Llanto

El llanto es el derramamiento de lágrimas (o la acumulación de lágrimas en los ojos) en respuesta a un estado emocional o dolor físico . Las emociones que pueden provocar el llanto incluyen la tristeza , la ira , la alegría y el miedo . El llanto también puede ser causado por el alivio de un período de estrés o ansiedad , o como una respuesta empática . El acto de llorar se ha definido como "un fenómeno secretomotor complejo caracterizado por el derramamiento de lágrimas del aparato lagrimal , sin ninguna irritación de las estructuras oculares ", proporcionando en cambio un alivio que protege de la conjuntivitis . ^{[ 1 ]} Un término médico relacionado es la lacrimación , que también se refiere al derramamiento de lágrimas no emocional. Se conocen varias formas de llanto como sollozar , gemir , quejarse , llorar desconsoladamente y llorar a gritos . ^{[ 2 ]}

Para que un llanto se describa como sollozo , generalmente debe ir acompañado de otros síntomas, como una inhalación lenta pero irregular , episodios ocasionales de contención de la respiración y temblores musculares .

Se ha establecido una conexión neuronal entre la glándula lagrimal y las áreas del cerebro humano relacionadas con la emoción. ^{[ 3 ]}

Las lágrimas producidas durante el llanto emocional tienen una composición química que difiere de otros tipos de lágrimas. Contienen cantidades significativamente mayores de las hormonas prolactina , hormona adrenocorticotrópica y leu-encefalina , ^{[ 4 ]} y de los elementos potasio y manganeso . ^{[ 5 ]}

La cuestión de la función u origen de las lágrimas emocionales sigue abierta. Las teorías van desde las simples, como la respuesta al dolor infligido, hasta las más complejas, incluyendo la comunicación no verbal para provocar un comportamiento de ayuda altruista en los demás. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunos también han afirmado que el llanto puede cumplir varias funciones bioquímicas, como aliviar el estrés y limpiar los ojos. ^{[ 8 ]} Existe cierta evidencia empírica de que el llanto reduce los niveles de estrés, posiblemente debido a la liberación de hormonas como la oxitocina . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se cree que el llanto es una vía de escape o el resultado de una explosión de sensaciones emocionales intensas, como la agonía, la sorpresa o la alegría. Esta teoría podría explicar por qué las personas lloran tanto durante eventos alegres como muy dolorosos. ^{[ 11 ]}

Las personas tienden a recordar los aspectos positivos del llanto y pueden vincularlo con otros eventos positivos simultáneos, como la resolución de sentimientos de duelo . En conjunto, estas características de la memoria refuerzan la idea de que llorar ayudó a la persona. ^{[ 12 ]}

En la medicina hipocrática y medieval, las lágrimas se asociaban con los humores corporales , y el llanto se consideraba una purga del exceso de humores del cerebro. ^{[ 13 ]} William James pensaba que las emociones eran reflejos previos al pensamiento racional, creyendo que la respuesta fisiológica, como ante el estrés o la irritación, es una condición previa para tomar conciencia cognitiva de emociones como el miedo o la ira.

William H. Frey II, bioquímico de la Universidad de Minnesota , propuso que las personas se sienten mejor después de llorar debido a la eliminación de hormonas asociadas al estrés , específicamente la hormona adrenocorticotrópica . Esto, junto con el aumento de la secreción mucosa durante el llanto, podría respaldar la teoría de que llorar es un mecanismo en los humanos para deshacerse de esta hormona del estrés cuando sus niveles son demasiado altos. ^{[ 14 ]} Las lágrimas tienen una capacidad limitada para eliminar sustancias químicas, lo que reduce la probabilidad de esta teoría. ^{[ 15 ]}

Las teorías psicológicas recientes sobre el llanto enfatizan la relación entre el llanto y la experiencia de impotencia percibida. ^{[ 16 ]} Desde esta perspectiva, una experiencia subyacente de impotencia suele explicar por qué la gente llora. Por ejemplo, una persona puede llorar tras recibir noticias inesperadamente felices, aparentemente porque se siente impotente o incapaz de influir en lo que está sucediendo.

Las lágrimas emocionales también se han contextualizado desde una perspectiva evolutiva. Un estudio propone que el llanto, al dificultar la visión, puede obstaculizar las acciones agresivas o defensivas y funcionar como una señal confiable de apaciguamiento, necesidad o apego. ^{[ 17 ]} Oren Hasson, psicólogo evolutivo del departamento de zoología de la Universidad de Tel Aviv , cree que el llanto muestra vulnerabilidad y sumisión ante un agresor, busca la compasión y la ayuda de los presentes y señala vínculos emocionales compartidos. ^{[ 18 ]}

Otra teoría en psicología evolutiva propuesta por Paul D. MacLean es que el componente vocal del llanto evolucionó primero como un "grito de separación" para ayudar a reunir a padres e hijos. Las lágrimas, especula, son el resultado de un vínculo entre el desarrollo del cerebro y el descubrimiento del fuego. MacLean teoriza que, dado que los primeros humanos debieron depender en gran medida del fuego , sus ojos producían frecuentemente lágrimas reflejas en respuesta al humo. A medida que los humanos evolucionaron, el humo pudo haber llegado a asociarse fuertemente con la pérdida de la vida y, por lo tanto, con el dolor. ^{[ 13 ] : 90–91} En 2017, Carlo Bellieni analizó el comportamiento del llanto y concluyó que la mayoría de los animales pueden llorar, pero solo los humanos tienen un derramamiento psicoemocional de lágrimas , también conocido como "llanto". El llanto es un comportamiento que induce empatía, tal vez a través de la mediación de la red neuronal espejo , e influye en el estado de ánimo a través de la liberación de hormonas provocadas por el efecto de masaje de las lágrimas en las mejillas, o a través del alivio del ritmo del sollozo. ^{[ 19 ]} Muchos etólogos no estarían de acuerdo. ^{[ 20 ]}

Puede resultar muy difícil observar los efectos biológicos del llanto, sobre todo teniendo en cuenta que muchos psicólogos creen que el entorno en el que una persona llora puede alterar su experiencia. Estudios de laboratorio han demostrado diversos efectos físicos del llanto, como el aumento del ritmo cardíaco, la sudoración y la disminución de la frecuencia respiratoria. Si bien parece que el tipo de efectos que experimenta una persona depende en gran medida de ella, para muchos, los efectos calmantes del llanto, como la disminución de la frecuencia respiratoria, perduran más que los negativos, lo que podría explicar por qué la gente recuerda el llanto como algo útil y beneficioso. ^{[ 21 ]}

Según la Sociedad Alemana de Oftalmología, que ha recopilado diferentes estudios científicos sobre el llanto, la mujer promedio llora entre 30 y 64 veces al año, y el hombre promedio llora entre 6 y 17 veces al año. ^{[ 25 ]}

Los hombres tienden a llorar entre dos y cuatro minutos, y las mujeres lloran alrededor de seis minutos. El llanto se convierte en sollozos en el 65% de los casos de las mujeres, en comparación con solo el 6% en los hombres. Antes de la adolescencia, no se encontraron diferencias entre los sexos. ^{[ 26 ] [ 25 ]}

La diferencia en la frecuencia con la que lloran hombres y mujeres es mayor en los países que tienen más riqueza, democracia e igualdad de género. ^{[ 27 ]}

Los bebés pueden derramar lágrimas aproximadamente entre las cuatro y las ocho semanas de edad. ^{[ 28 ]}

El llanto es fundamental cuando un bebé nace. Su capacidad para llorar al nacer indica que puede respirar por sí mismo y refleja que se ha adaptado con éxito a la vida fuera del útero. ^{[ 29 ]}

Aunque el llanto es el modo de comunicación del bebé, no se limita a un sonido monótono. Existen tres tipos diferentes de llanto en los bebés. El primero es el llanto básico , un llanto sistemático con un patrón de llanto y silencio. El llanto básico comienza con un llanto acompañado de un breve silencio, seguido de un silbido inspiratorio agudo y corto. Luego, hay un breve silencio seguido de otro llanto. El hambre es uno de los principales desencadenantes del llanto básico. El llanto de ira es muy similar al básico; en este, se fuerza un mayor exceso de aire a través de las cuerdas vocales, lo que lo convierte en un llanto más fuerte y abrupto. Este tipo de llanto se caracteriza por la misma secuencia temporal que el patrón básico, pero se distingue por diferencias en la duración de los distintos componentes de fase. El tercer llanto es el llanto de dolor , que, a diferencia de los otros dos, no tiene gemidos previos. El llanto de dolor es un llanto fuerte, seguido de un período de contención de la respiración. ^{[ 30 ]}

La mayoría de los adultos pueden determinar si el llanto de un bebé significa enojo o dolor. ^{[ 31 ]} La mayoría de los padres también tienen una mayor capacidad para distinguir el llanto de su propio bebé que el de otro niño. ^{[ 32 ]} Un estudio de 2009 encontró que los bebés imitan el contorno de tono de sus padres . Los bebés franceses lloran con una nota ascendente, mientras que los bebés alemanes prefieren una melodía descendente. ^{[ 33 ]} Carlo Bellieni encontró una correlación entre las características del llanto de los bebés y el nivel de dolor, aunque no encontró una correlación directa entre la causa del llanto y sus características. ^{[ 34 ]}

T. Berry Brazelton ha sugerido que la sobreestimulación puede ser un factor que contribuye al llanto infantil y que los períodos de llanto activo podrían servir para descargar la sobreestimulación y ayudar al sistema nervioso del bebé a recuperar la homeostasis. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Sheila Kitzinger encontró una correlación entre el nivel de estrés prenatal de la madre y la cantidad de llanto posterior del bebé. También encontró una correlación entre el trauma del parto y el llanto. Las madres que habían experimentado intervenciones obstétricas o que se sintieron impotentes durante el parto tuvieron bebés que lloraban más que otros bebés. En lugar de probar un remedio tras otro para detener este llanto, sugirió que las madres sostuvieran a sus bebés y dejaran que el llanto siguiera su curso. ^{[ 37 ]} Otros estudios han respaldado los hallazgos de Kitzinger. Los bebés que habían experimentado complicaciones en el parto tenían episodios de llanto más prolongados a los tres meses de edad y se despertaban con más frecuencia por la noche llorando. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Basándose en estos diversos hallazgos, Aletha Solter ha propuesto una teoría general de liberación emocional del llanto infantil. Cuando los bebés lloran sin razón aparente después de descartar todas las demás causas (como el hambre o el dolor), sugiere que el llanto puede indicar un mecanismo beneficioso de liberación del estrés. Recomienda el enfoque de "llorar en brazos" como una forma de consolar a estos bebés. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Otra forma de consolar y calmar al bebé es imitar la familiaridad y la comodidad del útero materno. Robert Hamilton desarrolló una técnica para padres mediante la cual un bebé puede calmarse y dejar de llorar en cinco segundos. ^{[ 43 ]}

Un estudio publicado en Current Biology ha demostrado que algunos padres con experiencia en el cuidado de niños son mejores para identificar los tipos de llanto que aquellos que no tienen experiencia con niños. ^{[ 44 ]}

Se han realizado numerosos intentos para diferenciar entre los dos tipos distintos de llanto: positivo y negativo. Se han desglosado diferentes perspectivas en tres dimensiones para examinar las emociones que se experimentan y también para comprender el contraste entre ambos tipos. ^{[ 45 ]}

La perspectiva espacial explica el llanto triste como un intento de estar "allí", como en casa o con una persona que acaba de fallecer. En cambio, el llanto alegre es un reconocimiento de estar "aquí". Enfatiza la intensa conciencia de la propia ubicación, como en la boda de un familiar. ^{[ 45 ]}

La perspectiva temporal explica el llanto de forma ligeramente distinta. Desde esta perspectiva, el llanto de tristeza se debe a mirar al pasado con arrepentimiento o al futuro con temor. Esto ilustra el llanto como resultado de la pérdida de alguien y el arrepentimiento por no haber pasado más tiempo con esa persona o por el nerviosismo ante un próximo acontecimiento. El llanto de felicidad, en cambio, sería una respuesta a un momento como si fuera eterno; la persona queda congelada en un presente dichoso e inmortalizado. ^{[ 45 ]}

La última dimensión se conoce como la perspectiva público-privada. Esta describe los dos tipos de llanto como formas de implicar detalles sobre el yo conocido en privado o la identidad pública de uno. Por ejemplo, llorar por una pérdida es un mensaje al mundo exterior que implora ayuda para afrontar el sufrimiento interno. O, como sugirió Arthur Schopenhauer , el llanto de tristeza es un método de autocompasión o autoestima, una forma de consuelo. El llanto de alegría, en cambio, es un reconocimiento de la belleza, la gloria o la maravilla. ^{[ 45 ]}

Existen tres tipos de lágrimas: basales, reflejas y psíquicas. Las lágrimas basales se producen a una velocidad de aproximadamente 1 a 2 microlitros por minuto y tienen como función mantener el ojo lubricado y suavizar las irregularidades de la córnea . Las lágrimas reflejas son aquellas que se producen en respuesta a irritantes oculares, como al cortar cebollas o recibir un golpe en el ojo. Las lágrimas psíquicas son producidas por el sistema lagrimal y se expulsan durante estados emocionales. ^{[ 13 ] : 68}

• Cólicos del lactante , que se producen cuando el llanto excesivo del bebé no tiene una causa aparente ni un trastorno médico subyacente.
• La parálisis de Bell , donde la regeneración defectuosa del nervio facial puede hacer que quienes la padecen derramen lágrimas mientras comen. ^{[ 49 ]}
• El síndrome del maullido característico de los bebés afectados, similar al maullido de un gatito, se debe a problemas en la laringe y el sistema nervioso.
• Disautonomía familiar , donde puede haber una falta de lágrimas desbordantes (alacrimia), durante el llanto emocional. ^{[ 50 ]}
• Afecto pseudobulbar , episodios incontrolables de risa y/o llanto.

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