Lahn

El tramo del río Lahn que discurre por debajo de la ciudad de Bad Laasphe se conoce geográficamente como el Alto Valle del Lahn (en alemán: Ober Lahntal). Por encima de Bad Laasphe, donde el río fluye entre la cordillera de Rothaargebirge a la izquierda (es decir, al norte) y la meseta de Gladenbach a la derecha, el Valle del Lahn se considera simplemente parte de estas montañas.

Entre Niederlaasphe (de Bad Laasphe) y Wallau (de Biedenkopf ), el río cruza la frontera entre Renania del Norte-Westfalia y Hesse. Luego fluye hacia el este a través de algunos distritos de Biedenkopf (pero no la ciudad principal) y las localidades de Dautphetal y Lahntal . Recibe las constelaciones del río Perf por la derecha en Wallau y del Dautphe en Friedensdorf (de Dautphetal) (que fluye por un valle lateral hacia el sur).

Poco después del pueblo de Caldern (del valle del Lahn), la cresta de Rothaargebirge, al norte, termina con el Wollenberg, y la de Gladenbach Bergland con el Hungert. El Lahn abandona las montañas de pizarra renanas durante un largo tramo y llega a las tierras altas del oeste de Hesse , donde fluye por el extremo sur de la depresión de Wetschaft , al norte de Marburger Rücken. Donde el Wetschaft desemboca en él desde el bosque de Burgwald, al norte (cerca del pueblo de Göttingen, en el valle del Lahn), el Lahn cambia inmediatamente de dirección 90° a la derecha.

El Lahn, que ahora fluye hacia el sur, entra entonces en el valle de Lahntal, entre Marburg y Giesßen. Poco antes de Cölbe , el Ohm entra por la izquierda en la zona denominada Lahn-Knie . El Ohm, que nace en el Vogelsberg y atraviesa el valle de Ohmtal , es el afluente más largo del Lahn, con una longitud de 59,7 kilómetros (37,1 millas) . 

El río atraviesa una meseta de arenisca (el Marburger Rücken al oeste y el Lahnberge al este) y entra en un valle que abarca todo el territorio de la ciudad de Marburgo y sus suburbios. El valle comienza después de que el río pasa el Marburger Rücken cerca de Niederweimar , donde el Allna entra por la derecha. En el extremo sur del valle, el Zwesten Ohm entra desde el Lahnberge. El lado derecho (occidental) del valle está formado de nuevo por el Gladenbacher Bergland, desde donde el Salzböde entra en el Lahn. A la izquierda se eleva la meseta de Lumda, desde donde el río homónimo Lumda fluye hacia el Lahn cerca de Lollar . Gradualmente el valle se ensancha en la cuenca de Gießen .

En Gießen , tras la afluencia del Wieseck por la izquierda, el curso general del Lahn cambia de sur a oeste. La cuenca de Gießen se extiende unos kilómetros más río abajo hasta Atzbach, un suburbio de Lahnau . Desde la década de 1960 hasta la de 1980, se extrajo grava a gran escala en esta zona. El área entre Heuchelheim , Lahnau y el municipio de Dutenhofen, en Wetzlar , iba a ser explotada por completo y se construiría un centro de deportes acuáticos con una pista de remo apta para los Juegos Olímpicos . Este plan se llevó a cabo parcialmente, y los lagos de Heuchelheim y Dutenhofen son ahora destinos recreativos populares para la región circundante. Sin embargo, las organizaciones de conservación de la naturaleza lograron impedir que se siguiera extrayendo grava, por lo que la zona es ahora una de las mayores reservas naturales de Hesse. El lago Dutenhofen marca el kilómetro 0 del Lahn como vía fluvial federal.

La cuenca de Gießen está rodeada por los picos montañosos de Gleiberg, Vetzberg, Dünsberg y Schiffenberg. En Wetzlar, el río Lahn recibe las aguas de su segundo afluente más largo, el Dill , que tiene una longitud de 55 kilómetros (34,2 millas) . En este punto, los valles del Lahn y el Dill separan tres partes de las montañas de pizarra renanas: Gladenbach Bergland, Westerwald al noroeste y Taunus al sur. 

Tras Wetzlar, el valle del Lahn se estrecha gradualmente y, en Leun, entra en el valle de Weilburger Lahntal. Este valle pertenece a la provincia fisiográfica más amplia de Gießen-Koblenzer Lahntal, considerada parte de las montañas de pizarra renanas.

En la parte alta del valle de Weilburg Lahntal (la cuenca de Löhnberg) se encuentran manantiales minerales , como el famoso manantial de Selters en el municipio de Löhnberg . En la parte baja, donde el río vuelve a girar hacia el sur, el Lahn discurre como un cañón por debajo del nivel de la depresión geográfica circundante.

La ciudad de Weilburg está rodeada por un meandro del río. El cuello de este meandro está atravesado por un túnel fluvial, único en Alemania. Un poco más abajo de Weilburg, el río Weil , que nace en el Alto Taunus, desemboca en el Lahn.

En Aumenau, en el municipio de Villmar , el curso del Lahn vuelve a girar hacia el oeste y entra en la fértil cuenca del Limburgo, donde el río se encajona hasta una profundidad de unos 50 metros . Aquí se le unen dos afluentes: el Emsbach , procedente del Taunus, y el Elbbach, procedente del Westerwald. En esta zona abundan los afloramientos de piedra caliza devónica , el llamado mármol del Lahn (en alemán: Lahnmarmor ), como en Limburg an der Lahn , donde la catedral de Limburg corona uno de estos afloramientos. En Limburg, el río vuelve a entrar en un valle más ancho. 

Debajo de Diez , el Lahn absorbe al Aar desde el sur. En Fachingen, en el municipio de Birlenbach , abandona la cuenca del Limburgo y entra en el valle inferior del Lahn. Su curso está excavado a más de 200 metros (660 pies) de profundidad en las montañas de pizarra. Cerca de Obernhof , el Gelbach desemboca en el Lahn frente a la abadía de Arnstein . Luego, tras pasar por Nassau y Bad Ems , donde, como en Fachingen, se pueden encontrar manantiales minerales (fuentes de sal de Emser), completa su recorrido de 242 km (150 millas) , desembocando en el Rin en Lahnstein , situado a cinco kilómetros al sur de Coblenza a una altitud de 61 metros (200 pies) .    

La región del Lahn estuvo habitada desde la Edad de Piedra , como demuestran los hallazgos arqueológicos cerca de Diez, en Steeden (en la localidad de Runkel ) y en Wetzlar. Descubrimientos recientes en Dalheim, en el extremo occidental de Wetzlar, revelan un asentamiento de la cultura de la cerámica lineal de aproximadamente 7000 años de antigüedad . También se conservan restos de un asentamiento germánico en la zona, datado alrededor del siglo I, situado sobre un meandro del Lahn.

En la época romana , se presume que los romanos utilizaban el Lahn para abastecer su fortaleza en Bad Ems, Kastell Ems. Aquí, el Limes Germanicus, en la frontera entre Germania Superior y Rhaetia, cruzaba el Lahn. Se conocen hallazgos arqueológicos en Niederlahnstein, así como en Lahnau. Un yacimiento de Lahnau, el Foro de Waldgirmes , en la comunidad de Waldgirmes, fue descubierto en la década de 1990 y correspondía a una ciudad romana. Otro yacimiento en la comunidad de Dorlar conserva los restos de un campamento militar romano (o castra ). Estos yacimientos de Lahnau han modificado significativamente la comprensión actual de la historia de los romanos al este del Rin y al norte del Limes .

Durante el período de las migraciones , los alamanes se asentaron en la parte baja del valle de Lahntal. Posteriormente fueron expulsados ​​por los francos .

El origen y el significado del nombre Lahn son inciertos; es posible que sea una palabra pregermánica. La forma del nombre cambió con el tiempo; antes del año 600, eran comunes variantes como Laugona, Logana, Logene o Loyn. El uso más antiguo conocido de la grafía actual del nombre data de 1365.

La mención más antigua del derecho de paso de Diez data de principios del siglo XIV e indica que para entonces existía una importante actividad marítima en el Lahn. En 1559, Juan VI de Nassau-Dillenburg construyó un camino de sirga en el curso inferior del Lahn. En 1606, por primera vez, se profundizó el Lahn para permitir la navegación de pequeñas embarcaciones, y su curso inferior se volvió navegable durante cuatro o cinco meses al año. Sin embargo, existían numerosos diques con aberturas muy estrechas, por lo que el tráfico seguía restringido a barcos pequeños.

Durante los siglos XVII y principios del XVIII, varios príncipes vecinos impulsaron iniciativas para ampliar el río Lahn como vía fluvial, pero todas fracasaron por falta de coordinación. En 1740, el Arzobispado de Tréveris inició las obras para hacer transitable la desembocadura del Lahn a embarcaciones de mayor tamaño. En el invierno de 1753/54, se estabilizaron las riberas y se construyeron caminos de sirga a lo largo de todo el río. A partir de entonces, el río fue transitable para embarcaciones con una capacidad de carga de hasta 240 quintales río abajo y hasta 160 quintales río arriba.

A finales del siglo XIX, se habían construido más de 300 castillos, fortalezas, iglesias fortificadas y edificios similares a lo largo del río.

Durante la ocupación francesa , en 1796 comenzaron las inspecciones del río, a las que debía seguir una ampliación integral. Sin embargo, debido a acontecimientos políticos, esta ampliación no se llevó a cabo. El recién creado Ducado de Nassau finalmente inició las obras en 1808, bajo la dirección del Inspector Jefe de Obras de Kirn, para hacer que el Lahn fuera totalmente navegable. En el primer invierno, se estabilizó el tramo de la ribera desde la desembocadura hasta Limburgo, especialmente para poder estrechar el cauce en los puntos menos profundos. A largo plazo, se planeó hacer navegable el Lahn hasta Marburgo y, desde allí, construir un canal hasta Fulda para conectarlo con el Weser . Esto crearía una vía fluvial desde Francia hasta el Mar del Norte a través de los estados de la Confederación del Rin . Sin embargo, aguas arriba de Limburgo, las obras avanzaron lentamente, en parte porque la población, movilizada para el servicio de emergencia, cooperó a regañadientes. Gran parte de la ribera solo se aseguró con fajinas , que se pudrieron poco después.

En 1816, el Ducado de Nassau y el Reino de Prusia acordaron extender el río Lahn hasta Giessen, donde se unía al Gran Ducado de Hesse . Se sabe poco sobre las obras posteriores, pero en 1825, los barqueros del Lahn que transportaban agua mineral desde los manantiales de Selters y Fachingen enviaron una carta de agradecimiento al gobierno de Nassau en Wiesbaden por la rehabilitación de los sistemas fluviales. Sin embargo, en general, parece que durante la década de 1830 solo se realizaron reparaciones y obras provisionales.

Los primeros intentos de contabilizar el tráfico fluvial en el río Lahn datan de 1827. En la esclusa de Runkel, se contabilizaron 278 embarcaciones ese año, y el gobierno estatal de Nassau señaló explícitamente que la mayor parte del tráfico fluvial se desplazaba desde la desembocadura hasta Limburg, o con embarcaciones más pequeñas desde el curso superior hasta Weilburg, y que solo una pequeña parte pasaba por Runkel. Sin embargo, en 1833 se contabilizaron 464 embarcaciones. La principal razón de este aumento probablemente sea el incremento de la minería de mineral de hierro en los alrededores de Weilburg. Una estimación de 1840 situaba la cantidad de mineral de hierro transportada por todo el río en aproximadamente 2000 cargas de barco, aunque el río solo era navegable desde la desembocadura hasta Weilburg. Además, río abajo se transportaban principalmente cereales y agua mineral. Río arriba, las embarcaciones transportaban principalmente carbón, carbón vegetal, yeso y mercancías coloniales. Alrededor de 1835, unas 80 embarcaciones más grandes y de poco calado operaban en el Lahn.

Ante el creciente auge de la minería en el valle del Lahn, funcionarios de Nassau y Prusia realizaron en 1841 un viaje de inspección a lo largo del río, desde Marburgo hasta el Rin. Los prusianos impulsaron los proyectos de expansión fluvial, con el objetivo de conectar Wetzlar con su provincia del Rin y asegurar el suministro de mineral de hierro para la creciente industria del valle del Ruhr . Hasta 1844, Hesse-Darmstadt también se sumó a los esfuerzos de expansión, mientras que Hesse-Kassel declinó participar. Los gobiernos participantes acordaron hacer navegable el Lahn hasta Gießen para embarcaciones de mayor tamaño que las existentes en el río. En territorio prusiano, las obras se completaron en gran medida en 1847, incluyendo la construcción de esclusas en Dorlar, Wetzlar, Wetzlar-Blechwalze, Oberbiel y Niederbiel. En territorio de Nassau, se construyeron esclusas en Löhnberg, Villmar y Balduinstein, así como el mayor logro técnico: el túnel marítimo de Weilburg. Sin embargo, el refuerzo de las riberas y la profundización del canal en el tramo del río Lahn que atraviesa Nassau fueron lentos. Además, cuando la esclusa de Limburg resultó ser más estrecha de lo estipulado en el contrato, Nassau se negó a ampliarla. Esto provocó varios enfrentamientos entre Nassau y Prusia en los años siguientes, hasta que finalmente Nassau cumplió con sus obligaciones en 1855.

A pesar de la expansión, los barcos en el Lahn solo podían viajar completamente cargados desde Gießen hasta Löhnberg. Allí, tenían que aligerar su carga para reducir su calado y continuar el viaje. Además, esto solo ocurría durante dos o tres meses. Durante los cuatro o cinco meses siguientes al año, la carga debía reducirse aún antes debido al bajo nivel del agua. El resto del año, el Lahn era intransitable. Desde Wetzlar hasta Lahnstein, donde se descargaba la mercancía en las grandes barcazas del Rin, los barcos tardaban entre tres y cuatro días. Un viaje desde Wetzlar hasta la desembocadura y luego remolcado de vuelta con caballos duraba unos 14 días en buenas condiciones. En aquella época, se utilizaban principalmente dos tipos de barcos de transporte: los que tenían una capacidad de 350 quintales y una variante más grande con una capacidad de 1300 quintales.

Entre 1857 y 1863 se construyó el ferrocarril del valle del Lahn ( Lahntalbahn ), con nueve puentes principales y 18 túneles a lo largo del río. Posteriormente, Prusia y Nassau intentaron mantener viva la navegación fluvial mediante la reducción de aranceles. Sin embargo, finalmente el ferrocarril se consolidó como medio de transporte y el transporte de mercancías por el Lahn disminuyó gradualmente. Varios proyectos iniciados en 1854 para operar barcos de vapor en el Lahn fracasaron prematuramente. En 1875, 1885 y 1897, el gobierno prusiano debatió planes para transformar el Lahn en un canal, lo que permitiría el paso de embarcaciones de mayor tamaño, pero estos planes nunca se llevaron a cabo. Solo se dragó el lecho del río en algunos tramos, como alrededor de 1880 cerca de Runkel, entre 1905 y 1907 desde la desembocadura hasta Bad Ems, y entre 1925 y 1928 desde la desembocadura hasta Steeden.

En 1964, se completó la ampliación del puerto de Lahn para dar cabida a buques de 300 toneladas. En 1981, cesó el transporte de mercancías por el puerto de Lahn. Actualmente, el puerto de Lahn se utiliza exclusivamente para embarcaciones de recreo.

En 1960, comenzó la extracción de grava en las extensas llanuras del valle del Lahn en Marburgo y Giessen. Esta actividad finalizó en 1996 y grandes extensiones del valle del Lahn en Hesse fueron designadas como reserva natural.

El 7 de febrero de 1984, el río Lahn sufrió una inundación sin precedentes, que causó daños por valor de millones de marcos alemanes. Desde entonces, este suceso ha propiciado la creación de un sistema centralizado de alerta de inundaciones y la coordinación de las labores de control a través del consejo regional de Giessen.

A continuación se presenta una lista de todos los afluentes del Lahn, incluyendo su posición relativa al río principal (l = izquierda; r = derecha) y su longitud en kilómetros, ordenados aguas abajo: