Seguridad en el laboratorio

Muchos trabajadores de laboratorio se exponen diariamente a riesgos biológicos. Estos riesgos están presentes en diversas fuentes dentro del laboratorio, como sangre y fluidos corporales , muestras de cultivo, tejidos corporales y cadáveres , animales de laboratorio y otros trabajadores.

Se trata de agentes biológicos regulados a nivel federal (por ejemplo, virus , bacterias , hongos y priones ) y toxinas que tienen el potencial de representar una grave amenaza para la salud y la seguridad públicas, para la salud animal o vegetal, o para los productos animales o vegetales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

1. Ántrax - El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria formadora de esporas llamada Bacillus anthracis .
2. Gripe aviar - La influenza aviar es causada por los virus de la influenza A.
3. Botulismo : Los casos de botulismo suelen estar asociados al consumo de alimentos en conserva.
4. Enfermedades transmitidas por los alimentos : Estas enfermedades son causadas por virus , bacterias , parásitos , toxinas, metales y priones (partículas proteicas microscópicas). Los síntomas varían desde una gastroenteritis leve hasta síndromes neurológicos, hepáticos y renales potencialmente mortales.
5. Hantavirus : Los hantavirus se transmiten a los humanos a través de las heces secas, la orina o la saliva de ratones y ratas.
6. Enfermedad del legionario : La enfermedad del legionario es una enfermedad bacteriana comúnmente asociada con aerosoles a base de agua.
7. Mohos y hongos : Los mohos y los hongos producen y liberan millones de esporas lo suficientemente pequeñas como para ser transmitidas por el aire , el agua o los insectos, lo que puede tener efectos negativos en la salud humana, incluyendo reacciones alérgicas, asma y otros problemas respiratorios.
8. Peste : La Organización Mundial de la Salud reporta entre 1000 y 3000 casos de peste cada año. Un ataque bioterrorista podría provocar la rápida propagación de la forma neumónica de la enfermedad, con consecuencias devastadoras.
9. Ricina : La ricina es una de las toxinas vegetales más tóxicas y fáciles de producir. Se ha utilizado en el pasado como arma bioterrorista y sigue representando una grave amenaza.
10. Viruela - La viruela es una enfermedad altamente contagiosa exclusiva de los humanos. Se estima que no más del 20 por ciento de la población tiene inmunidad gracias a una vacunación previa.
11. Tularemia - La tularemia, también conocida como "fiebre del conejo" o "fiebre de la mosca del ciervo", es extremadamente contagiosa. Se requieren relativamente pocas bacterias para causar la enfermedad, razón por la cual es un arma atractiva para su uso en bioterrorismo.

Los trabajadores de laboratorio corren el riesgo de sufrir lesiones por movimientos repetitivos durante procedimientos rutinarios como pipetear, trabajar con microscopios, operar micrótomos, usar contadores de células y teclear en estaciones de trabajo informáticas. Estas lesiones se desarrollan con el tiempo y ocurren cuando se sobrecargan músculos y articulaciones, se inflaman tendones, se comprimen nervios y se restringe el flujo sanguíneo. Permanecer de pie y trabajar en posiciones incómodas frente a campanas de laboratorio o cabinas de seguridad biológica también puede presentar problemas ergonómicos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las fuentes de radiación ionizante se encuentran en una amplia gama de entornos laborales, incluidos los laboratorios. Estas fuentes de radiación pueden representar un riesgo considerable para la salud de los trabajadores afectados si no se controlan adecuadamente. Todo laboratorio que posea o utilice isótopos radiactivos debe estar autorizado por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) o por una agencia estatal aprobada por la NRC, 10 CFR 31.11 y 10 CFR 35.12. ^{[ 8 ]}

Los objetivos fundamentales de las medidas de protección radiológica son:

• limitar la entrada de radionúclidos en el cuerpo humano (por ingestión , inhalación , absorción o a través de heridas abiertas) a cantidades tan bajas como sea razonablemente posible (ALARA) y siempre dentro de los límites establecidos;
• limitar la exposición a la radiación externa a niveles que se encuentren dentro de los límites de dosis establecidos y lo más por debajo de estos límites que sea razonablemente posible.

Los trabajadores deben recibir capacitación para reconocer el riesgo potencial de quemaduras o cortes que pueden ocurrir al manipular o clasificar artículos esterilizados calientes o instrumentos afilados al retirarlos de autoclaves / esterilizadores o de las líneas de vapor que abastecen a los autoclaves. ^{[ 9 ]}

Las centrífugas , debido a la alta velocidad a la que operan, presentan un alto riesgo de lesiones para el usuario si no se manejan correctamente. El desequilibrio de los rotores puede provocar lesiones, incluso la muerte. La rotura de los recipientes de muestra puede generar aerosoles que pueden ser nocivos si se inhalan. La mayoría de los accidentes con centrífugas se deben a errores del usuario.

Estándar de laboratorio para gas comprimido

1. Es un gas o mezcla de gases en un recipiente que tiene una presión absoluta que excede las 40 libras por pulgada cuadrada (psi) a 70  °F (21,1  °C); o ^{[ 10 ]}
2. Es un gas o mezcla de gases que tiene una presión absoluta superior a 104 psi a 130  °F (54,4  °C) independientemente de la presión a 70  °F (21,1  °C); o ^{[ 10 ]}
3. Es un líquido que tiene una presión de vapor superior a 40 psi a 100  °F (37,8  °C) según lo determinado por ASTM ( Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales ).

En los laboratorios, los gases comprimidos suelen suministrarse mediante sistemas de tuberías fijas o cilindros individuales. Los gases comprimidos pueden ser tóxicos , inflamables , oxidantes , corrosivos o inertes . Cualquier fuga de estos gases puede ser peligrosa. ^{[ 11 ]}

Los criógenos , sustancias utilizadas para producir temperaturas muy bajas [por debajo de -153  °C (-243  °F)], como el nitrógeno líquido (LN₂ ₎ que tiene un punto de ebullición de -196  °C (-321  °F), se utilizan comúnmente en los laboratorios. ^{[ 13 ]}

Aunque no es un criógeno, el dióxido de carbono sólido o hielo seco , que se convierte directamente en dióxido de carbono gaseoso a -78  °C (-109  °F), también se usa con frecuencia en los laboratorios. Los envíos embalados con hielo seco, las muestras conservadas con nitrógeno líquido y, en algunos casos, las técnicas que utilizan líquidos criogénicos, como la molienda criogénica de muestras, presentan riesgos potenciales en el laboratorio. ^{[ 13 ]}

Es necesario proteger las manos para evitar el riesgo de tocar superficies frías. Se recomienda que el trabajador utilice guantes de seguridad criogénica. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Es necesario proteger los ojos en todo momento al trabajar con fluidos criogénicos. Al verter un criógeno, trabajar con un frasco Dewar de boca ancha o cerca del escape de gas de evaporación frío, se recomienda el uso de una careta facial completa. ^{[ 16 ]}

El equipo de protección personal (EPP) es el equipo que se usa para protegerse de la exposición a sustancias peligrosas. ^{[ 17 ]} El EPP no elimina los riesgos de los peligros, sino que ayuda a proteger al usuario de la exposición. ^{[ 18 ]} Para garantizar la seguridad, los lugares de trabajo proporcionan instrucciones y capacitación sobre cómo usar y elegir el EPP adecuado en diferentes situaciones. ^{[ 17 ]}

El EPI incluye:

• Camisas de manga larga, batas de laboratorio , delantales ^{[ 16 ]}
• Gafas ^{[ 16 ]}
• Guantes de seguridad ; ^{[ 16 ]}
  • Los dos tipos más comunes de guantes de seguridad son los de látex y los de nitrilo. Los guantes de látex ofrecen una alta sensibilidad al contacto y un control preciso, lo que los hace muy adecuados para cirugía. ^{[ 19 ]} Los guantes de nitrilo suelen ser más duraderos y resistentes al desgarro y a los productos químicos. Sin embargo, el azufre presente en algunos guantes de nitrilo puede oxidar la plata y otros metales altamente reactivos. ^{[ 19 ]}
• Protector facial o mascarilla
• Respirador de partículas
• respirador para vapores orgánicos

En el laboratorio, existe la posibilidad de que los trabajadores se expongan a riesgos eléctricos, como descargas eléctricas , electrocuciones, incendios y explosiones . Los cables eléctricos dañados pueden provocar posibles descargas o electrocuciones. Un cable eléctrico flexible puede dañarse por los bordes de puertas o ventanas, por grapas y fijaciones, por el paso de equipos o simplemente por el paso del tiempo. ^{[ 20 ]}

El riesgo potencial de electrocución, descarga eléctrica o contacto con peligros eléctricos puede deberse a diversos factores, entre ellos los siguientes:

• Equipos/instrumentación eléctrica o cableado defectuosos; ^{[ 21 ]}
• Receptáculos y conectores dañados; ^{[ 21 ]} y
• Prácticas laborales inseguras. ^{[ 21 ]}

El fuego es el peligro grave más común en un laboratorio típico. Si bien los procedimientos y la capacitación adecuados pueden minimizar las posibilidades de un incendio accidental, los trabajadores de laboratorio deben estar preparados para afrontar una emergencia de incendio en caso de que ocurra. Para hacer frente a un incendio en el laboratorio, todos los recipientes con materiales infecciosos deben colocarse en autoclaves, incubadoras, refrigeradores o congeladores para su contención. ^{[ 22 ]}

Los pequeños incendios en las mesas de laboratorio son frecuentes. Los incendios de gran magnitud son raros. Sin embargo, el riesgo de lesiones graves o muerte es significativo, ya que la carga de combustible y los niveles de peligro en los laboratorios suelen ser muy altos. Los laboratorios, especialmente aquellos que utilizan disolventes en cualquier cantidad, presentan un alto potencial de incendios repentinos, explosiones, propagación rápida del fuego y alta toxicidad de los productos de la combustión (calor, humo y llamas).

• Los cristales rotos representan un peligro para los objetos punzantes.
• En la mayoría de los experimentos que impliquen material de vidrio, se debe utilizar la protección ocular adecuada.
• Introducir una varilla de vidrio a través de un tapón puede provocar una herida punzante o una lesión por objeto cortante si la varilla se rompe. Es fundamental protegerse las manos.
• Los tubos deben cortarse desde una conexión de púas para evitar que se rompa. Un conector rápido es preferible a un racor de púas.
• Las juntas de vidrio esmerilado pueden convertirse en un peligro de rotura si se congelan.
• Los vidrios rotos y otros desechos deben desecharse en un recipiente aparte, especialmente marcado para indicar su contenido.
• Los recipientes de vidrio siempre deben estar etiquetados indicando su contenido.

• El calentamiento (o enfriamiento) rápido puede provocar una dilatación térmica desigual, ejerciendo una tensión mecánica excesiva sobre la superficie y causando fracturas . La fractura es un problema cuando los principiantes en el laboratorio se impacientan y calientan el material de vidrio, especialmente las piezas más grandes, demasiado rápido. Para evitar fracturas, se debe ralentizar el calentamiento del material de vidrio utilizando un material aislante, como papel de aluminio o lana de vidrio, o bien equipos especializados como baños térmicos , mantas calefactoras o placas calefactoras de laboratorio .
• El vidrio caliente se ve igual que el vidrio frío, por lo que hay que tener cuidado de no agarrar objetos de vidrio calientes.
• Los objetos de vidrio pueden explotar si la salida de humos está restringida de alguna manera, por lo que cualquier aparato debe estar ventilado.
• La cristalería puede implosionar bajo presión negativa.
• Al conectar juntas, es responsabilidad de la persona que supervisa el experimento seleccionar el sellador adecuado. Por ejemplo, la cinta de PTFE, las bandas y las grasas o aceites a base de fluoroéter pueden emitir vapores tóxicos de perfluoroisobutileno si se superan los límites de temperatura nominales. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}