Lago McConaughy

El lago McConaughy (conocido localmente y con cariño como lago Mac ) es un embalse en el río North Platte . Se encuentra a 14 km al norte de Ogallala , Nebraska , Estados Unidos , cerca de la carretera US 26 y la carretera estatal de Nebraska 61. El embalse recibió su nombre en honor a Charles W. McConaughy, comerciante de granos y alcalde de Holdrege, Nebraska , uno de los principales promotores del proyecto. Aunque no llegó a ver su finalización, su liderazgo y perseverancia culminaron en un proyecto público de energía e irrigación que contribuyó a que Nebraska se convirtiera en uno de los estados agrícolas más importantes del país. 

El lago , formado por la presa Kingsley , es un cuerpo de agua artificial que tiene 35 km de largo, 6,4 km de ancho en su punto más ancho y 43 m de profundidad cerca de la presa (a plena capacidad); fue construido entre 1936 y 1941 y es alimentado por el río North Platte . ^{[ 2 ]} Cuando está lleno, el embalse tiene una capacidad de 2,15 km³ (1.740.000 acres-pie ⁾ , cubre 144 km² (35.700 acres ) y tiene 122 km (76 millas ⁾ de costa, lo que lo convierte en el embalse más grande de Nebraska. ^{[ 3 ]}      

El lago McConaughy se construyó para almacenar agua para el riego del proyecto hidroeléctrico Tri-County, posteriormente renombrado como Central Nebraska Public Power and Irrigation District (CNPPID). Posteriormente se añadió una central hidroeléctrica que entró en funcionamiento en 1984. El coste total del proyecto fue de 43 millones de dólares, financiados con una subvención de 19 millones de dólares de la PWA y un préstamo federal de 24 millones de dólares (la deuda federal se saldó al refinanciarse el préstamo en 1972; la parte refinanciada de la deuda se liquidó en 1995). Este proyecto de construcción, realizado durante la Gran Depresión, dio empleo a más de 1500 personas. CNPPID, una subdivisión política del estado de Nebraska, es propietaria y operadora de la presa, el embalse y una central hidroeléctrica asociada situada aguas abajo de la presa. ^{[ 4 ]}

La principal fuente de agua del lago McConaughy es el río North Platte. El agua fluye hacia el lago desde una cuenca hidrográfica de 84 000 km² (32 500 millas cuadradas ^{) al oeste de la presa. Los embalses} de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (US Bureau of Reclamation) en el río North Platte, en Wyoming , captan las precipitaciones y el deshielo de las montañas y utilizan el agua para riego y producción hidroeléctrica dentro de los Proyectos North Platte. Los flujos de retorno de estos proyectos al río North Platte constituyen una parte significativa del caudal que llega al lago McConaughy. 

Al este de la presa Kingsley se encuentra el lago Ogallala, conocido popularmente como el «Lago Pequeño». El agua del lago McConaughy fluye a través de la torre Morning Glory y, al otro lado de la presa, pasa por la central hidroeléctrica y desemboca en el lago Ogallala, donde continúa su curso por el río North Platte. Este lago, de menor tamaño, tiene orillas rocosas, pero es famoso por sus excelentes zonas de acampada y pesca.

El lago McConaughy es también un lugar popular para la pesca, la navegación, los deportes acuáticos, el camping y la caza.

La Comisión de Caza y Parques de Nebraska (NGPC) administra un Área Recreativa Estatal en el lago. Las oficinas de la NGPC se encuentran en el Centro de Visitantes del Lago McConaughy, justo al sur de la presa. El Centro de Visitantes cuenta con un centro de interpretación acuática, una tienda de regalos, un teatro y una oficina de información.

La presa Kingsley se ubica en el extremo este del lago McConaughy y, en el momento de su finalización, fue la segunda presa de tierra rellena hidráulicamente más grande del mundo (después de la presa Fort Peck ). La presa recibió su nombre en honor a George P. Kingsley, un banquero de Minden, Nebraska , quien colaboró ​​con C. W. McConaughy para impulsar el proyecto. Su construcción se realizó bombeando arena y grava del lecho del río para formar sus laterales, mientras se bombeaba una mezcla de suelo de loess y agua hacia el centro de la estructura para crear su núcleo impermeable. La filtración de agua bajo la presa se evita mediante un muro de tablestacas entrelazadas, hincadas a una profundidad de entre 30 y 160 pies (49 m) y ancladas a la formación de arcilla Brule, impermeable y ubicada bajo la presa. La cara de la presa está protegida por más de un millón de toneladas de roca en varias capas y más de 180 000 "jackstones" (tetraedros de hormigón armado), cada uno con un peso de 800 lb (360 kg) . La presa tiene 162 pies (49 m) de altura, 3,1 millas (5,0 km) de longitud y 1100 pies (340 m) de ancho en su base. ^{[ 3 ]}       

La central hidroeléctrica de Kingsley, que entró en funcionamiento en 1984, está situada debajo del extremo sur de la presa.

• Área recreativa estatal del lago McConaughy , Comisión de Caza y Parques de Nebraska (Sitio web oficial)
• Distrito de Energía Pública e Irrigación del Centro de Nebraska (CNPPID)