Lafayette C. Baker

Lafayette Curry Baker (13 de octubre de 1826 - 3 de julio de 1868) fue un investigador y espía de los Estados Unidos, que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y bajo los presidentes Abraham Lincoln y Andrew Johnson .

Baker nació en Stafford, Nueva York, el 13 de octubre de 1826. ^{[ 1 ]} Se convirtió en mecánico, se mudó a Michigan en 1839, regresó a Nueva York en 1848, se mudó a California en 1853 y fue vigilante en San Francisco en 1856. ^{[ 1 ]} Se mudó al Distrito de Columbia en 1861. ^{[ 1 ]}

Las hazañas de Baker se conocen principalmente a través de su libro Una historia del Servicio Secreto , que publicó en 1867 tras su caída en desgracia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Durante los primeros meses de la Guerra Civil, espió para el general Winfield Scott a las fuerzas confederadas en Virginia . A pesar de numerosos percances, regresó a Washington, D. C. , con información que Scott evidentemente consideró lo suficientemente valiosa como para ascenderlo al rango de capitán . Como jefe de la policía militar de Washington, D. C., desde el 12 de septiembre de 1862 hasta el 7 de noviembre de 1863, Baker dirigió la Oficina Nacional de Detectives, también conocida a veces como el "Departamento Nacional de Policía de Detectives". ^{[ 3 ]} Fue nombrado coronel del 1.er Regimiento de Caballería de D. C. el 5 de mayo de 1863. ^{[ 1 ]} Según Glenn Hastedt, "Aunque sus logros fueron muchos, Baker actuaba con poco respeto por las órdenes de arresto o los derechos constitucionales de aquellos a quienes perseguía. También se dice que empleó técnicas de interrogatorio brutales para obtener información". ^{[ 4 ]}

Baker debió su nombramiento en gran parte al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton , pero sospechaba que el secretario era corrupto y finalmente fue degradado por intervenir sus líneas telegráficas y enviado a Nueva York.

Baker fue llamado de regreso a Washington después del asesinato del presidente Lincoln en 1865. A los dos días de su llegada a Washington, los agentes de Baker en Maryland habían realizado cuatro arrestos y tenían los nombres de dos conspiradores más, incluido el verdadero asesino del presidente, John Wilkes Booth . Antes de que terminara el mes, Booth, junto con David Herold, fueron encontrados escondidos en un granero, y Booth fue abatido a tiros por el sargento Boston Corbett . Baker recibió una generosa parte de la recompensa de 100 000 dólares ofrecida a quien capturara al asesino del presidente. ^{[ 5 ]} El presidente Andrew Johnson nominó a Baker para el grado de general de brigada de voluntarios el 26 de abril de 1865, pero el Senado de los Estados Unidos nunca confirmó el nombramiento. ^{[ 1 ]} Baker fue dado de baja de los voluntarios el 15 de enero de 1866. ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, Baker fue destituido de su cargo como jefe de espionaje del gobierno. El presidente Johnson lo acusó de espiarlo, una acusación que Baker admitió en el libro que publicó en respuesta. También anunció que había tenido en su poder el diario de Booth, el cual estaba siendo ocultado por el Departamento de Guerra y el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton . Cuando finalmente se presentó el diario, Baker afirmó que faltaban dieciocho páginas cruciales. Otto Eisenschiml sugirió en su libro ¿ Por qué asesinaron a Lincoln? que estas páginas implicarían a Stanton en el asesinato. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el autor Edward Steers Jr. demostró que esta idea era una especulación basada en fuentes poco fiables. ^{[ 7 ]}

El 3 de julio de 1868, Baker regresó a casa quejándose de dolor por una herida de bala sufrida durante una excursión de caza. Había estado bebiendo con Wally Pollack, su cuñado, y volvió a casa sintiéndose mal, falleciendo esa misma noche, al parecer de meningitis . ^{[ 1 ]}

Un libro de 1977, ampliamente criticado, titulado " La conspiración de Lincoln" , de los teóricos de la conspiración David W. Balsiger y Charles E. Sellier, alega que Baker fue envenenado por conspiradores de alto rango, incluido Stanton, quienes apoyaban el plan de John Wilkes Booth para secuestrar a Abraham Lincoln en 1864 y principios de 1865. Supuestamente, los conspiradores planeaban someter a Lincoln a juicio político en su ausencia. Los autores especulan que a los conspiradores les preocupaba que Baker pudiera vincularlos con el secuestro planeado, lo que podría llevar a acusaciones de que ellos también conspiraron en el asesinato de Lincoln. Los autores creen que los conspiradores dejaron de apoyar a Booth después de marzo de 1865. ^{[ 8 ]} Los historiadores académicos han tratado el libro con hostilidad y burla, presentando numerosas objeciones basadas en errores y un uso indebido de las fuentes.

Baker está enterrado en el cementerio Forest Hills, Filadelfia, Pensilvania. ^{[ 1 ]}

Baker fue interpretado por Patton Oswalt en la miniserie de Apple TV+ de 2024, Manhunt .

• Eicher, John H., y David J. Eicher , Altos mandos de la Guerra Civil. Stanford: Stanford University Press, 2001. ISBN 978-0-8047-3641-1.
• Linedecker, Clifford L., ed. Guerra Civil, AZ: El manual completo del conflicto más sangriento de Estados Unidos . Nueva York: Ballantine Books, 2002. ISBN 0-89141-878-4.

•  Johnson, Rossiter , ed. (1906). " Baker, Lafayette C. " El Diccionario Biográfico de América . Vol.  1. Boston: Sociedad Biográfica Americana. pág.  192.
• "Lafayette C. Baker" . Find a Grave . Consultado el 20 de abril de 2009 .