Lago Palcacocha

Palcacocha (posiblemente del quechua pallqa, p'allqa, p'alqa bifurcado, ramificado, bifurcado , lago qucha ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} es un lago glaciar en la cordillera de los Andes de América del Sur en el noroeste de Perú ubicado en la Región Ancash , Provincia de Huaraz .

Palcacocha se ubica en las coordenadas 9°23′49″S 77°22′47″W / 9.39694°S 77.37972°W / -9.39694; -77.37972 en la Región de Ancash , en la Cordillera Blanca , a una altitud de 4566 m, justo debajo de las cumbres de Palcaraju (6274 m) y Pucaranra (6156 m). El lago es uno de los varios lagos que abastecen de agua a la ciudad de Huaraz , ubicada a 23 km al suroeste. 

En la madrugada del 13 de diciembre de 1941, un enorme fragmento del glaciar adyacente, o una gran avalancha, cayó sobre el lago Palcacocha, provocando la ruptura de las paredes de morrena que delimitaban el lago ladera abajo. La ola descendió a toda velocidad por el valle de Cojup, destruyendo el lago Jiracocha a su paso y arrastrando bloques de hielo, grandes rocas y lodo líquido hacia el valle del río Santa . En 15 minutos, el alud de lodo alcanzó Huaraz, sepultando 400 m³ ^de escombros que cubrieron parte de la ciudad y causaron la muerte de entre 1.800 y 7.000 habitantes.

Se estima que el desbordamiento redujo el volumen del lago de unos 10 millones de metros cúbicos a medio millón. En 1974 se construyeron estructuras de drenaje para mantener el nivel ocho metros por debajo de la altura de la morrena represada, con el fin de protegerlo contra el desbordamiento en caso de avalancha o caída de hielo al lago. Sin embargo, un glaciar adyacente al lago ha retrocedido desde el incidente, aumentando el tamaño del lago. Además, debido al deshielo del glaciar relacionado con el cambio climático, el aporte de agua al lago también ha aumentado drásticamente desde el desastre. Para 2009, su volumen era de aproximadamente 17 millones de metros cúbicos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En abril de 2003, científicos de la NASA descubrieron una fisura en el glaciar sobre el lago Palcacocha en imágenes satelitales Terra de noviembre de 2001. Sus advertencias llegaron a Perú apenas dos semanas después de que el personal de la UGRH (Unidad de Glaciología y Recursos Hídricos) realizara un mapeo de campo del lago Palcacocha, donde una ruptura de morrena había causado una pequeña inundación el 19 de marzo de 2003, la cual fue capturada por las construcciones de seguridad de la década de 1940.

Según una investigación realizada por científicos de la Universidad de Innsbruck en Austria , el pánico que se desató entre los habitantes y el daño económico a la industria turística de Huaraz podrían haberse evitado, ya que, según sus hallazgos, las advertencias de la NASA fueron una interpretación errónea de los datos satelitales.

El volumen de agua del lago Palcacocha ha aumentado significativamente en los últimos años. Según un estudio de la Universidad de Texas en Austin , la ciudad de Huaraz enfrenta un alto riesgo de inundación por el lago. ^{[ 5 ]} El volumen ha crecido 34 veces desde 1970, lo que ha llevado a la declaración de varios estados de emergencia. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, la población de Huaraz ha aumentado de 25 000 en 1941 a alrededor de 100 000, muchos de los cuales viven en el área que antes estaba inundada.

En 2010, la UGRH presentó planes para reducir el nivel del agua en 15 metros con el fin de disminuir el riesgo de inundaciones. Al mismo tiempo, el gobierno nacional le retiró a la UGRH la responsabilidad de los lagos glaciares y la transfirió a las autoridades regionales. Dado que las autoridades regionales no aportaron los fondos necesarios para implementar las medidas propuestas por la UGRH, en 2011 se instalaron seis tuberías de drenaje que redujeron el nivel del agua en tres metros para julio de 2013. ^{[ 6 ]}

En marzo de 2015, un ciudadano de Huaraz afectado por el riesgo de inundaciones, Saúl Luciano Lliuya , atrajo el interés mundial hacia la situación del lago Palcacocha cuando envió una carta a la empresa de servicios públicos alemana RWE en la que la responsabilizaba parcialmente de la situación. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Luciano Lliuya afirma que RWE ha contribuido con un 0,5% al ​​cambio climático global a través de sus operaciones; por lo tanto, RWE debería contribuir con un 0,5% de los costos para reducir el riesgo de inundaciones. El 30 de abril de 2015, la empresa respondió diciendo que la reclamación de Saúl Luciano Lliuya carecía de fundamento legal y negó cualquier responsabilidad por la situación. ^{[ 9 ]} El caso fue desestimado en el Tribunal de Distrito de Essen, momento en el que el demandante apeló la decisión ante el Tribunal Regional Superior de Hamm. En 2018, el caso entró en fase probatoria en el Tribunal Regional Superior de Hamm. La decisión establece un precedente legal histórico, al determinar que las entidades privadas que han contribuido al cambio climático antropogénico pueden ser consideradas responsables, en parte, de los daños vinculados al cambio climático. ^{[ 10 ]} Durante esta etapa, se encargó a expertos designados por el tribunal que evaluaran el riesgo de inundación del lago Palcacocha y elaboraran un informe sobre el impacto que el calentamiento antropogénico ha tenido en el aumento de los niveles del lago. ^{[ 11 ]}

• Un desastre potencial en los Andes helados: un error lamentable - Georg Kaser, Christian Georges
• Animación que muestra las consecuencias de la caída de un bloque de glaciar en el lago Pallqaqucha.