Lady Frances Radclyffe

Lady Frances Radclyffe (fallecida en 1602) fue una noble inglesa que, a principios del reinado de la reina Isabel I de Inglaterra, se convirtió en una de sus damas de honor . Fue en la corte real donde Frances atrajo la atención del jefe irlandés Shane O'Neill , quien, en busca de una "esposa inglesa idónea" ^{[ 1 ]} , le propuso matrimonio, propuesta que ella rechazó. Posteriormente se casó con Sir Thomas Mildmay , con quien tuvo dos hijos.

Lady Frances nació en una fecha desconocida, la hija menor de Henry Radclyffe, segundo conde de Sussex, y de su segunda esposa, Anne Calthorpe , dama de compañía de la reina consorte Catalina Parr . Frances tenía un hermano, Egremont , y una hermana, Maud, que murió a temprana edad. También tenía dos hermanastros mayores, Thomas Radclyffe, tercer conde de Sussex , y Henry Radclyffe, cuarto conde de Sussex , fruto del primer matrimonio de su padre con Elizabeth Howard, y dos hermanos menores del segundo matrimonio de su madre con Andrew Wyse.

La infancia de Frances fue inestable. Cuando era bebé, su padre echó a su madre de casa por supuestamente haber contraído matrimonio bígamo con Sir Edmund Knyvet . ^{[ 2 ]} En septiembre de 1552, su madre fue enviada a la Torre de Londres por practicar brujería , y tras la ascensión al trono de la reina María I , Ana, que era protestante, huyó al continente para evitar las persecuciones marianas . Fue durante la ausencia de Ana que el padre de Frances se divorció de su madre e intentó, aunque sin éxito, que el Parlamento la declarara ilegítima, al igual que a Egremont. Existe la posibilidad de que Sir Edmund Knyvet fuera, en efecto, el padre biológico de Frances. ^{[ 2 ]}

Al comienzo del reinado de la reina Isabel I, Frances se presentó en la corte, donde sirvió a la nueva reina como una de sus damas de honor. Fue en esta función que atrajo la atención de Shane O'Neill, jefe del clan irlandés de los O'Neill , quien llegó a Londres en enero de 1562 para negociar con la reina el título de conde de Tyrone de su difunto padre .

O'Neill era un hombre violento y ambicioso, que había asesinado a muchos de sus rivales. Se divorció dos veces y mantuvo como amante a la esposa de su exsuegro. Le pidió a la reina que le consiguiera una "esposa inglesa adecuada" y, según Violet Wilson en su libro Queen Elizabeth's Maids of Honor and Ladies of the Privy Chamber , deseaba específicamente casarse con Lady Frances. ^{[ 3 ]} Su propuesta de matrimonio fue rechazada.

Poco después, cuando Frances visitó a su hermanastro Thomas, tercer conde de Sussex, en Irlanda, donde ejercía como lugarteniente , O'Neill reanudó sin éxito su cortejo. ^{[ 2 ]} Su persecución de Frances solo sirvió para aumentar la enemistad del conde hacia O'Neill, quien intentó asesinarlo con veneno. Frances regresó a Inglaterra, y su antiguo pretendiente acabó casándose con su amante.

En julio de 1566, Frances se casó con Sir Thomas Mildmay (fallecido en 1608). Murió en 1602, dejando dos hijos con su marido: ^{[ 4 ]}

• Sir Thomas Mildmay, primer baronet , falleció en 1625/26, soltero y sin hijos.
• Sir Henry Mildmay (c. 1585 – 1654) se casó con Elizabeth Darcy, con quien tuvo descendencia. En 1641, doce años después de la muerte sin hijos de su primo hermano materno Robert Radclyffe, 5.º conde de Sussex , presentó una reclamación para ser considerado legítimo barón FitzWalter . No se tomó ninguna medida en ese momento, pero la reclamación fue renovada por su nieto Benjamin y aceptada en 1669, lo que provocó que Sir Henry fuera considerado retrospectivamente como barón FitzWalter de jure . ^{[ 4 ]}