La maga

La magicienne (La hechicera) es una gran ópera en cinco actos compuesta por Fromental Halévy . El libreto de Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges se basa en relatos sobre la figura popular europea de Melusina , en particular en el Roman de Mélusine de Coudrette, del siglo XV. La ópera se estrenó el 17 de marzo de 1858 en el Théâtre de l'Académie Impériale de Musique de París. Tuvo una acogida dispar y, tras sus 45 representaciones iniciales, no volvió a representarse hasta que se reestrenó en una versión de concierto muy recortada en Montpellier en 2011.

La magicienne fue la última ópera que Halévy completó antes de su muerte en 1862. Al igual que su anterior gran ópera, Le Juif errant , estrenada en 1852 y también con libreto de Saint-Georges, la obra se basaba en un mito popular europeo y combinaba elementos sobrenaturales con temas cristianos. Según los musicólogos Karl Leich-Galland y Diana Hallman, la explícita religiosidad de La Magicienne , particularmente en el acto final, que Leich-Galland describe como el equivalente escénico de un oratorio cristiano , contrasta marcadamente con el sentimiento anticlerical expresado en las grandes óperas de Halévy del período de la Monarquía de Julio (sobre todo en su La Juive de 1835 ). Tanto Hallman como Leich-Galland sugieren que este cambio puede ser un reflejo de la reconciliación entre la Iglesia y el Estado que tuvo lugar durante el Segundo Imperio Francés y que se puede apreciar en otras grandes óperas de ese período. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La leyenda medieval de Mélusine, en la que se basa libremente el libreto, tiene varias versiones. Un denominador común es que es hija de un hada y un humano, y que posee poderes sobrenaturales. Al igual que su madre, Mélusine se casó con un humano y le prohibió verla en ciertos momentos para que no viera su verdadera forma: una criatura mitad mujer y mitad serpiente (o pez, según algunas versiones). En muchas versiones, especialmente en las de Jean d'Arras (1393) y Coudrette (1401), el esposo de Mélusine fue el fundador de la Casa de Lusignan . Ella usó sus poderes para construir su castillo, el Château de Lusignan , y proporcionarle grandes riquezas. Un día, mientras la espiaba en su baño, él descubrió su secreto y, en un arrebato de ira, la llamó serpiente delante de la corte. Indignada por esta afrenta, se transformó en una serpiente alada y huyó del castillo para no volver jamás en forma humana. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En La magicienne , Mélusine vive sola en el castillo de los Lusignan. Sus poderes mágicos no provienen de su ascendencia como hija de un hada, sino de un pacto fáustico con el diablo (personificado en la ópera por el Caballero Stello di Nici). En el prefacio del libreto, Saint-Georges explicó que la transformación de Mélusine en una horrible serpiente alada, en la forma "rudimentaria" de la leyenda original, no podía reproducirse en el teatro. En su lugar, la convirtió en una mujer cuya alma futura se había convertido en propiedad del diablo y que estaba condenada en el presente a ser "bella de día y fea de noche". ^{[ 5 ]} Su transformación final en la ópera es de pagana a cristiana, en lugar de mujer a monstruo. Algunos críticos contemporáneos señalaron que la Mélusine del libreto de Saint-Georges apenas se parecía a la de la leyenda medieval, bien conocida por el público francés de la época. Se parecía más a la Circe de la antigua Grecia o a la Armida de Tasso . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La magicienne se estrenó el 17 de marzo de 1858 en el Théâtre de l'Académie Impériale de Musique de París en una fastuosa producción a la que asistieron Napoleón III y la emperatriz Eugenia . ^{[ 6 ]} La elaborada escenografía fue creada por un equipo de diseñadores y pintores que incluía a Joseph Nolau, Auguste Alfred Rubé , Joseph Thierry y Charles Cambon . ^{[ 7 ]} Como es tradicional en el género de la gran ópera , la producción contenía varios ballets, incluyendo uno en el segundo acto que representaba una partida de ajedrez humana . Los temas sobrenaturales se reflejaron en varias escenas pobladas por un gran número de criaturas míticas. Uno de los ballets del primer acto especificaba 40 hadas y 6 genios . El ballet del cuarto acto tenía una variedad aún mayor de criaturas: 18 ninfas , 18 náyades y sirenas , 14 hadas, 8 genios y un surtido de mariposas, salamandras , gnomos y ondinas . ^{[ 5 ]}

Las críticas de la noche del estreno fueron mixtas. Hector Berlioz, escribiendo en el Journal des débats, describió la partitura de Halévy como una de "poder y grandeza" y llena de "muchos pasajes hermosos". Señaló que el compositor había prescindido correctamente de una obertura dada la cantidad de "tesoros instrumentales" presentes en el resto de la partitura. Sin embargo, en privado, tanto Berlioz como Gounod expresaron dudas sobre la obra. ^{[ 1 ] [ 8 ]} El crítico de Revue des Deux Mondes fue mordaz. ^{[ 1 ]} El crítico de La Gazette Musicale señaló que había aparecido mucha publicidad favorable sobre la producción en la prensa durante los seis meses previos al estreno, pero en el estreno,

La Magicienne no ha cumplido del todo con las expectativas generales. Afirmamos un hecho, no emitimos un juicio, pues es imposible expresar una opinión categórica e irrevocable en una sola escucha. Sin embargo, cuando una gran ópera contiene bellezas de gran calidad, rara vez sucede que algunas pasen desapercibidas de inmediato, y buscamos tales bellezas en vano. ^{[ 9 ]}

La magicienne se representó durante 45 funciones, la última el 2 de febrero de 1859. ^{[ 10 ]} No se volvió a representar hasta que se reestrenó en una versión de concierto muy recortada en 2011 en la Ópera Berlioz durante el Festival Radio-France Montpellier. La representación en concierto (también retransmitida en directo por Radio France ) contó con Marianne Crebassa como Mélusine, Norah Amsellem como Blanche, Florian Laconi como René y Marc Barrard como Stello de Nici. Lawrence Foster dirigió la Orchestre National de Montpellier Languedoc-Roussillon. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Ambientación: Poitou , Francia, en la Alta Edad Media ^{[ 13 ]}

Acto 1

Blanche, la joven condesa de Poitou, se encuentra en el castillo de su padre esperando ansiosamente el regreso de su prometido René de las Cruzadas . Un misterioso peregrino que regresa de Tierra Santa (el hechicero Stello di Nici disfrazado) aparece para anunciar que el regreso de René es inminente y que ha llegado al bosque cercano al castillo de la condesa de Lusignan (Mélusine).

La escena se traslada al bosque que rodea el castillo de los Lusignan. Mélusine, seducida por Stello di Nici y dotada de poderes sobrenaturales a cambio de su alma, se encuentra rodeada de numerosas hadas y genios danzantes. Al ver al apuesto René dormido en su tienda, Mélusine se enamora de él y le incita a soñar que aparece en un sueño. René despierta, perturbado por el sueño y temeroso de que la bella desconocida pueda reemplazar a Blanche en su afecto. Mélusine y sus hadas desaparecen en la espesura del bosque.

Acto 2

Mélusine se encuentra sola en una cámara subterránea de su castillo, donde practica magia y consulta diversos libros de ocultismo . Enamorada de René, anhela liberarse de su atadura a Stello. Lanza un hechizo que cree que lo matará y se regocija al verse liberada de su poder. En ese instante, una de las paredes de su cámara se derrumba y Stello aparece, muy vivo, para recordarle que no puede escapar de su pacto.

La escena cambia al castillo del Conde de Poitou, donde René ha llegado entre grandes vítores. Para celebrar la inminente boda, se representa un ballet con la forma de una partida de ajedrez humana. Tras el ballet, aparece la Sibila de Samos acompañada por un coro de doncellas griegas, sacerdotes y augures . Para consternación del Conde de Poitou, la Sibila predice una futura infelicidad. René también está preocupado y comenta que la voz de la Sibila le resulta extrañamente familiar. Entonces, ella lo lleva aparte y lentamente levanta su velo para revelar que en realidad es Mélusine. Le dice que Blanche le ha sido infiel durante su ausencia y le pide que la acompañe a los jardines esa misma noche, donde le mostrará las pruebas.

Acto 3

En los jardines del castillo del conde de Poitou, Mélusine evoca apariciones fantasmales que convencen a René de que Blanche ha aceptado las insinuaciones de su paje Aloïs.

Al amanecer, los aldeanos bajan de las colinas bailando y cantando. Realizan una danza alrededor del palo de mayo , observada por Blanche y sus damas de compañía. René se une a ellos, pero cuando están a solas, la confronta furioso por su infidelidad y se niega a casarse con ella. Al encontrar a su hija desconsolada a los pies de René, el Conde de Poitou se indigna por las falsas acusaciones y amenaza a René. Para protegerlo de la furia de su padre, Blanche le confiesa al Conde que las acusaciones son ciertas y que ahora se hará monja en el convento cercano. Temiendo que René se arrepienta, Mélusine provoca una violenta tormenta y se lo lleva consigo bajo la lluvia.

Acto 4

René y Mélusine, ahora amantes, se encuentran en un pabellón ricamente decorado del castillo Lusignan. Están rodeados de hadas, ondinas, ninfas, gnomos y otras criaturas míticas que bailan y cantan para su entretenimiento. De repente, las murallas del castillo se abren y aparece Stello de Nici. René exige saber quién es y Stello le dice que es el amante de Mélusine. René desenvaina su espada, pero los poderes de Stello la hacen romperse en sus manos. Entonces Stello le revela a René el engaño de Mélusine y le habla de su naturaleza diabólica y sus prácticas paganas. René se siente abrumado por el remordimiento y jura pedir perdón a Blanche. Maldice a Mélusine, al igual que un gran coro de demonios que Stello ha invocado. Al amanecer, el rostro de Mélusine adquiere una expresión horrible y se ve bañada por una luz verde espeluznante.

Acto 5

En un valle pintoresco, Blanche y sus acompañantes se dirigen al convento que se divisa a lo lejos. Mélusine, ahora profundamente arrepentida, se acerca a ella. Le ruega perdón y le dice que René ya sabe la verdad y la espera en la iglesia del convento. Al principio, Blanche se niega a perdonarla y se marcha a la iglesia para reunirse con René. Mientras Mélusine mira con anhelo hacia el convento, suenan trompetas, la tierra se abre y aparece Stello acompañado de demonios y espíritus de los condenados. Intentan arrastrar a Mélusine al infierno. Entonces se oye a Blanche, René y al Conde de Poitou en la iglesia rezando por su alma. Los demonios rugen de agonía. Mélusine alza un rosario hacia ellos y grita: «¡Creo en Dios! ¡Soy cristiana!». Blanche, René y el Conde de Poitou bajan de la iglesia. Stello y los demonios desaparecen en la tierra entre llamas y truenos. El valle se llena de procesiones de aldeanos, miembros de la corte del Conde de Poitou y monjas del convento encabezadas por su abadesa. Mientras Mélusine muere en brazos de Blanche, una gran cruz luminosa aparece en el cielo. Un coro de todos los presentes canta las últimas palabras:

¡Cantad, poderes eternos! ¡ Un alma regresa al lugar sagrado! ¡ Y con vuestras arpas inmortales celebrad su regreso a Dios!

• Medios relacionados con La magicienne en Wikimedia Commons
• La magicienne : Partituras en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales