los cartógrafos angloparlantes sabían muy poco sobre las islas Belcher, que representaban en los mapas como puntos diminutos, mucho más pequeños que su extensión real. En ese año, un mapa que las mostraba, dibujado por George Weetaltuk, ^{[ 8 ]} llegó a manos de Robert Flaherty , y los cartógrafos comenzaron a representarlas con mayor precisión. ^{[ 9 ]}

Hacia 1933, la Compañía de la Bahía de Hudson abrió un puesto de comercio de pieles, que sirvió como puesto avanzado del puesto del río Great Whale hasta 1935, cuando se convirtió en un puesto completo. ^{[ 7 ]} En 1941, un movimiento religioso liderado por Charley Ouyerack, Peter Sala y su hermana Mina causó la muerte por golpes o exposición de nueve personas, un suceso que llegó a conocerse como los asesinatos de la isla Belcher. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} En 1948, la HBC cerró su puesto en las islas Belcher. ^{[ 7 ]}

En 1963, la HBC abrió una tienda Northern Store en las islas Belcher, que se llamó Sanikiluaq a partir de 1978. La HBC vendió el departamento de Northern Stores en 1987 a The North West Company , que todavía opera una tienda Northern Store en Sanikiluaq. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

En 1999, cuando Nunavut se separó de los Territorios del Noroeste, las islas Belcher se incluyeron dentro de Nunavut, junto con la mayoría de las islas de la bahía de Hudson.

Varias especies de sauce ( Salix ) constituyen una parte importante de la vegetación arbustiva nativa del archipiélago. Entre ellas se incluyen el sauce de roca ( Salix vestita ), el sauce de pantano ( S.  pedicellaris ) y el sauce de Labrador ( S.  argyrocarpa ), así como híbridos naturales entre S.  arctica y S.  glauca . ^{[ 23 ]} Los árboles no pueden crecer en las islas debido a la falta de suelo adecuado. ^{[ 24 ]}

La fauna principal está compuesta por belugas , morsas , caribúes , eideres comunes y búhos nivales, todos los cuales se pueden observar en la isla durante todo el año. También hay una gran variedad de peces que se pueden pescar, como el salvelino ártico , el bacalao , el capelán , el pez globo y el escorpión marino . ^{[ 25 ]} La relación histórica entre la comunidad de Sanikiluaq y el eider es el tema de un largometraje documental canadiense titulado People of a Feather . El director, director de fotografía y biólogo Joel Heath dedicó siete años al proyecto, escribiendo artículos biológicos sobre el eider. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1998, la manada de caribúes de la isla Belcher ( Rangifer tarandus groenlandicus ) contaba con 800 ejemplares. ^{[ 28 ]}

• Bienvenidos al municipio de Sanikiluaq.