Compañía de pólvora Laflin & Rand

Laflin & Rand Powder Company fue un fabricante de pólvora y de los primeros tipos de pólvora sin humo, conocido por producir la pólvora sin humo utilizada por los fusiles de infantería del Ejército de los Estados Unidos desde 1896 hasta 1908, período que incluyó el desarrollo del fusil M1903 Springfield y el cartucho .30-06 Springfield . ^{[ 1 ]}

Matthew Laflin fabricó nitrato de potasio para la milicia de Massachusetts durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y construyó una fábrica de pólvora en Southwick, Massachusetts , después de la guerra. Tras la muerte de Laflin en 1810, sus nietos expandieron el negocio familiar con dos fábricas en Nueva York y una en Wisconsin. Estas fábricas produjeron pólvora para las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . La Laflin Powder Company se constituyó en 1866 para consolidar las operaciones y competir con éxito por la menor demanda de pólvora tras la guerra. ^{[ 2 ]} La Laflin Powder Company consolidó aún más la fabricación de pólvora en torno al Distrito Histórico de Orange Mill , cerca de Newburgh, Nueva York , al fusionarse con la competidora Smith & Rand Powder Company el 24 de agosto de 1869 para formar la Laflin & Rand Powder Company de la ciudad de Nueva York, con Albert Rand como presidente. ^{[ 1 ]}

En 1872, Laflin & Rand formó la Asociación de Comercio de Pólvora de los Estados Unidos (conocida popularmente como el fideicomiso de pólvora ) con DuPont , Hazard Powder Company y tres fabricantes de pólvora más pequeños. ^{[ 3 ]} DuPont y Laflin & Rand establecieron conjuntamente la Repauno Chemical Company en 1880, la Hercules Powder Company en 1882 y la Eastern Dynamite Company en 1895. ^{[ 2 ]} La ignición de pólvora en la antigua fábrica de pólvora de Rand Company en Fairchance, Pensilvania , causó una serie de siete explosiones que mataron a 19 personas el 9 de septiembre de 1905. La disminución de la demanda de la pólvora antigua hizo que Laflin & Rand abandonara las ruinas en lugar de reconstruir. ^{[ 4 ]}

La pólvora sin humo se convirtió en una amenaza para los mercados tradicionales de pólvora de los Estados Unidos en 1893. Winchester Repeating Arms Company comenzó a cargar munición deportiva con pólvora sin humo fabricada por Anglo-American Explosives Company; y el Ejército de los Estados Unidos publicó especificaciones de pólvora sin humo para el nuevo rifle de servicio Krag-Jørgensen . Laflin & Rand negoció una licencia para producir la pólvora sin humo Ballistite patentada por Alfred Nobel, adoptada por muchas fuerzas militares europeas; pero el Ejército de los Estados Unidos seleccionó la pólvora sin humo Ruby producida por la recién formada Leonard Smokeless Powder Company. En lugar de pagar las regalías requeridas para fabricar Ballistite , Laflin & Rand prestó a la compañía Leonard, que tenía problemas financieros, 30.000 dólares para reorganizarse como American Smokeless Powder Company. El teniente del Ejército de los Estados Unidos, Garland Whistler, ayudó al superintendente de la fábrica de American Smokeless Powder Company, Henry Aspinwall, a formular una pólvora mejorada. Redujeron el contenido de nitroglicerina del 58% al 30%; y la formulación extruida, denominada WA en reconocimiento a su trabajo, se cortó en discos perforados de color negro de 0,08 pulgadas (2,0 mm) de diámetro y 0,045 pulgadas (1,1 mm) de espesor. La pólvora sin humo WA calibre .30 fue el estándar para los rifles de servicio militar de los Estados Unidos desde 1896 hasta 1908. Cuando la planta de American Smokeless Powder Company fue destruida por una explosión en 1898, Laflin & Rand se hizo cargo de la compañía y reconstruyó la planta en Haskell, Nueva Jersey (nombrada en honor al presidente de Laflin & Rand, Jonathan Haskell). La planta de Haskell se convirtió en la principal fábrica de pólvora sin humo de Laflin & Rand, produciendo no solo pólvora militar WA, sino también pólvoras deportivas, incluyendo la pólvora para pistola Bullseye (introducida en 1898 utilizando partículas pequeñas e irregulares eliminadas mediante el cribado de pólvoras de grano más grande), la pólvora Lightning para rifles deportivos de palanca (introducida en 1899) y las pólvoras para escopeta Infallible y Unique (introducidas en 1900). ^{[ 1 ]}  

Laflin & Rand y DuPont controlaban conjuntamente más de dos tercios de la industria de explosivos y pólvora de Estados Unidos en 1900. En octubre de 1902, DuPont compró Laflin & Rand y operó la compañía como subsidiaria hasta que una acción antimonopolio federal obligó a su desinversión en 1912. El 1 de abril de 1912, se produjo una gran explosión en la fábrica operada en Nueva Jersey. Quince toneladas de pólvora negra se incendiaron, matando a dos hombres en el lugar y arrasando tres edificios. Las casas de todo el norte de Nueva Jersey temblaron al ser alcanzadas por la onda expansiva. ^{[ 5 ]} Cuando Laflin & Rand se disolvió, la reorganizada Hercules Powder Company recibió las patentes de Laflin & Rand para la pólvora sin humo ^{[ 2 ]} y continuó la fabricación en Kenvil, Nueva Jersey , bajo la dirección de Bernhart Troxler, director del laboratorio de balística Haskell. La antigua planta de Laflin & Rand en Haskell funcionó hasta su desmantelamiento en 1926. ^{[ 1 ]} Hercules Powder Company continuó produciendo las pólvoras Bullseye y Unique en otras plantas hasta que vendió la línea de productos a Alliant Powder Company. Alliant Powder Company continuó fabricando estas pólvoras sin humo hasta bien entrado el siglo XXI. ^{[ 6 ]}