Trabajo (actividad humana)

Como seres vivos, los humanos necesitamos un nivel básico de salud, nutrición , descanso y otras necesidades físicas para poder desempeñarnos de forma fiable. Esto es especialmente cierto en el caso del trabajo físico que exige un esfuerzo directo al cuerpo, pero incluso el trabajo predominantemente mental puede causar estrés debido a problemas como largas jornadas, exigencias excesivas o un ambiente laboral hostil.

Las formas particularmente intensas de trabajo manual suelen llevar a los trabajadores a desarrollar la fuerza física necesaria para su trabajo. Sin embargo, esta actividad no necesariamente mejora la condición física general del trabajador como lo hace el ejercicio , debido a problemas como el exceso de trabajo o una serie limitada de movimientos repetitivos. ^{[ 7 ]} En estos trabajos físicos, mantener una buena postura o realizar movimientos con la técnica adecuada también es una habilidad crucial para evitar lesiones . Irónicamente, los trabajadores de oficina que permanecen sentados durante toda la jornada laboral también pueden sufrir problemas de salud a largo plazo debido a la falta de actividad física.

Aprender las habilidades necesarias para el trabajo suele ser un proceso complejo que requiere una formación específica . En las sociedades tradicionales, el conocimiento práctico para diferentes tareas se transmite de generación en generación mediante la tradición oral y el trabajo bajo la tutela de adultos. Sin embargo, para trabajos más especializados y técnicamente complejos, suele ser necesario un sistema educativo más formal. Un currículo completo garantiza que el trabajador en formación tenga acceso a todos los aspectos principales de su especialidad, tanto en teoría como en la práctica .

El uso de herramientas ha sido un aspecto fundamental de la evolución humana y también una característica esencial del trabajo. Incluso en sociedades tecnológicamente avanzadas, muchos trabajadores aún utilizan herramientas manuales pequeñas, diseñadas para ser sostenidas y operadas por una sola persona, a menudo sin ayuda externa . Esto es especialmente cierto cuando las tareas pueden ser realizadas por uno o pocos trabajadores, no requieren una fuerza física significativa y se pueden realizar a un ritmo relativamente autónomo, como en muchos servicios o en la fabricación de artesanías .

Para otras tareas que requieren grandes cantidades de energía, como en la industria de la construcción , o que implican una serie de acciones simples y altamente repetitivas, como en la fabricación en masa , las máquinas complejas pueden realizar gran parte del trabajo. Los trabajadores presentes se centrarán en tareas más complejas, como el manejo de controles o el mantenimiento . A lo largo de varios milenios, la invención , el descubrimiento científico y los principios de la ingeniería han permitido a la humanidad avanzar desde la creación de máquinas simples que simplemente redirigen o amplifican la fuerza , pasando por motores para aprovechar fuentes de energía suplementarias, hasta los sistemas complejos y regulados de hoy en día que automatizan muchos pasos dentro de un proceso de trabajo.

En el siglo XX, el desarrollo de la electrónica y los nuevos conocimientos matemáticos propiciaron la creación y la adopción generalizada de ordenadores rápidos y de uso general . Así como la mecanización puede sustituir el trabajo físico de muchos seres humanos, los ordenadores permiten la automatización parcial del trabajo mental que antes realizaban personas, como cálculos , transcripción de documentos y atención al cliente básica . La investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas, como el aprendizaje automático y la robótica, continúan en el siglo XXI.

Más allá de las herramientas y máquinas que se utilizan para realizar tareas activamente, los trabajadores se benefician cuando otros elementos pasivos de su trabajo y entorno están bien diseñados . Esto incluye desde artículos personales como ropa de trabajo y equipo de seguridad hasta características del propio espacio de trabajo, como el mobiliario , la iluminación , la calidad del aire e incluso la arquitectura subyacente .

Aunque los trabajadores estén personalmente preparados para desempeñar sus funciones, se requiere coordinación para que cualquier esfuerzo que vaya más allá de la subsistencia individual tenga éxito. En un equipo pequeño que trabaja en una sola tarea, la cooperación y una buena comunicación pueden ser suficientes. Sin embargo, a medida que aumenta la complejidad del proceso de trabajo, requiriendo mayor planificación o más trabajadores dedicados a tareas específicas, una organización fiable se vuelve fundamental.

Las organizaciones económicas suelen reflejar el pensamiento social propio de su época y lugar, como las ideas sobre la naturaleza humana o la jerarquía . Estas organizaciones singulares también pueden tener una gran importancia histórica, llegando incluso a constituir pilares fundamentales de un sistema económico . En la historia europea, por ejemplo, el declive de los gremios y el auge de las sociedades anónimas van de la mano con otros cambios, como el crecimiento de los estados centralizados y el capitalismo .

En las economías industrializadas, los sindicatos constituyen otra organización importante. De forma aislada, un trabajador fácilmente reemplazable en el mercado laboral tiene poco poder para exigir mejores salarios o condiciones. Al unirse e interactuar con los empresarios como una entidad corporativa , los mismos trabajadores pueden reclamar una mayor participación en el valor generado por su trabajo. Si bien un sindicato exige que los trabajadores sacrifiquen cierta autonomía con respecto a sus compañeros, puede otorgarles mayor control sobre el proceso laboral en sí, además de beneficios materiales. ^{[ 8 ]}

La necesidad de planificación y coordinación trasciende las organizaciones individuales y abarca a la sociedad en su conjunto. Todo proyecto exitoso requiere una asignación eficaz de recursos para cubrir las necesidades básicas, los materiales y la inversión (como equipos e instalaciones). En sociedades más pequeñas y tradicionales, estos aspectos suelen regularse mediante la costumbre , aunque a medida que las sociedades crecen, se hacen necesarios métodos más complejos.

Sin embargo, estas instituciones complejas aún tienen sus raíces en actividades humanas comunes. Incluso los mercados libres de las sociedades capitalistas modernas dependen fundamentalmente del comercio , mientras que las economías planificadas , como las de muchos estados comunistas durante el siglo XX, se basan en una forma de redistribución altamente burocrática y jerárquica .

Otras instituciones pueden afectar a los trabajadores de forma aún más directa, limitando su vida cotidiana o sus derechos legales básicos. Por ejemplo, un sistema de castas puede restringir a las familias a un número limitado de trabajos, heredados de padres a hijos. En la servidumbre , un campesino tiene más derechos que un esclavo, pero está vinculado a una parcela de tierra específica y, en gran medida, sometido al poder del terrateniente , llegando incluso a necesitar permiso para desplazarse fuera de ella. La forma en que las instituciones influyen en la vida de los trabajadores también puede ser compleja; en la mayoría de las sociedades donde predomina el trabajo asalariado, los trabajadores gozan de igualdad de derechos por ley y, en teoría, de movilidad. Sin embargo, sin apoyo social u otros recursos, la necesidad de ganarse la vida puede obligar a un trabajador a renunciar a algunos derechos y libertades en la práctica.

Las sociedades y subculturas pueden valorar el trabajo en general, o tipos específicos del mismo, de manera diferente. Cuando el estatus social o la virtud están fuertemente asociados con el ocio, el trabajo puede convertirse en un indicador de bajo rango social y tener un valor menor. Por el contrario, una sociedad puede aferrarse firmemente a una ética del trabajo donde este se considera virtuoso. El sociólogo alemán Max Weber planteó la hipótesis de que el capitalismo europeo se originó en una ética del trabajo protestante , que surgió con la Reforma . ^{[ 9 ]} Algunos teólogos cristianos recurren al Libro del Génesis del Antiguo Testamento en relación con el trabajo. Según Génesis 1 , los humanos fueron creados a imagen de Dios , y en Génesis 2, Adán fue colocado en el Jardín del Edén para «cultivarlo y cuidarlo». ^{[ 10 ]} Dorothy L. Sayers ha argumentado que «el trabajo es el ejercicio y la función natural del hombre, la criatura hecha a imagen de su Creador». ^{[ 11 ]} De manera similar, Juan Pablo II dijo en Laborem exercens que por su trabajo, el hombre participa de la imagen de su creador.

Los teólogos cristianos consideran que la caída del hombre afectó profundamente el trabajo humano. En Génesis 3:17, Dios le dijo a Adán: «Maldita sea la tierra por tu culpa; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida». ^{[ 12 ]} Leland Ryken afirmó que, debido a la caída, «muchas de las tareas que realizamos en un mundo caído son inherentemente desagradables y agotadoras». ^{[ 13 ]} Los teólogos cristianos interpretan que, a través de la caída, el trabajo se ha convertido en esfuerzo, pero Juan Pablo II afirma que el trabajo es bueno para el hombre a pesar de este esfuerzo, y que «quizás, en cierto sentido, gracias a él», porque el trabajo es algo que corresponde a la dignidad del hombre y, a través de él, alcanza la plenitud como ser humano. ^{[ 14 ]} Basándose en Aristóteles , Ryken sugiere que el ideal moral es el término medio entre los dos extremos de la pereza y la adicción al trabajo. ^{[ 15 ]} Algunos teólogos cristianos también recurren a la doctrina de la redención para analizar el concepto de trabajo. Oliver O'Donovan afirmó que, si bien el trabajo es un don de la creación, se «ennoblece en un servicio mutuo dentro de la comunión de Cristo». ^{[ 16 ]} El Papa Francisco criticó la esperanza de que el progreso tecnológico pudiera disminuir la necesidad de trabajar: «el objetivo no debe ser que el progreso tecnológico reemplace cada vez más el trabajo humano, pues esto sería perjudicial para la humanidad», ^{[ 17 ]} y McKinsey sugiere que el trabajo cambiará, pero no desaparecerá, como resultado de la automatización y la adopción de la inteligencia artificial . ^{[ 18 ]}

Para algunos, el trabajo puede tener un valor espiritual además de nociones seculares. Especialmente en algunas corrientes monásticas o místicas de varias religiones , el trabajo manual simple puede ser muy valorado como una forma de mantener el cuerpo, cultivar la autodisciplina y la humildad, y enfocar la mente. ^{[ 19 ]}

La economía mundial contemporánea ha traído consigo muchos cambios, transformando algunos problemas laborales que antes estaban muy extendidos. Al mismo tiempo, algunos problemas de larga data siguen siendo relevantes, y han surgido otros nuevos. Un problema que persiste a pesar de las numerosas mejoras es el trabajo esclavo y la trata de personas . Si bien las ideas sobre los derechos universales y los beneficios económicos del trabajo libre han disminuido significativamente la prevalencia de la esclavitud abierta, esta continúa existiendo en zonas sin ley o en formas atenuadas en los márgenes de muchas economías. ^{[ 20 ]}

Otra dificultad, surgida en la mayoría de las sociedades como consecuencia de la urbanización y la industrialización , es el desempleo . Si bien el abandono de una economía de subsistencia suele aumentar la productividad general de la sociedad y sacar a muchos de la pobreza , priva de una seguridad material básica a quienes no encuentran empleo ni otro tipo de apoyo. Los gobiernos han intentado diversas estrategias para mitigar el problema, como mejorar la eficiencia de la búsqueda de empleo , proporcionar prestaciones sociales o seguro de desempleo de forma condicionada , o incluso intervenir directamente en el mercado laboral mediante programas de ayuda al empleo o garantías de trabajo . Dado que el empleo constituye una parte fundamental de la identidad de muchos trabajadores , el desempleo puede tener graves consecuencias psicológicas y sociales, más allá de la inseguridad económica que provoca.

Otro problema, que si bien puede no interferir directamente con el funcionamiento de la economía, puede tener importantes efectos indirectos, surge cuando los gobiernos no tienen en cuenta el trabajo que se realiza fuera del ámbito público. Este trabajo puede ser importante y no remunerado, que se lleva a cabo diariamente en la vida privada; o bien, puede tratarse de actividades delictivas que implican intercambios económicos claros pero clandestinos. Al ignorar o no comprender estas actividades, las políticas económicas pueden tener efectos contraproducentes y generar tensiones en la comunidad y la sociedad. ^{[ 21 ]}

Trabajo infantil

Debido a diversas razones, como la mano de obra barata , la precaria situación económica de las clases desfavorecidas, la debilidad de las leyes y la supervisión legal, la migración y el trabajo infantil se observan con frecuencia en diferentes partes del mundo. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Según el Banco Mundial , a nivel mundial la tasa de trabajo infantil disminuyó del 25 % al 10 % entre la década de 1960 y los primeros años del siglo XXI. Sin embargo, dado que la población mundial también aumentó, el número total de niños trabajadores sigue siendo elevado. UNICEF y la OIT señalan que se estima que 168 millones de niños de entre 5 y 17 años en todo el mundo participaron en algún tipo de trabajo infantil en 2013. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Algunos académicos como Jean-Marie Baland y James A. Robinson sugieren que cualquier trabajo realizado por niños de 18 años o menos es incorrecto, ya que fomenta el analfabetismo, el trabajo inhumano y una menor inversión en capital humano. En otras palabras, existen razones morales y económicas que justifican una prohibición total del trabajo infantil en todo el mundo. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Por otro lado, algunos académicos como Christiaan Grootaert y Kameel Ahmady creen que el trabajo infantil es un síntoma de la pobreza. Si las leyes prohíben la mayoría de los trabajos lícitos que permiten a los pobres sobrevivir, la economía informal, las operaciones ilícitas y los negocios clandestinos prosperarán. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}