Intensidad del trabajo

La intensidad laboral es la proporción relativa de trabajo (en comparación con el capital ) utilizada en un proceso determinado. Su inversa es la intensidad de capital . La intensidad laboral se asocia a veces con el agrarismo, mientras que la intensidad de capital se asocia a veces con el industrialismo.

La intensidad del trabajo ha ido disminuyendo desde el inicio de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII, mientras que su inversa, la intensidad del capital, ha aumentado de forma casi exponencial desde la segunda mitad del siglo XX.

Una industria intensiva en mano de obra requiere grandes cantidades de trabajo manual para producir sus bienes o servicios. En dichas industrias, los costos laborales son una preocupación mayor que los costos de capital . La intensidad laboral se mide por su proporción con respecto a la cantidad de capital necesaria para producir bienes o servicios. Cuanto mayor sea el costo laboral, más intensiva en mano de obra será la empresa. El costo laboral puede variar porque las empresas pueden agregar o eliminar trabajadores según sus necesidades. En lo que respecta al control de gastos , las empresas intensivas en mano de obra tienen una ventaja sobre aquellas intensivas en capital y que requieren una gran inversión en bienes de capital, como la industria automotriz . En lo que respecta a las economías de escala , las industrias intensivas en mano de obra enfrentan muchos desafíos: no pueden pagar menos a los trabajadores individualmente contratando más trabajadores. ^{[ 1 ]}

Una industria intensiva en mano de obra puede ser particularmente vulnerable a una alta inflación , porque los trabajadores pueden exigir aumentos salariales, ya que la inflación reduce el valor de sus ganancias. ^{[ 2 ]}

Antes de la Revolución Industrial, la mayor parte de la fuerza laboral se dedicaba a la agricultura. La producción de alimentos requería mucha mano de obra. Los avances tecnológicos a menudo han aumentado la productividad de los trabajadores, por lo que algunas industrias requieren menos mano de obra, pero otras, como la minería y la agricultura, siguen requiriendo bastante.

Algunos sectores que requieren mucha mano de obra:

• Enfermería
• Textiles
• Agricultura : la recolección de fruta se suele realizar a mano, ya que resulta difícil para las máquinas recoger, por ejemplo, fresas o manzanas de los árboles.
• Enseñanza
• Minería
• Productos de nicho : Si una empresa se especializa en un nicho de mercado, tendrá menos margen para economías de escala y menores costos fijos . En este caso, solemos observar una producción con mayor intensidad de mano de obra. La cerámica es un ejemplo de producto de nicho.

Para las economías subdesarrolladas y en desarrollo , una estructura industrial intensiva en mano de obra puede ser una mejor opción que una intensiva en capital para un rápido desarrollo económico . ^{[ 3 ]} Para los países que no son ricos y generan bajos niveles de ingresos, las industrias intensivas en mano de obra pueden traer crecimiento económico y prosperidad. En la mayoría de los casos, estos países de bajos ingresos sufren de falta de capital pero tienen una fuerza laboral abundante, como algunos países africanos . ^{[ 4 ]} El uso de dicha fuerza laboral abundante puede conducir al crecimiento industrial.

China cuenta con una gran fuerza laboral, y las industrias manufactureras contribuyen con aproximadamente el 35 por ciento al producto interno bruto del país . El país también se ha convertido en una de las principales bases manufactureras del mundo, con proveedores líderes de productos como electrodomésticos, prendas de vestir, juguetes, calzado y productos industriales ligeros . ^{[ 3 ]}

El suministro de mano de obra altamente cualificada a cualquier industria puede impulsar su crecimiento. De esta forma, los países subdesarrollados pueden mejorar su economía industrial sin grandes inversiones de capital .

Además, la exportación de productos manufacturados por industrias intensivas en mano de obra puede fortalecer la base exportadora de un país en desarrollo. Estas exportaciones benefician a las economías al generar divisas, que pueden utilizarse para importar bienes y servicios esenciales.

Hay más de una forma de medir la intensidad del trabajo:

• Relación trabajo-capital: la relación entre el empleo y el stock de capital. Esta relación indica el uso relativo de los factores en una actividad y el grado en que es intensiva en mano de obra en comparación con la intensiva en capital. ^{[ 5 ]}
• La relación entre empleo y valor añadido, que indica la intensidad de mano de obra en la producción. Esta medida indica en qué medida una actividad absorbe mano de obra por cada unidad de valor añadido.

Estas dos medidas son formas diferentes de medir la intensidad del trabajo. Ninguna es superior en sí misma; la elección de la medida depende del problema específico de interés.

Sin embargo, estas dos medidas tienen un valor limitado: solo miden la intensidad directa del trabajo y no tienen en cuenta la vinculación de los sectores con otros sectores de la economía. Por ejemplo, un sector determinado puede no ser particularmente intensivo en mano de obra, pero podría utilizar (como insumos) la producción de otros sectores que sí lo son.

Una posible solución sería considerar los multiplicadores de empleo por sector.

Los multiplicadores del empleo indican esencialmente qué aumento (disminución) en los puestos de trabajo en toda la economía podría estar asociado con un determinado aumento (disminución) en la producción final de un sector.