Serpiente escalera

La culebra escalera ( Zamenis scalaris ) es una especie de serpiente no venenosa perteneciente a la subfamilia Colubrinae de la familia Colubridae . Esta especie es originaria del suroeste de Europa .

La distribución geográfica de la culebra escalera incluye Portugal , España , el sur de Francia y parte de Italia , así como Menorca y las Islas de Hyères , frente a la Provenza , pero está ausente del norte de la Península Ibérica , incluyendo gran parte de los Pirineos , Galicia (aunque la especie se encuentra en la Isla de Ons , en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia ^{[ 3 ]} ), Cantabria y el País Vasco . ^{[ 4 ]} La población de Menorca podría provenir de una introducción humana. ^{[ 1 ]}

La culebra escalera prefiere la vegetación arbustiva, incluyendo huertos, viñedos, setos y muros de piedra seca cubiertos de maleza; es común en el maquis . Prefiere hábitats con piedras, cantos rodados y poca sombra. Aunque se la conoce a altitudes superiores a los 2000 metros (6600 pies) , esta especie prefiere altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 metros (2300 pies) . ^{[ 4 ]}  

La serpiente escalera es una serpiente de tamaño mediano que alcanza una longitud total máxima (cola incluida) de alrededor de 160 cm (63 pulgadas) , pero que en promedio mide 120 cm (47 pulgadas) de longitud total. Tiene un hocico puntiagudo. En su etapa adulta, la serpiente escalera es menos variable que muchas especies de serpientes emparentadas. Dorsalmente , es de color amarillento a marrón oscuro, con dos rayas más oscuras que recorren el cuerpo desde el cuello hasta la cola. Normalmente también tiene una raya oscura que va desde la parte posterior del ojo hasta el ángulo de la mandíbula y, a veces, marcas más oscuras y sutiles en los costados. El lado ventral es pálido, variando de gris plateado a blanquecino, con alguna mancha oscura ocasional. El ojo es oscuro. Las serpientes jóvenes tienen una coloración más clara y brillante, que varía de amarillo a marrón claro, con el característico patrón de "escalera" en negro a lo largo del lomo. El lomo inferior pálido tiene marcas negras que a veces se fusionan para cubrir toda la parte inferior. A medida que la serpiente envejece, estos colores y patrones se desvanecen hasta que queda el patrón adulto más simple. ^{[ 4 ]}    

Al igual que otras culebras ratoneras, la culebra escalera se alimenta principalmente de mamíferos como ratones, conejos y musarañas, que constituyen el 75% de su dieta, mientras que el 25% restante corresponde a arañas, insectos (especialmente saltamontes) y algunas aves. Para cazar aves, la culebra escalera trepa en busca de nidos activos en árboles o estructuras artificiales. También consume lagartijas. Las culebras escalera jóvenes prefieren lagartijas pequeñas, crías de roedores, arañas y saltamontes. ^{[ 4 ]}

La culebra escalera suele ser diurna, pero durante los meses más calurosos del verano puede ser nocturna , mientras que en primavera puede ser más crepuscular . Se dice que su comportamiento se asemeja más al de las culebras látigo que al de las culebras ratoneras . Es más agresiva y defensiva que la mayoría de las especies que antes se clasificaban junto a ella en el género Elaphe . Las señales defensivas incluyen siseos y embestidas con la boca abierta. Cualquier intento de agarrar una culebra escalera puede provocar mordeduras agudas y el vaciado de las glándulas cloacales, liberando un olor desagradable. ^{[ 4 ]}

Es una serpiente más móvil que muchos de sus parientes y se han registrado desplazamientos de hasta 100 m (330 pies) por día, mientras que el territorio promedio de un individuo es de 4500 ^m² (48 438 pies² ⁾ . Los adultos pueden entrar en graneros o edificios similares en busca de roedores, pero normalmente no usan esos lugares como refugio y prefieren madrigueras de roedores, montones de piedras o árboles huecos. ^{[ 4 ]}  

En Iberia, el cortejo de la culebra escalera ocurre durante mayo y junio; sin embargo, algunas hembras no se reproducen todos los años. La cópula dura alrededor de una hora y la puesta , con un tamaño promedio de 15 huevos (que varía entre 4 y 24), se realiza entre 3 y 6 semanas después del apareamiento. La eclosión ocurre después de un período de entre 5 y 12 semanas. Las crías miden 20 cm de largo al nacer . De manera inusual para las serpientes, la madre puede permanecer con las crías recién nacidas durante algunos días. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 5 años de edad, cuando alcanzan una longitud de 50 cm y 65 cm , respectivamente . ^{[ 4 ]}      

La UICN ha clasificado a esta especie, Zamenis scalaris , como de Preocupación Menor. Se trata de una especie generalmente abundante que tolera una amplia gama de hábitats y tiene una gran distribución geográfica. ^{[ 1 ]}

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  Zamenis scalaris jóvenes en Francia
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• Ficha informativa de Rhinechis scalaris

• Arnold EN , Burton JA (1978). Guía de campo de los reptiles y anfibios de Gran Bretaña y Europa . Londres: Collins. 272 ​​págs. + Láminas 1–40. ISBN 0-00-219318-3. ( Elaphe scalaris , pp.  200–201 + Lámina 36 + Mapa 113).
• Boulenger GA (1894). Catálogo de las serpientes del Museo Británico (Historia Natural). Volumen II, que contiene la conclusión de los colúbridos aglifos. Londres: Patronos del Museo Británico (Historia Natural). (Taylor and Francis, impresores). xxi + 382 págs. + Láminas I–XX. ( Coluber scalaris , págs.  65–66).
• Schinz HR (1822). Das Thierreich eingetheilt nach dem Bau der Thiere als Grundlage ihrer Naturgeschichte und der vergleichenden Anatomie von dem Herrn Ritter von Cuvier. Banda Zweiter [Volumen 2]. Reptilien, Fische, Weichthiere, Ringelwürmer. Stuttgart y Tubinga: JG Cotta. xvi+835 págs. ( Coluber scalaris , nueva especie, p.  123). (en alemán).