La fiamma

El primer acto transcurre en la villa de verano de Basilio. Su anciana madre, Eudossia, observa mientras las sirvientas y la dama de compañía Mónica tejen y cantan mientras trabajan. Eudossia se marcha y las muchachas charlan alegremente, hasta que la conversación gira en torno a la brujería. La joven esposa de Basilio, Silvana, entra y le confiesa a Mónica lo triste que se siente en el palacio. Se oye a una multitud fuera de escena persiguiendo a Agnese di Cervia, amiga de la madre de Silvana, acusada de brujería e infanticidio. Agnese se aparece ante Silvana y le ruega que la esconda. Silvana accede, y aunque Silvana intenta hacerle jurar que no tiene poderes mágicos, Agnese se lo impide.

Donello, hijo de Basilio de su primer matrimonio, regresa a casa tras muchos años de ausencia y se dirige a Silvana, a quien conoció de niña. Donello y un amigo habían acudido a casa de Agnese para curar una herida. Entre ellos resurge un cariño especial. A instancias de Eudossia, registran la casa y encuentran a Agnese, a quien sacan a rastras. Jura histéricamente su inocencia, pero la llevan a la hoguera.

En el palacio de Basilio, Donello juega con las sirvientas. Silvana entra y reprende a Mónica por su comportamiento, quien confiesa estar enamorada de Donello. Silvana le dice a Mónica que eso es imposible, que Donello solo está jugando con ella, y Mónica es expulsada a un convento.

Basilio y su séquito entran, preparándose para la guerra contra el Papa. A solas con Basilio y Donello, Silvana insiste en que Donello cuente lo que Agnese dijo antes de su ejecución. Él afirma que en la hoguera Agnese había dicho que fue Silvana, cuya madre había usado hechizos para que el Exarca se casara con su hija, quien había ocultado a Agnese. Basilio dice furioso que todos los que repitan las palabras de la bruja perderán la lengua. Sin embargo, a solas con Silvana, Basilio admite que las palabras eran ciertas: al principio había caído bajo un encantamiento, pero ahora la amaba de verdad. De nuevo a solas, Silvana se pregunta si ella también posee tales poderes; para comprobarlo, susurra «Donello»… quien aparece. Se abrazan.

La primera escena del acto 3 transcurre en la habitación de Donello, donde él y Silvana cantan su amor. Son interrumpidos por la aparición de Eudossia, quien intuye la situación. Eudossia detiene a Silvana y, cuando Basilio llega, destrozado, le dice amargamente a Donello que la emperatriz Irene le ha ordenado al joven que regrese a Bizancio. Donello se niega inicialmente, pero al darse cuenta de que tiene la oportunidad de liberarse de sus deseos, se dispone a marcharse. Silvana acusa a la madre de Basilio de conspirar para separarla de Donello, y luego afirma que Basilio le ha negado una vida digna, que ella le deseó la muerte, ante lo cual Basilio se derrumba. Eudossia acusa a Silvana de brujería por haber matado a su hijo.

En la Basílica de San Vital, Silvana proclama su inocencia; Donello pide su absolución. Eudossia repite el juramento que Agnese había hecho en la hoguera e insiste en que Silvana debe demostrar su inocencia jurando sobre una reliquia religiosa. Abandonada por todos, Silvana se derrumba y no puede pronunciar el juramento; es condenada. El obispo la maldice y la multitud grita «¡bruja!».