William Labov

William David Labov ( / l ə ˈ b oʊ v / lə- BOHV ; ^{[ 1 ] [ 2 ]}  4 de diciembre de 1927 – 17 de diciembre de 2024) fue un lingüista estadounidense ampliamente considerado como el fundador de la disciplina de la sociolingüística variacionista . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ha sido descrito como "una figura enormemente original e influyente que ha creado gran parte de la metodología" de la sociolingüística, ^{[ 5 ]} y "uno de los lingüistas más influyentes de los siglos XX y XXI". ^{[ 6 ]}  

Labov fue profesor en el departamento de lingüística de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y realizó investigaciones en sociolingüística, cambio lingüístico y dialectología . Se jubiló en 2015, pero continuó publicando investigaciones hasta su muerte en 2024. ^{[ 7 ]}

Labov nació en Passaic, Nueva Jersey , hijo de Benjamin Labov, un inmigrante judío ruso, y Rhea (White) Labov. Según Labov, el médico que lo atendió en el parto fue William Carlos Williams . ^{[ 8 ]} Se crió en Rutherford y se mudó a Fort Lee a los 12 años. Asistió a la Universidad de Harvard , donde se especializó en inglés y filosofía y estudió química. ^{[ 9 ]} Se graduó de Harvard en 1948.

Tras graduarse en Harvard, Labov trabajó como químico industrial en el negocio familiar (1949-1961) antes de dedicarse a la lingüística. ^{[ 9 ]} Para su tesis de maestría (1963) realizó un estudio sobre el cambio en el dialecto de Martha's Vineyard , que presentó ante la Sociedad Lingüística de América . ^{[ 7 ]} Labov obtuvo su doctorado (1964) en la Universidad de Columbia , donde estudió con Uriel Weinreich . Fue profesor asistente de lingüística en Columbia (1964-1970) antes de convertirse en profesor asociado en la Universidad de Pensilvania en 1971, luego en catedrático , ^{[ 3 ]} y en 1976 en director del Laboratorio de Lingüística de la universidad. ^{[ 10 ]}

Los métodos que Labov empleó para recopilar datos para su estudio de las variedades de inglés habladas en la ciudad de Nueva York , publicado como La estratificación social del inglés en la ciudad de Nueva York (1966), han sido influyentes en la dialectología social. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, sus estudios sobre las características lingüísticas del inglés vernáculo afroamericano (AAVE) también fueron influyentes: ^{[ 7 ]} argumentó que el AAVE no debía ser estigmatizado como inferior, sino más bien respetado como una variedad de inglés con sus propias reglas gramaticales. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

También realizó investigaciones sobre la indeterminación referencial ^{[ 13 ]} y es conocido por sus estudios sobre la forma en que las personas comunes estructuran las narrativas de sus propias vidas. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Varias de sus clases se basaban en el servicio, con estudiantes que iban al oeste de Filadelfia para ayudar a tutorizar a niños pequeños mientras simultáneamente aprendían lingüística de diferentes dialectos como el AAVE. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, Labov estudió los cambios en curso en la fonología del inglés hablado en los EE. UU., así como los orígenes y patrones de los cambios en cadena de vocales (un sonido reemplaza a un segundo, que a su vez reemplaza a un tercero, en una cadena completa). En el Atlas del inglés norteamericano (2006), él y sus coautores encuentran tres cambios en cadena divergentes importantes que tienen lugar en la actualidad: un cambio sureño (en los Apalaches y las regiones costeras del sur); un cambio vocálico de las ciudades del norte que afecta a una región desde Madison, Wisconsin , hacia el este hasta Utica, Nueva York ; y un cambio canadiense que afecta a la mayor parte de Canadá, además de varios cambios en cadena menores en regiones más pequeñas. ^{[ 18 ]}

Entre los alumnos más conocidos de Labov se encuentran Charles Boberg , Anne H. Charity Hudley , Penelope Eckert , Gregory Guy , Robert A. Leonard , Geoffrey Nunberg , Shana Poplack y John R. Rickford . Sus métodos fueron adoptados en Inglaterra alrededor de 1972 por Peter Trudgill para el habla de Norwich y por KM Petyt para el habla de West Yorkshire. Poco después, durante un año sabático en Inglaterra, JK Chambers , leyendo el ejemplar desgastado de Patrones Sociolingüísticos de Trudgill , abandonó la lingüística formal para dedicarse a la sociolingüística. ^{[ 19 ]}

Entre las obras de Labov se incluyen The Study of Nonstandard English (1969), Language in the Inner City: Studies in Black English Vernacular (1972), Sociolinguistic Patterns (1972), ^{[ 20 ]} Principles of Linguistic Change (vol. I Internal Factors, 1994; vol. II Social Factors, 2001, vol. III Cognitive and Cultural factors, 2010), ^{[ 21 ]} y, junto con Sharon Ash y Charles Boberg , The Atlas of North American English (2006). ^{[ 22 ]}

El Instituto Franklin otorgó a Labov la Medalla Benjamin Franklin 2013 en Ciencias Informáticas y Cognitivas, reconociéndolo por "establecer la base cognitiva de la variación y el cambio del lenguaje a través del análisis riguroso de datos lingüísticos, y por el estudio de dialectos no estándar con importantes implicaciones sociales y culturales". ^{[ 2 ] [ 23 ]}

En «Análisis narrativo: versiones orales de la experiencia personal», Labov y Joshua Waletzky adoptan un enfoque sociolingüístico para examinar cómo funciona el lenguaje entre las personas. Esto es significativo porque contextualiza el estudio de la estructura y la forma, conectando el propósito con el método. Su propósito declarado es «aislar los elementos de la narrativa». ^{[ 24 ] [ 25 ] : 12} Este trabajo se centra exclusivamente en narrativas orales.

Labov describe la narrativa como poseedora de dos funciones: referencial y evaluativa, donde sus funciones referenciales orientan y fundamentan una historia en su mundo contextual al hacer referencia a eventos en orden secuencial tal como ocurrieron originalmente, ^{[ 26 ]} y sus funciones evaluativas describen el propósito del narrador al contar la historia. ^{[ 27 ]} Analizando formalmente datos de textos generados oralmente obtenidos a través de la interacción grupal observada y entrevistas (se tomaron 600 entrevistas de varios estudios cuyos participantes incluían grupos étnicamente diversos de niños y adultos de diversos orígenes ^{[ 28 ]} ), Labov divide la narrativa en cinco o seis secciones: ^{[ 29 ]}

• Resumen : ofrece una visión general de la historia. ^{[ 29 ]}
• Orientación : Labov la describe como «cláusulas libres referenciales que sirven para orientar al oyente respecto a la persona, el lugar, el tiempo y la situación conductual». ^{[ 26 ]} Especifica que se trata de pistas contextuales que preceden a la historia principal. ^{[ 29 ]}
• Acción que complica la historia principal, durante la cual se desarrolla la narración. Una historia puede constar de varias secciones de complicación. ^{[ 29 ]}
• Evaluación : el autor demuestra autoconciencia, otorgando un propósito explícito o implícito al relato de la historia. De este modo, la evaluación proporciona algún indicio de la importancia que el autor atribuye a su relato. ^{[ 29 ]} Pero la evaluación puede realizarse de forma sutil: por ejemplo, «los intensificadores léxicos [son un tipo de] evaluación definida semánticamente». ^{[ 30 ]}
• Resolución : ocurre secuencialmente después de la evaluación. La resolución puede darle a la historia una sensación de conclusión. ^{[ 29 ]}
• Coda : devuelve al oyente al presente, sacándolo del mundo de la historia y llevándolo de nuevo al mundo del evento narrativo. Una coda no es esencial para una narración, y algunas narraciones no la tienen. ^{[ 29 ]}

Aunque no toda narración incluye todos estos elementos, el propósito de esta subdivisión es demostrar que las narraciones tienen un orden estructural inherente. Labov argumenta que las unidades narrativas deben relatar los eventos en el orden en que fueron experimentados porque la narración está secuenciada temporalmente . En otras palabras, los eventos no ocurren al azar, sino que están conectados entre sí; por lo tanto, "la interpretación semántica original" depende de su orden original. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Para demostrar esta secuencia, descompone una historia en sus partes básicas. Define la cláusula narrativa como la "unidad básica de la narración" ^{[ 33 ]} alrededor de la cual se construye todo lo demás. Las cláusulas se pueden distinguir entre sí por las junturas temporales , ^{[ 34 ]} que indican un cambio en el tiempo y separan las cláusulas narrativas. Las junturas temporales marcan la secuencia temporal porque las cláusulas no se pueden reorganizar sin alterar su significado.

Los hallazgos de Labov y Waletzky son importantes porque se basan en datos reales, no en teorías abstractas. Labov, Waletzky y otros realizaron entrevistas y documentaron patrones del habla en la narración de cuentos, siguiendo la tradición etnográfica de grabar textos orales para poder consultarlos con precisión. Este método inductivo crea un nuevo sistema para comprender los textos narrativos.

Una de las contribuciones de Labov a las teorías del cambio lingüístico es su Principio de la Edad de Oro (o Teoría de la Edad de Oro ). Este principio sostiene que cualquier cambio en los sonidos o la gramática que haya llegado a la conciencia de una comunidad lingüística desencadena una reacción uniformemente negativa. ^{[ 35 ]}

Las comunidades difieren en el grado en que estigmatizan las nuevas formas de lenguaje, pero nunca he conocido a nadie que las reciba con aplausos. Algunos ciudadanos mayores dan la bienvenida a la nueva música y los bailes, a los nuevos dispositivos electrónicos y ordenadores. Pero nunca se ha oído a nadie decir: «Es maravilloso cómo hablan los jóvenes hoy en día. Es mucho mejor que cómo hablábamos cuando yo era niño». ... La creencia más generalizada y arraigada sobre el lenguaje es el Principio de la Edad de Oro : En algún momento del pasado, el lenguaje estuvo en un estado de perfección. Se entiende que en tal estado, cada sonido era correcto y bello, y cada palabra y expresión era apropiada, precisa y adecuada. Además, el declive desde ese estado ha sido regular y persistente, de modo que cada cambio representa un alejamiento de la edad de oro, en lugar de un retorno a ella. Cada nuevo sonido se oirá como feo, y cada nueva expresión se oirá como impropia, inexacta e inapropiada. Partiendo de este principio, resulta obvio que el cambio lingüístico debe interpretarse como una falta de conformidad con las normas establecidas, y que la gente rechazará los cambios en la estructura del lenguaje cuando tome conciencia de ellos.

La obra fundamental de Labov ha sido citada y examinada críticamente por varios académicos, principalmente por su rigidez estructural. Kristin Langellier explica que "el propósito del análisis laboviano es relacionar las propiedades formales de la narrativa con sus funciones": ^{[ 36 ]} análisis a nivel de cláusula de cómo el texto afecta la transmisión del mensaje. Este modelo tiene varias fallas, que Langellier señala: examina la estructura textual excluyendo el contexto y la audiencia, que a menudo actúan para dar forma al texto; es relevante para un grupo demográfico específico (puede ser difícil de extrapolar); y, al categorizar el texto a nivel de cláusula, sobrecarga el análisis con distinciones teóricas que pueden no ser esclarecedoras en la práctica. ^{[ 37 ]} Anna De Fina señala que [dentro del modelo de Labov] "la propiedad definitoria de la narrativa es la secuencia temporal, ya que se espera que el orden en que se presentan los eventos en la narrativa coincida con los eventos originales tal como ocurrieron", ^{[ 38 ]} lo cual difiere de las nociones más contemporáneas de narración, en las que un flujo naturalmente consciente del tiempo incluye saltos hacia adelante y hacia atrás en el tiempo según lo exigido, por ejemplo, por las ansiedades que se sienten sobre el futuro y su interacción con las decisiones posteriores. De Fina y Langellier señalan que, aunque maravillosamente descriptivo, el modelo de Labov es, sin embargo, difícil de codificar, por lo que potencialmente limita su aplicación/práctica. ^{[ 39 ]} De Fina también está de acuerdo con Langellier en que el modelo de Labov ignora el tema complejo y a menudo bastante relevante de la intertextualidad en la narrativa. ^{[ 40 ]} Hasta cierto punto, Labov demuestra ser consciente de estas preocupaciones, al afirmar que «es evidente que estas conclusiones se limitan a las comunidades lingüísticas que hemos examinado» ^{[ 27 ]} y que «la estructura general de las narrativas que hemos examinado no es uniforme». ^{[ 41 ]} En «Repensando el ventriloquismo», Diane Goldstein utiliza las nociones labovianas de narrabilidad —coherencia interna en la narrativa— para fundamentar su concepto de incontable . ^{[ 42 ]}

Labov tuvo cinco hijos de su primer matrimonio con Teresa Gnasso Labov: Susannah Page, Sarah Labov, Simon Labov, Joanna Labov y Jessie Labov. En 1993, se casó con la también sociolingüista Gillian Sankoff , y tuvieron dos hijas: Rebecca Labov y la socióloga Alice Goffman , ^{[ 43 ]} a quien Labov adoptó tras la muerte del anterior marido de Sankoff, Erving Goffman . ^{[ 44 ]}

Labov murió en su casa en Filadelfia el 17 de diciembre de 2024, a la edad de 97 años ^{[ 6 ] [ 45 ]} por complicaciones debidas a la enfermedad de Parkinson . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 1968, Labov recibió el Premio David H. Russell a la Investigación Destacada en la Enseñanza del Inglés. ^{[ 48 ]}

Fue becario Guggenheim en 1970-1971 y 1987-1988. ^{[ 49 ]}

Labov recibió doctorados honoris causa de, entre otras, la Facultad de Humanidades de la Universidad de Uppsala (1985) y la Universidad de Edimburgo (2005). ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En 1996, ganó el premio Leonard Bloomfield Book Award de la Linguistic Society of America (LSA) por Principles of Linguistic Change, Vol. 1 ; ^{[ 22 ]} volvió a ganar el premio en 2008 como coautor del Atlas of North American English . ^{[ 22 ]}

En 2013, Labov recibió un premio del Instituto Franklin en Ciencias de la Computación y Cognitivas por "establecer la base cognitiva de la variación y el cambio del lenguaje a través del análisis riguroso de datos lingüísticos, y por el estudio de dialectos no estándar con importantes implicaciones sociales y culturales". ^{[ 52 ]}

En 2013, la Universitat Pompeu Fabra otorgó a Labov un doctorado honoris causa por "su brillante trayectoria docente e investigadora y por ser una de las figuras más destacadas en el campo de la lingüística, fundador de la sociolingüística variacionista y cuantitativa". ^{[ 53 ]}

En 2015, la Academia Británica le otorgó la Medalla Neil y Saras Smith de Lingüística "por su trayectoria en el estudio académico de la lingüística" y "por su importante contribución a la lingüística y las ciencias del lenguaje". ^{[ 54 ]}

En 2020, Labov recibió el Premio Talcott Parsons de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , en reconocimiento a sus "contribuciones distinguidas y originales a las ciencias sociales". ^{[ 3 ]}

• Página principal de William Labov
• Entrevista publicada en la revista Journal of English Linguistics. Archivada el 11 de octubre de 2008 en Wayback Machine .
• Noticia de NPR: "El acento estadounidense está experimentando un gran cambio vocálico".
• Sociolingüística: una entrevista con William Labov Archivada el 11 de octubre de 2010 en Wayback Machine ReVEL, vol. 5, n.º 9, 2007.