Impresora aplicadora de etiquetas

El motor de impresión puede provenir de una impresora industrial de sobremesa, ser un módulo diseñado específicamente para acoplarse a un aplicador o ser un componente propio del fabricante de la impresora aplicadora. Su función principal es recibir datos de un ordenador e imprimirlos en una etiqueta. Esta impresión se realiza mediante el método térmico directo o el de transferencia térmica. Ambos métodos calientan elementos muy finos (hasta 600 por pulgada) en el cabezal de impresión. La impresión térmica directa oscurece el material termosensible para formar la imagen impresa. Este es el método preferido para etiquetas de envío y también es muy popular en Europa. El proceso de transferencia térmica utiliza una cinta recubierta de cera, resina o una combinación de ambas. Esta cinta se calienta y se funde sobre la superficie del sustrato de la etiqueta. La transferencia térmica es el método más popular en Estados Unidos. La impresora sabe qué imprimir mediante la comunicación de datos con un software externo, al igual que las impresoras de inyección de tinta convencionales. El software proporciona los datos formateados en un diseño específico y la impresora los interpreta mediante su propio controlador.

El aplicador coloca la etiqueta impresa sobre el producto. Esto se puede lograr mediante varios métodos. Normalmente, la aplicación se realiza con un cilindro neumático o eléctrico con una almohadilla de etiquetas especialmente diseñada. El cilindro se extiende y presiona (presiona) el lado adhesivo de la etiqueta sobre el producto. Existen variantes de este método en las que se extiende el cilindro y luego se utiliza aire para soplar la etiqueta sobre la superficie del producto (presionar y soplar). Otro método popular es el sistema de soplado, que utiliza una ráfaga de aire para depositar la etiqueta desde la almohadilla sobre la superficie del producto sin necesidad de un cilindro. También se pueden utilizar otros métodos para aplicar la etiqueta sobre una superficie, o incluso colocar dos etiquetas idénticas o únicas en diferentes lados de un producto.

El sistema de manejo de etiquetas controla cómo se suministra el material a la impresora. También separa la etiqueta de su soporte y rebobina el material sobrante tras la aplicación de la etiqueta. Este proceso puede resultar complejo, ya que es necesario mantener una tensión constante para que la etiqueta se despegue del soporte y se adhiera al aplicador. Una tensión excesiva puede provocar la rotura del soporte, lo que obliga a volver a enhebrar la máquina.

Hoy en día, surge un cuarto elemento clave para las impresoras aplicadoras de etiquetas: la capacidad de procesamiento. Recientemente, se han introducido impresoras aplicadoras con gran capacidad de almacenamiento de datos. Estas máquinas también pueden controlar y recopilar datos de otros dispositivos de entrada, como escáneres de códigos de barras y básculas. Estas impresoras aplicadoras se pueden programar con lenguajes especiales como Fingerprint, diseñado por Intermec para sus motores de impresión, o MCL (Macro Command Language), un lenguaje de programación de Datamax. Ahora, las impresoras aplicadoras de etiquetas pueden comunicarse directamente con diversos dispositivos y hosts en la línea de producción sin necesidad de un ordenador.