Isabel Bolena, condesa de Wiltshire

Elizabeth Boleyn, condesa de Wiltshire ( de soltera Howard  ; c. 1480 – 3 de abril de 1538) fue una noble inglesa, conocida por ser la madre de Ana Bolena y, por lo tanto, la abuela materna de Isabel I de Inglaterra . Hija mayor de Thomas Howard, segundo duque de Norfolk, y de su primera esposa, Elizabeth Tilney , se casó con Thomas Boleyn a finales del siglo XV. Elizabeth se convirtió en vizcondesa de Rochford en 1525, cuando su esposo fue elevado a la nobleza, y posteriormente en condesa de Ormond en 1527 y condesa de Wiltshire en 1529.

Elizabeth nació alrededor de 1480 en el seno de la rica e influyente familia Howard , como la mayor de las dos hijas de Sir Thomas Howard, más tarde segundo duque de Norfolk, y su primera esposa Elizabeth Tilney . ^{[ 1 ]} Su abuelo paterno, Sir John Howard , fue nombrado duque de Norfolk en 1483 por el rey Ricardo III .

Su familia logró sobrevivir a la caída de su protector, el rey Ricardo III , quien murió en Bosworth en 1485 y fue reemplazado por el vencedor, el rey Enrique VII , cuando ella tenía unos cinco años. Elizabeth pasó a formar parte de la corte real siendo muy joven. ^{[ 2 ]}

Fue durante su estancia en la corte que se casó con Thomas Boleyn , un joven y ambicioso cortesano , en algún momento antes de 1500, probablemente en 1498. ^{[ 2 ]} Según Thomas, su esposa quedó embarazada muchas veces en los años siguientes, pero solo tres hijos llegaron a la edad adulta. Los tres hijos fueron:

• María Bolena , amante de Enrique VIII de Inglaterra ( c. 1499 – 19 de julio de 1543).
• George Boleyn, vizconde de Rochford ( c. 1504 – 17 de mayo de 1536).
• Ana Bolena , reina consorte de Enrique VIII de Inglaterra ( c. 1501 o 1507 – 19 de mayo de 1536)

Los otros dos niños eran Thomas (nacido en 1496) y Henry ("Hal"; nacido en 1500). Ambos murieron de la peste de la enfermedad del sudor durante el brote de 1506. ^{[ 3 ]}

Durante todo este tiempo, Elizabeth fue dama de compañía en la corte real ; primero de Elizabeth de York y luego de Catalina de Aragón . Según rumores posteriores , Elizabeth Boleyn debió ser una mujer muy atractiva. ^{[ 4 ]} Cuando Enrique VIII estaba involucrado con Ana Bolena, circularon rumores de que Elizabeth había sido su amante , llegando incluso a sugerirse que Ana Bolena podría ser hija de Enrique VIII . ^{[ 5 ]} Sin embargo, a pesar de los recientes intentos de algunos historiadores por rehabilitar este mito, Enrique lo negó y nunca lo mencionó en la dispensa que solicitó para legalizar su unión con Ana. La mayoría de los historiadores creen que es probable que este rumor se originara por la confusión entre Elizabeth y la amante más famosa de Enrique, Elizabeth Blount , o por la creciente impopularidad de la familia Boleyn después de 1527. ^{[ 6 ]}

En 1519, las hijas de Isabel, Ana y María, vivían en la corte real francesa como damas de compañía de la reina consorte francesa Claudia . Según el nuncio papal en Francia quince años después, el rey francés Francisco I se refería a María como «mi yegua inglesa», y más tarde la describió como «una gran ramera, la más infame de todas». ^{[ 7 ]}

En palabras del historiador ML Bruce, tanto Thomas como Elizabeth "desarrollaron sentimientos de aversión" hacia su hija Mary. ^{[ 7 ]} Años después, las relaciones amorosas de Mary no hicieron sino tensar aún más esta relación. Alrededor de 1520, los Boleyn lograron concertar el matrimonio de Mary con William Carey , un hombre respetado y popular en la corte. Tiempo después de la boda, Mary se convirtió en amante de Enrique VIII (se desconocen las fechas exactas de inicio y fin de la relación), aunque nunca ostentó el título de "amante real oficial", ya que dicho cargo no existía en Inglaterra. Desde hace tiempo se rumorea que uno o ambos hijos de Mary Boleyn fueron engendrados por Enrique y no por Carey. Algunos historiadores, como Alison Weir , cuestionan ahora si Henry Carey fue hijo del rey. ^{[ 8 ]} Pocas de las amantes de Enrique fueron honradas públicamente, excepto Elizabeth Blount , quien fue mencionada en el Parlamento y cuyo hijo, Henry Fitzroy , fue creado duque de Richmond y Somerset en una elaborada ceremonia pública en 1525. ^{[ 9 ]} La relación de Enrique con María fue tan discreta que, en diez años, algunos observadores se preguntaban si alguna vez había tenido lugar. ^{[ 10 ]}

A diferencia de María, se cree que la otra hija de Isabel, Ana, tuvo una relación cercana con su madre. Isabel se encargó de la educación temprana de sus hijos, incluida Ana, y le enseñó a tocar varios instrumentos musicales, a cantar y a bailar, así como a bordar, poesía, buenos modales, administración del hogar, aritmética, gramática, historia, lectura, ortografía, escritura y algo de francés. ^{[ 11 ]} En 1525, Enrique VIII se enamoró de Ana, e Isabel se convirtió en su protectora. Acompañó a Ana a la corte, ya que Ana intentaba evitar una relación amorosa con el rey. ^{[ 12 ]} Isabel viajó con Ana para ver York Place después de la caída del gran oponente político de la familia Boleyn, el cardenal Thomas Wolsey , una intriga que le dio a Ana su primer sabor real del poder político. Fue coronada reina cuatro años después.

Isabel permaneció en la casa de su hija durante todo su reinado como reina consorte . La tradición cuenta que la hija de Ana, Isabel I , recibió su nombre en honor a su abuela materna. Sin embargo, es más probable que recibiera su nombre en honor a la madre de Enrique, Isabel de York, aunque no se puede descartar la posibilidad de que recibiera el nombre de ambas abuelas.

Elizabeth Boleyn se puso del lado del resto de la familia cuando su hija mayor, Mary, fue desterrada en 1535 por fugarse con un plebeyo, William Stafford . Mary inicialmente esperaba el apoyo de su hermana (Anne había sido la única confidente de Mary dentro de la familia Boleyn desde 1529), ^{[ 13 ]} pero Anne se enfureció por la transgresión de las normas de etiqueta y se negó a recibirla. ^{[ 14 ]}

Solo un año después, la familia se vio envuelta en un escándalo aún mayor. La hija menor de Isabel, Ana, y su único hijo vivo, Jorge, fueron ejecutados bajo cargos de traición , adulterio e incesto . Los dos principales biógrafos de Ana, Eric Ives y Retha Warnicke , concluyeron que estos cargos eran inventados. ^{[ 15 ]} También coinciden en que el rey quería casarse con Jane Seymour . Más allá de este hecho evidente, la secuencia de los acontecimientos no está clara y los historiadores están divididos sobre si la principal motivación de la caída de Ana fue el odio de su marido hacia ella o sus ambiciones políticas. ^{[ 16 ]} A pesar de las afirmaciones de varias novelas recientes, los historiadores académicos coinciden en que Ana era inocente y fiel a su marido. No obstante, los jueces obedecieron al rey y condenaron a muerte a Ana, Jorge Bolena y a otros cuatro. El marido de Isabel, Thomas Boleyn , y su hermano Thomas Howard, tercer duque de Norfolk, no prestaron ayuda a los condenados. Los hombres acusados ​​fueron decapitados con un hacha el 17 de mayo de 1536 y Ana fue ejecutada por un espadachín francés dos días después.

Tras el desmoronamiento de las ambiciones familiares, Elizabeth se retiró al campo. Falleció tan solo dos años después que sus dos hijos menores. Su esposo murió al año siguiente. Elizabeth está enterrada en la capilla de la familia Howard en la iglesia de Santa María, en Lambeth . La iglesia, clausurada en 1972, alberga actualmente el Museo del Jardín .

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