Célula de prolactina

Una célula de prolactina (también conocida como lactotropo , mamotropo o lactotropo ) es una célula endocrina especializada ubicada en la hipófisis anterior en la mayoría de los vertebrados. ^{[ 1 ]} Su función principal es secretar la hormona peptídica prolactina . En los mamíferos, la prolactina cumple múltiples funciones reproductivas y homeostáticas dentro de un organismo, incluyendo la estimulación de la lactancia , el desarrollo del tejido mamario , la regulación de la respuesta inmune y la actividad del sistema nervioso central . Las células de prolactina constituyen aproximadamente entre el 20 y el 55 % de la población de células dentro de la hipófisis anterior, dependiendo del sexo, el estado fisiológico y la especie del animal. ^{[ 2 ]} Las mujeres presentan característicamente niveles más altos de actividad de prolactina en comparación con los hombres. Los hombres y las mujeres no embarazadas ni lactantes suelen tener niveles bajos de prolactina. El número de células de prolactina en una mujer embarazada aumenta para permitir el desarrollo del tejido mamario.

Las células de prolactina están reguladas por la dopamina , el estrógeno y la hormona liberadora de tirotropina . El monitoreo de la actividad y secreción de las células de prolactina tiene relevancia clínica para los trastornos reproductivos y endocrinos del organismo. ^{[ 3 ]}

La ubicación de las células de prolactina dentro de la glándula pituitaria está regulada principalmente por el hipotálamo . La glándula pituitaria se divide en regiones posterior y anterior. ^{[ 3 ]} Dentro de la glándula pituitaria anterior se encuentran las células de prolactina, donde secretan la hormona prolactina. Las células de prolactina varían en número, tamaño y apariencia según el estado reproductivo de la mujer. Las células de prolactina aumentan específicamente en respuesta al estado fisiológico del embarazo , en particular, a la necesidad de desarrollar los tejidos mamarios y producir leche. Durante el embarazo, las células de prolactina experimentan hipertrofia (aumento de tamaño para sustentar una mayor producción de prolactina) e hiperplasia (aumento en el número de células). La glándula pituitaria aumenta de tamaño debido a la cantidad de células de prolactina. Los gránulos secretores de las células de prolactina fluctúan desde escasamente granulados (durante períodos de baja producción de prolactina) hasta densamente granulados (durante períodos de alta producción de prolactina). Las células de prolactina contienen una gran cantidad de retículo endoplasmático rugoso , donde ocurre la síntesis de prolactina. La capa trans-Golgi es responsable de almacenar la hormona prolactina en gránulos secretores, que se disuelven al ser secretados fuera de la célula. Las enzimas lisosomales participan en la degradación de los gránulos secretores. La hormona prolactina es una proteína de cadena polipeptídica única compuesta por 199 aminoácidos en humanos. Consta de tres enlaces disulfuro intramoleculares ubicados entre seis residuos de cisteína (Cys4-Cys11, Cys58-Cys174 y Cys191-Cys199). ^{[ 2 ]}

Las células prolactinas son conocidas principalmente por su papel en la reproducción femenina , en particular por estimular el crecimiento del tejido mamario y promover la lactancia (producción de leche). Más allá de la reproducción femenina, y presente en ambos sexos, la hormona prolactina liberada por estas células contribuye a otros procesos fisiológicos como la regulación del sistema inmunitario , la respuesta al estrés y el estado de ánimo.

La prolactina se une a receptores ubicados en las células epiteliales alveolares , estimulando la síntesis de los componentes de la leche, incluyendo lactosa , caseína y lípidos . La lactosa es el carbohidrato de la leche y la caseína es su proteína. Mientras la madre amamanta y recibe estimulación del pezón, los niveles de prolactina aumentan y se produce la producción de leche. Los niveles de prolactina vuelven a los niveles previos al embarazo después de 1 a 2 semanas, cuando la madre deja de amamantar. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, la prolactina puede considerarse un mecanismo de retroalimentación positiva a corto plazo , ya que los altos niveles de prolactina estimulan una mayor secreción de prolactina por parte de las células prolactinas de la glándula pituitaria. ^{[ 3 ]}

Durante el embarazo, la prolactina influye en el metabolismo del cuerpo, aumentando el apetito, el almacenamiento de grasa y la transferencia de glucosa al feto. ^{[ 4 ]} La prolactina regula la homeostasis ósea y del calcio, actúa para suprimir la ovulación y estimula la secreción de oxitocina .

Además de la hipófisis, la prolactina es producida por las células T , las células B (linfocitos del sistema inmunitario) y los macrófagos . Dentro del sistema inmunitario, la prolactina promueve la diferenciación, proliferación y función de los linfocitos mediante la activación de la vía de señalización de la proteína quinasa C. ^{[ 5 ]} La prolactina tiene efectos inmunomoduladores y antiinflamatorios dentro del sistema inmunitario, contribuyendo a su mantenimiento.

El estrés también estimula de forma aguda la producción de prolactina, ya que los niveles de dopamina (un inhibidor de la prolactina) se reducen bajo estrés, la glándula pituitaria a su vez se expresa más, lo que conlleva niveles más altos de prolactina.

La regulación celular de la prolactina implica principalmente a la dopamina , un supresor de la producción de prolactina, al estrógeno , un estimulador de la producción de prolactina, y a la hormona liberadora de tirotropina (TRH), un estimulador de la liberación de prolactina.

La dopamina, el principal inhibidor, mantiene bajos los niveles de prolactina. La dopamina es secretada por el hipotálamo durante los períodos de altos niveles de prolactina, lo que, en respuesta, reduce dichos niveles, un mecanismo de retroalimentación negativa . ^{[ 3 ]} El estrógeno, un estimulador, aumenta la producción de prolactina. Durante períodos de niveles elevados de estrógeno, como durante el embarazo, aumenta la producción de prolactina. La TRH estimula la liberación de prolactina por la hipófisis. La TRH, también liberada por el hipotálamo, se une a los receptores de las células prolactinas, activando vías de señalización celular que promueven la secreción de prolactina.

Los niveles de la hormona prolactina en el organismo pueden indicar diversas afecciones. Los niveles normales de prolactina favorecen las funciones reproductivas y metabólicas, mientras que los niveles elevados ( hiperprolactinemia ) y bajos ( hipoprolactinemia ) pueden indicar un trastorno médico subyacente. Los niveles de prolactina también pueden verse afectados por factores como el embarazo, el estrés y ciertos medicamentos. Debido a la amplia distribución de los receptores de prolactina en los órganos y tejidos del cuerpo, los niveles elevados de esta hormona pueden influir simultáneamente en múltiples sistemas orgánicos.

Si bien los niveles de prolactina aumentan durante el embarazo y la lactancia, también pueden elevarse debido al estrés, el dolor, el ejercicio, las relaciones sexuales y el consumo de alimentos. ^{[ 6 ]} La hiperprolactinemia (niveles elevados de prolactina) puede ser causada por una producción excesiva de hormona liberadora de tirotropina o por una disminución de los niveles de dopamina. Esto puede provocar síntomas tanto en hombres como en mujeres, como infertilidad , disfunción eréctil y menstruaciones irregulares .

La liberación excesiva de prolactina puede deberse a un prolactinoma , un tumor de la hipófisis. El tumor en sí puede no causar síntomas, pero puede provocar una mayor producción de prolactina y una disminución de los niveles de estrógeno y testosterona . Los síntomas de un prolactinoma pueden incluir infertilidad, disminución del deseo sexual y osteoporosis . En los hombres, los síntomas pueden incluir disfunción eréctil, aumento del tamaño de las mamas y disminución del vello corporal. En las mujeres, los síntomas pueden incluir secreción mamaria, ciclos menstruales irregulares, acné y aumento del vello corporal.

Las pruebas de prolactina miden la cantidad de esta hormona en la sangre. Esta prueba también se puede utilizar para evaluar la función de la hipófisis. Una disfunción de la hipófisis, como la causada por el hipopituitarismo, puede provocar niveles bajos de prolactina.

Los niveles normales de prolactina suelen ser más bajos en los hombres que en las mujeres, situándose en 20 ng/mL frente a 25 ng/mL. Este nivel aumenta en las mujeres durante el embarazo o la lactancia, alcanzando valores entre 80 y 400 ng/mL. ^{[ 6 ]}

Las células productoras de prolactina se clasifican como acidófilas , ya que se tiñen de rosa/rojizo debido a colorantes ácidos como la eosina, que se utiliza con hematoxilina.

Si bien la hormona prolactina se descubrió en 1928, la célula prolactina en sí no se identificó ni caracterizó hasta la década de 1970 mediante la inmunohistoquímica , una técnica que utiliza anticuerpos para localizar hormonas específicas en los tejidos. La prolactina, considerada una molécula de señalización filogenéticamente antigua, se remonta a 500 millones de años atrás, a las lampreas , un grupo de peces vertebrados sin mandíbulas. ^{[ 4 ]}

La glándula pituitaria, de la cual se desarrollan las células de prolactina, es exclusiva de los vertebrados . La aparición del gen de la prolactina (PRL) en la evolución temprana de los vertebrados permitió que las células de prolactina adquirieran las funciones reguladoras y endocrinas que mantienen en el organismo. Con el tiempo, el papel de la prolactina en el cuerpo se diversificó a medida que las especies se diversificaron. En mamíferos y peces, la lactancia, el desarrollo de la glándula mamaria y la osmorregulación son las funciones más establecidas de la prolactina, mientras que en las aves, la prolactina es importante para regular el control del comportamiento parental. ^{[ 7 ]}

La expansión de la función de las células de prolactina a lo largo de la historia evolutiva es responsable de la amplia distribución de los receptores de prolactina (PRLR) en el organismo y de los diversos efectos fisiológicos que la hormona prolactina tiene sobre múltiples sistemas corporales.

• Eje hipotálamo-hipófisis-prolactina
• Lista de los distintos tipos de células en el cuerpo humano adulto.