Explosión en el arsenal de Lagos en 2002

La explosión en el arsenal de Lagos fue la detonación accidental de una gran cantidad de explosivos de alta potencia en un depósito militar en la ciudad de Lagos , Nigeria, el 27 de enero de 2002. Los incendios provocados por los escombros de la explosión arrasaron una amplia zona del norte de Lagos y generaron pánico, que se extendió a otras áreas. Mientras la gente huía de las llamas, muchos cayeron en un canal oculto y se ahogaron. Se cree que la explosión y sus consecuencias causaron la muerte de al menos 1100 personas y el desplazamiento de más de 20 000, además de miles de heridos o personas sin hogar. El gobierno de Nigeria inició una investigación, en la que culpó al Ejército nigeriano por no haber mantenido adecuadamente la base ni haberla desmantelado cuando se le ordenó hacerlo en 2001.

El acuartelamiento de Ikeja era una gran zona de alojamiento y almacenamiento del Ejército nigeriano en la ciudad de Lagos, situada al norte del centro de la ciudad, cerca de los distritos de Isolo y Onigbongo. ^{[ 1 ]} En enero de 2002, la base se utilizaba para almacenar una gran cantidad de «bombas de alto calibre», así como otros explosivos diversos. ^{[ 2 ]} En la tarde del 27 de enero, se produjo un incendio en un mercado callejero que se celebraba junto a la base, donde también vivían las familias de los soldados. ^{[ 1 ]} Alrededor de las 18:00, el fuego aparentemente se propagó al principal almacén de municiones de la base, causando una enorme explosión. Esta explosión mató a muchos miembros del personal de la base y a sus familias e inmediatamente destruyó varias calles cercanas, y los escombros que salieron disparados provocaron numerosos incendios en otras zonas. Los temblores de la explosión también derrumbaron muchos edificios en la zona, ^{[ 3 ]} atrapando a personas entre los escombros y provocando nuevos incendios a partir de electrodomésticos dañados. Estos temblores fueron tan fuertes que las ventanas se hicieron añicos a 15 km (9,3 millas) de distancia y la explosión se pudo sentir a más de 50 km (31 millas) tierra adentro.    

La explosión también lanzó miles de municiones militares sin explotar, que cayeron en una lluvia de proyectiles, granadas y balas, causando mayor destrucción en la mayor parte de la zona norte de la ciudad. Miles de personas de Ikeja y distritos vecinos, al ver explosiones e incendios, huyeron de sus casas intentando escapar de las zonas afectadas. ^{[ 4 ]} A medida que las calles se llenaban cada vez más, las explosiones de los proyectiles que caían de la explosión inicial provocaron pánico entre la multitud que huía. Se produjo una estampida cuando la gente, presa del pánico, huyó en todas direcciones, pisoteando a quienes caían. Los informes también describen a personas saltando de edificios altos en llamas y muriendo en intentos desesperados por cruzar la concurrida autopista de doble calzada de Ikeja . ^{[ 3 ]}

En el centro de Lagos hay un gran canal que discurre de norte a sur, paralelo a la autopista Isolo-Oshodi, atravesando el centro de la ciudad. Limita con una plantación de plátanos, que muchos refugiados creían que estaría a salvo de los proyectiles y los incendios. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el canal separaba la plantación de la ciudad y estaba cubierto de jacintos de agua , por lo que resultaba invisible en la oscuridad. Mientras la multitud se precipitaba hacia la plantación, cientos de personas presas del pánico cayeron al agua. ^{[ 1 ]} Quienes estaban en el fondo fueron aplastados por más personas que caían al canal, y en la confusión reinante, al menos 600 personas perdieron la vida, muchas de ellas niños. ^{[ 6 ]} Muchos de estos cuerpos fueron arrastrados por el canal, algunos encontrados a una distancia de hasta diez kilómetros de la explosión.

Las zonas afectadas de la ciudad ardieron durante casi toda la noche, y las explosiones continuaron saliendo del arsenal destruido hasta la tarde del 28 de enero. Los servicios de emergencia fueron lamentablemente insuficientes para hacer frente a la devastación, ya que no había suficientes bomberos ni puntos de agua disponibles para combatir el fuego, que en consecuencia consumió gran parte de los suburbios del norte de la ciudad. Los hospitales de la ciudad también se vieron completamente desbordados, y muchos heridos pasaron horas sin recibir atención médica, incluso si lograban llegar a un centro médico intacto. ^{[ 1 ]} El ejército, que también había sufrido la pérdida de muchos de sus efectivos con base en Lagos en la explosión inicial, no estaba en condiciones de tomar el control de la ciudad y no apareció en gran número hasta la noche del 28 de enero.

Para la tarde del 28 de enero, la mayoría de los incendios estaban bajo control y la gente comenzó a regresar a la ciudad e intentar encontrar a sus seres queridos perdidos en la estampida. ^{[ 5 ]} Muchos de los muertos eran niños, separados de sus familias en la confusión y posteriormente aplastados por la multitud que llenaba las calles y el canal. ^{[ 6 ]} Además de los muertos del canal, varios cientos de personas habían muerto en la propia ciudad: asesinadas por la caída de municiones, pisoteadas por la multitud o atrapadas en los incendios.

El martes 29, estudiantes de secundaria de Bolade Grammar School, Oshodi High School, Oshodi Comprehensive High School e Ikeja Grammar School, que se encontraban muy cerca del acuartelamiento de Ikeja , informaron de cómo la explosión destrozó por completo los techos y las ventanas de sus aulas.

El número final de víctimas mortales es difícil de calcular, aunque la Cruz Roja afirma que se recuperaron al menos 1000 cuerpos y que varias personas fueron reportadas como desaparecidas y nunca fueron encontradas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además de los fallecidos, al menos 5000 personas resultaron heridas en el desastre y más de 12 000 quedaron sin hogar, con distritos enteros de la ciudad devastados. Alrededor de 20 000 personas huyeron de la ciudad la noche de la explosión, y los sobrevivientes regresaron gradualmente durante la semana siguiente. ^{[ 5 ]}

El presidente nigeriano Olusegun Obasanjo llegó a Ikeja el 28 de enero junto con la mayoría de los políticos de alto rango de la ciudad y del país, y exigió públicamente explicaciones a los militares sobre por qué se mantenía un depósito de municiones tan grande en un lugar público y en tan mal estado. ^{[ 1 ]} Posteriormente se supo que el año anterior se había producido una pequeña explosión en la base, tras lo cual las autoridades municipales aconsejaron al ejército que retirara o modernizara el arsenal, pero este no tomó ninguna medida. ^{[ 9 ]} En la noche del 28 de enero, George Emdin, comandante de la base de Ikeja, que no había estado presente durante la explosión, emitió una declaración:

"En nombre de los militares, lamentamos lo sucedido. Se trata de un antiguo depósito de municiones con bombas de alto calibre... En el pasado reciente se estaban realizando algunos esfuerzos para intentar mejorar las instalaciones de almacenamiento, pero este accidente ocurrió antes de que las altas autoridades pudieran hacer lo necesario" ^{[ 9 ].}

Esta declaración provocó la furia de la población de Lagos, que afirmó que los militares estaban poniendo excusas por sus errores y que no se haría nada para mejorar la seguridad en otros depósitos de municiones abandonados, muchos de los cuales no han recibido el mantenimiento adecuado desde que Nigeria alcanzó la democracia en 1999 tras veinte años de gobierno militar. ^{[ 9 ]} Inmediatamente después de la explosión, se extendió el temor de que significara el inicio de un golpe militar, aunque el gobierno emitió posteriormente un comunicado descartando esta posibilidad. ^{[ 10 ]}

Numerosas agencias de ayuda, incluyendo la Cruz Roja y la Media Luna Roja , brindaron asistencia a miles de personas sin hogar y perdidas en las semanas posteriores al desastre, intentando reunir al menos a 2000 familias separadas o desplazadas. ^{[ 5 ]} Las personas cuyas casas habían sobrevivido fueron evacuadas de Ikeja para que expertos militares en explosivos pudieran retirar grandes cantidades de municiones sin explotar de la zona. Los evacuados y refugiados fueron alojados en alojamientos temporales en la Academia de Policía de Ikeja y el Cuartel Abalti de Yaba. ^{[ 5 ]} El proceso de recuperación en Ikeja tomó algunos años ya que el programa de reconstrucción fue largo y costoso, y muchas personas sufrieron falta de vivienda y pobreza durante este período debido a la pérdida de sus casas y medios de subsistencia en el incendio.

• Lista de explosiones

• Informes de la Cruz Roja y la Media Luna Roja
• Informe inicial de la Organización Mundial de la Salud

6°34′25″N 3°21′44″E / 6.5735°N 3.3622°E / 6.5735; 3.3622