Lai Changxing

Lai Changxing (nacido el 15 de septiembre de 1958) es un ex empresario y emprendedor chino. Fue el fundador y presidente del Grupo Yuanhua, con sede en la Zona Económica Especial de Xiamen . Importaba productos extranjeros como automóviles y cigarrillos y en un momento dado era responsable de una sexta parte de las importaciones nacionales de petróleo. ^[1] A finales de los años 90, se vio implicado en escándalos de corrupción que involucraban a una gran red de contrabando. En 1999, varios medios de comunicación lo describieron como "el fugitivo más buscado de China". ^[2]

Lai eludió a las autoridades chinas y se fue a Canadá, donde residió en Vancouver , Columbia Británica. Después de una larga batalla de extradición y negociaciones diplomáticas, las autoridades canadienses lo deportaron a China el 22 de julio de 2011, con la promesa de que no sería ejecutado. Fue sentenciado a cadena perpetua en 2012. ^[3]

A pesar de su enorme imperio de riqueza, Lai a menudo contrabandeaba mercancías a China y violaba numerosas leyes comerciales. ^{[4] [5]} También se le ha llamado "el que destruye vidas" y "el contrabandista corrupto". ^{[6] [7]}

Lai fue el hijo mayor de Lai Yongdeng y Wang Zhuzhi, nacidos en Jinjiang, provincia de Fujian, en 1958, el año en que comenzó el Gran Salto Adelante . ^{[8] [9]} Fue el primero de ocho hijos. Creció en la aldea Shaocuo (烧厝村). ^[9] Habría muerto de hambre durante la Gran Hambruna de China, pero afortunadamente en Jinjiang y el resto del sureste de Fujian la situación era mucho más benigna debido a las donaciones masivas de chinos de ultramar y a un mejor liderazgo (a diferencia de Tingzhou, donde unos 100.000 hakkas murieron de hambre debido a la Gran Hambruna), su familia también sobrevivió porque su padre convirtió un pantano en un campo de verduras personal durante los años más difíciles. ^[9] Lai casi no recibió educación formal, ya que pasó un año en la escuela antes de que la Revolución Cultural cerrara su escuela. ^[9] Según algunas fuentes, Lai recibió tres años de educación. ^[10]

Cuando Lai tenía 18 años, murió Mao Zedong y las empresas privadas comenzaron a reaparecer en China bajo el liderazgo de Deng Xiaoping . Lai comenzó a trabajar en una fábrica de maquinaria agrícola antes de que cerrara. ^[9] A los 20 años, Lai inició un negocio de fabricación de piezas sencillas para automóviles. El negocio despegó y se convirtió en un imperio. En una década, Lai era el mayor importador privado de automóviles del país. ^[1]

En 1990, Lai intentó abrir un negocio de importación de televisores libres de impuestos, con el que ganó miles de dólares. Dos funcionarios del gobierno de Shaocuo le exigieron que les pagara una tasa. ^[11] Cuando Lai se negó, los dos funcionarios fueron a su casa. En ese momento, Lai no estaba en casa, pero sí su hermana. Los funcionarios le pidieron cuentas de la empresa, pero ella se negó a ceder. ^[11] Luego la golpearon brutalmente y la enviaron al hospital. Los funcionarios iniciaron entonces un caso de fraude fiscal. Lai ganaría en los tribunales, pero su campaña de venganza contra los funcionarios comunistas paralizaría sus negocios. ^[11] Lai abandonó Shaocuo y a partir de ese momento... ^[11]

En 1994, Lai fundó Fairwell Group, también conocido como Yuanhua Group (远华集团有限公司), un destacado grupo de empresas emergentes que aprovecharon el auge económico de la condición de Xiamen como Zona Económica Especial . ^[12] El grupo estaba muy involucrado en la importación y el contrabando de automóviles, cigarrillos y petróleo. El grupo invirtió mucho en el sector inmobiliario, hoteles, clubes, carreteras y otras infraestructuras de la ciudad. ^[13] Lai también tiene su propia marca de cigarrillos Fairwell. ^[14]

A mediados de los años 1990, Xiamen dejó de regular la altura máxima de los edificios. Muchos empresarios ricos intentaron construir los rascacielos más altos. Lai construyó la torre Yuanhua de 88 pisos y el Centro Internacional Yuanhua con una ceremonia inaugural a la que asistieron 2000 invitados. Cada invitado recibió un sobre rojo de 3000 yuanes . ^[15] Lai tenía conexiones destacadas con la élite del poder de Fujian; también era miembro de la Conferencia Consultiva Provincial.

Se cree que Lai fue el cerebro de un plan de 10.000 millones de dólares, durante el cual supuestamente sobornó a funcionarios de alto nivel en la administración de la Zona Económica Especial de Xiamen para contrabandear automóviles de lujo y cargamentos enteros de petróleo en el país. La red de contrabando evitó fraudulentamente pagar 3.600 millones de dólares en impuestos y tasas. ^[16] Las autoridades chinas no hacen comentarios sobre las acusaciones de que el grupo Yuanhua de Lai también era un conducto para envíos militares clandestinos, como misiles Silkworm .

En 1996, el edificio de la terminal 2 del aeropuerto de Xiamen , financiado por Lai, era una de las estructuras aeroportuarias más grandes del país. ^{[17] [18]} En 1997, el secretario del partido de Xiamen incluso lo nombró ciudadano honorario (厦门荣誉市民). ^{[14] [17]} En 1998 gastó dos millones de yuanes para comprar un equipo de fútbol con sede en Foshan , Guangzhou y disolvió el equipo. Luego trasladó a todos los jugadores a Xiamen para crear el Xiamen Lanshi FC y ayudó al equipo a ascender a la Superliga china . ^[17] Incluso hizo su propia película protagonizada por él mismo como una estrella del fútbol para mejorar su imagen. ^[14]

Construyó un edificio de siete pisos llamado la Mansión Roja (红楼), llamada así por el cuento clásico Sueño de la Mansión Roja . ^[19] La mansión contrataba a chicas que medían al menos 1,67 m y tenían un diploma de secundaria por un salario de 1000 dólares al mes. Las chicas eran ofrecidas como amantes sexuales y prostitutas a funcionarios del gobierno. ^[19]

Lai mandó construir su propia réplica de la Ciudad Prohibida (远华影视城) con 20 millones de dólares, que funciona como estudio de producción cinematográfica. ^{[19] [20] [21]} Normalmente conducía sedanes. ^{[21] [22]} Su Mercedes blindado era propiedad del secretario general del Partido Jiang Zemin . ^[23]

Según el libro de Oliver August Inside the Red Mansion , se sabe que Lai está vinculado económicamente con funcionarios y celebridades de alto rango de China. Entre estas personas se encuentra Ji Shengde , general de inteligencia militar del Ejército Popular de Liberación . ^[24] Ji Shengde es hijo del ex secretario general del Consejo de Estado Ji Pengfei .

August afirmó que a la cantante Dong Wenhua le ofrecieron 10 millones de yuanes si se quitaba la ropa para Lai, que estaba borracho en ese momento. Supuestamente se quitó la ropa por el dinero y desapareció de la vista del público. Regresó a la televisión estatal después de 3 años. ^[24] Otros incluyen a Li Jizhou (李纪周), viceministro de seguridad pública y Xu Ganlu (许甘露), secretario de Inmigración. ^{[24] [25]} Otros funcionarios corruptos incluyen a Liu Feng (刘丰), ^[26] Zhuang Rushun (庄如顺), ^[27] Lan Fu (蓝甫), ^[28] Yang Qianxian (杨前线), ^[29] Shi Zhaobin (石兆彬), ^[29] Zhao Keming (赵克明). ^[26] Algunos de ellos ya han recibido sentencias.

Lai corrompió a cientos de funcionarios chinos mediante sobornos por millones de dólares, organizando suntuosos banquetes y dando trabajo a familiares de burócratas locales. También chantajeó a funcionarios filmándolos con prostitutas que él mismo había contratado. Esos arreglos le permitieron a sus empresas recibir licencias de importación ilícitas y evitar miles de millones de dólares en impuestos de importación. El nivel de corrupción de funcionarios por parte de Lai llegó a tal punto que oficiales navales corruptos supuestamente ordenaron a buques navales escoltar a cargueros que transportaban el contrabando de Lai. ^[30]

Según August, el entonces primer ministro chino Zhu Rongji , conocido por su postura anticorrupción y por decir públicamente en repetidas ocasiones que Lai debía ser ejecutado, se reunió con Lai dos veces. ^[24] En una de las reuniones supuestamente se le hizo una oferta a Lai de pagar 125 millones de dólares a cambio de una amnistía . ^[24] Esto, según August, sugería que todo el gobierno conocía la corrupción de Lai desde hacía mucho tiempo. ^[24] Lai también supuestamente le dio dinero a Zhu Niuniu, hijo del ex comandante adjunto del 31.º ejército de China de Xiamen. Zhu amenazó constantemente con exponer el contrabando de Lai si no lo ayudaba con su problema financiero por el juego en los casinos de Macao . ^[31]

Se decía que el propio Lai era aprendiz del entonces secretario general Jiang Zemin . ^[24] En el apogeo de la corrupción de Lai en la década de 1990, el jefe del partido de Fujian era Jia Qinglin . ^[10] Xi Jinping , ahora secretario general del PCCh, era el gobernador de Fujian. ^[32]

Lai residió en la provincia de Fujian antes de mudarse a Hong Kong en abril de 1991. ^[8] Mientras estaba en Hong Kong, el gobierno chino lo persiguió. Lai explicó al Departamento de Inmigración de Hong Kong que estaba en Hong Kong porque era amigo de Leung Kam-kwong, un alto funcionario de inmigración que luego murió en honor durante el incendio de la Torre de Inmigración en 2000. ^{[16] [33] [34]} Leung aparentemente advirtió en secreto a Lai sobre la orden de arresto pendiente del departamento de inmigración. Leung también sugirió que Lai se mudara a Canadá para escapar del arresto. ^[16] Sin embargo, el gobierno de Hong Kong respondió más tarde que la afirmación era totalmente infundada ya que el oficial ya estaba muerto y no podía defenderse de estas acusaciones. ^[16]

Lai huyó a Canadá con su esposa Zeng Mingna (曾明娜) y sus hijos en agosto de 1999. ^[12] Pagó un millón de dólares en efectivo por una casa en South Granville Rise, Vancouver. ^[16] Sus hijos iban a escuelas privadas a un costo de 4.000 dólares al año y su esposa abrió una cuenta bancaria con un depósito de 1,5 millones de dólares. ^[16] Los llevaba un chofer en un todoterreno de 90.000 dólares . ^[16] En 1999 fue detenido, aparentemente atrapado en una juerga de juego de 28 días en el Casino Niagara en las Cataratas del Niágara . ^{[16] [30]} Lai era un cliente habitual del casino donde en un momento compró fichas por valor de hasta 3 millones de dólares. La policía canadiense lo notó y sospechó que estaba involucrado en lavado de dinero o usura. ^[16] Lai y su familia luego solicitaron quedarse en Canadá como refugiados. ^[30]

La familia utilizó un pasaporte de la RAEHK para emigrar a Canadá. ^{[35] [36] [37]} Tras una fuerte presión de Pekín, la residencia permanente en Hong Kong y el pasaporte de la RAEHK de Lai fueron revocados en 2002 por el Gobierno de Hong Kong , alegando que había obtenido el estatus de forma deshonesta. ^[38]

Tras su detención en Canadá, Lai pudo obtener su liberación, a la espera de la audiencia sobre su solicitud de asilo, al ponerse bajo arresto domiciliario. Regresó al lujoso condominio de la familia en Burnaby , un suburbio de Vancouver, y aceptó pagar 80.000 dólares al mes para vivir bajo la vigilancia de una empresa de seguridad privada. ^{[30] [39] A pesar de estos acuerdos, los oficiales} de la RCMP observaron a Lai asociándose con miembros conocidos de bandas de contrabandistas asiáticos en Canadá. ^[30]

Lai se divorció de su esposa en junio de 2005. ^[10] En 2009, a Lai se le concedió un permiso de trabajo y trabajó en una empresa inmobiliaria de Vancouver como consultor. ^[10]

A pesar de la partida de Lai a Canadá, el gobierno chino siguió presentándole cargos y solicitó su extradición . En el mismo caso de corrupción, uno de los más grandes de la historia moderna de China, muchos funcionarios municipales y provinciales de alto nivel fueron despedidos y unos pocos fueron sentenciados a cadena perpetua o muerte. El complejo caso de contrabando cambió por completo el panorama político en Fujian a fines de la década de 1990. El gobierno creó una operación especial para localizar a Lai el 20 de abril de 1999, llamada "4.20" (420专案组), con aproximadamente 1200 investigadores. ^{[40] [41]}

Lai negó haber cometido algún delito y afirmó que las acusaciones tenían motivaciones políticas. Otros, como Pierre Lemieux , defendieron a Lai, diciendo que sólo es un criminal debido al sistema económico comunista de China y que con un mercado libre no habría necesidad de contrabandistas como Lai. ^{[42] Los sitios web} chinos podían escribir sobre Lai siempre y cuando lo describieran como malvado. ^[16]

Uno de los abogados de Lai, David Matas , de Winnipeg , dijo que era dudoso que Lai pudiera tener un juicio justo en China, dada la influencia del Partido Comunista en el opaco sistema judicial. Matas ha solicitado una evaluación para determinar si la familia de Lai corre peligro si es devuelta a China. Mientras los funcionarios de inmigración estén considerando esta solicitud, dice, es posible que no sean expulsados ​​de Canadá.

Sin embargo, a Lai se le ha negado repetidamente el estatuto de refugiado político en Canadá, por ejemplo, mediante una sentencia de septiembre de 2005 del Tribunal Supremo en Ottawa (Ontario), que confirmó la decisión del Tribunal Federal de Apelaciones , que en abril había rechazado la apelación de Lai contra la decisión de junio de 2002 de la Junta de Refugiados, con el argumento de que Lai y su esposa no cumplían los requisitos para ser designados como refugiados.

Canadá no tiene la pena de muerte y tiene prohibido deportar a los criminales acusados ​​a países donde enfrentarán la pena capital. ^[30] China afirmó que no sería ejecutado si era extraditado desde Canadá. Los tribunales canadienses no creyeron en esta garantía, debido a ciertos sesgos del PCCh en cualquier juicio y porque otras 14 personas involucradas en el complejo negocio de Xiamen ya han sido ejecutadas. Svend Robinson , entonces miembro del parlamento del Nuevo Partido Democrático por Burnaby-Douglas , también señaló que el hermano de Lai murió en un campo de trabajo de Fujian después de recibir una sentencia menor. La probabilidad de una sentencia de muerte de facto siguió siendo un obstáculo para su deportación.

El 3 de febrero de 2009, el gobierno canadiense le concedió a Lai un permiso de trabajo. Los funcionarios canadienses reconocieron que Lai no tenía acceso a la enorme fortuna que creían que tenía al llegar a Canadá en 1999. Lai ha dicho que sus gastos legales y de manutención estaban siendo financiados por amigos, a quienes se ha negado a identificar, diciendo que podrían estar en peligro si el gobierno chino supiera sus nombres. ^[43]

El 8 de julio de 2011, John Baird , Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá , dijo que la extradición de Lai debía realizarse de acuerdo con las leyes canadienses. En las primeras etapas, la solicitud de refugio de Lai fue rechazada, con la posibilidad de extradición a China.

Se sabe que la corrupción de Lai ha llegado a los niveles más altos del gobierno chino. ^[44] En el pasado, ha declarado públicamente que si regresa a China: "muchos altos funcionarios del gobierno no podrán dormir. Se producirán incidentes". ^{[45] [46]} En relación con el caso, ya han sido ejecutadas 14 personas y unos 300 funcionarios provinciales han sido sometidos a juicio. ^[47] Desde 2002, Pekín envió agentes del MSS para seguirlo a dondequiera que fuera. ^[47]

El 22 de julio de 2011, Lai Changxing fue extraditado a China. Fue escoltado hasta el Aeropuerto Internacional de Vancouver y abordó el vuelo 29 de Air Canada (AC 29) con destino a Pekín. Posteriormente fue transferido a custodia china el 23 de julio de 2011 y firmó una orden de arresto emitida para su arresto a su llegada a Pekín. ^[48] El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha expresado su satisfacción por esta decisión, refiriéndose a Lai como responsable del "mayor delito económico en la historia de la República Popular China". ^[49]

El 18 de mayo de 2012, el Tribunal Popular Intermedio de Xiamen condenó a Lai Changxing a cadena perpetua por contrabando y soborno. Además, le confiscaron todos sus bienes. ^[50]

• Un cortometraje sobre la realización del libro Inside the Red Mansion de Oliver August.