Lago San Martín

Los flujos naturales del agua se modifican y se alteran para satisfacer los intereses del desarrollo. En 1961, se finalizó la construcción de la Estructura de Control de Agua de Fairford. El río Fairford conecta el lago Manitoba con el lago San Martín, y dicha estructura permite a la provincia regular los niveles de agua en el lago Manitoba ^{[ 6 ]} e inundar el lago San Martín. Esto provocó la pérdida de tierras de reserva indígena en el lago San Martín ^{[ 7 ] .}

La represa construida en el río Fairford modificó la forma del lago, convirtiéndolo en un embalse. El lago St. Martin se ve afectado negativamente por la estructura de control de agua de Fairford, ya que sus niveles de agua varían artificialmente, tanto en exceso como en defecto, dependiendo de las condiciones de lluvia o sequía (Ahmed et al., 2019).

En 1970 se construyó el Canal de Portage en el río Assiniboine , que desvió más agua al lago St. Martin a través del lago Manitoba. Este canal transportó agua del río Assiniboine a una cuenca hidrográfica completamente diferente mediante la excavación de un  canal de 29 km de longitud hasta el lago Manitoba. El objetivo del Canal de Portage era proteger a Winnipeg y Portage la Prairie de las inundaciones. Al desviar agua de los centros de población hacia el lago St. Martin, se modificó la población en riesgo (Manitoba Infrastructure, s.f.). Este aumento de agua proveniente del río Assiniboine generó un caudal aún mayor hacia el lago St. Martin, lo que provocó una mayor pérdida de tierras.

En el lago San Martín, las tierras agrícolas se transformaron en marismas (Schertow et al., 2012). Además, el ecosistema se vio alterado y los ciclos naturales del agua se vieron interrumpidos. Estas alteraciones disminuyen la población de peces y afectan a los asentamientos que rodean el lago San Martín (AAE Tech Services Inc. et al., 2016).

En 2011, Manitoba sufrió una "superinundación" conocida como la inundación de Assiniboine . Para proteger Winnipeg, Portage la Prairie y las tierras agrícolas, el gobierno provincial abrió el Canal de Desvío de Portage . Las aguas de la inundación se desviaron hacia el lago Manitoba, lo que puso en riesgo de inundación a muchas residencias y cabañas en el lago. Para proteger a los propietarios de cabañas, residencias, áreas agrícolas que eran tierras provinciales con alto valor de propiedad, así como las reservas indígenas del lago St. Martin que eran tierras de la Corona federal, sin valor, se abrió la Estructura de Control de Agua de Fairford, inundando a miles de personas indígenas de varias reservas. La comunidad del lago St. Martin fue la más afectada. Todos los habitantes de la comunidad del lago St. Martin fueron evacuados en una situación de emergencia y todas las casas y edificios quedaron inundados. El caudal del lago St. Martin se redujo considerablemente debido a los bloqueos de hielo en el río Dauphin. Según Ahmed et al., la inundación de 2011 provocó que "la superficie del lago aumentara un 13%" (2019). Para reducir los altos niveles de agua, se habilitó un canal de emergencia en virtud de la Ley de Medidas de Emergencia. Sin una evaluación ambiental, se construyó el importante proyecto del Canal de Salida de Emergencia del Lago St. Martin, que comenzó a operar el 1 de noviembre de 2011 (Ministro de Conservación de Manitoba, 2011). El canal de salida redujo los niveles de los lagos St. Martin y Manitoba al drenar el agua hacia el lago Winnipeg. El canal se cerró en 2012 (Infraestructura de Manitoba, s.f.).

En 2014, se produjo otra inundación en el río Assiniboine, en Manitoba. La estructura de control de agua del río Fairford estaba a plena capacidad, vertiendo agua en el lago St. Martin. El aumento artificial del caudal provocó graves inundaciones en las comunidades aledañas. El canal de emergencia del lago St. Martin se abrió solo parcialmente, ya que los residentes de los alrededores del lago Winnipeg temían que sus casas de veraneo se inundaran. El canal se cerró en 2015 (Manitoba Infrastructure, s.f.).

Los habitantes de la reserva del lago St. Martin, así como personas de otras reservas, se vieron obligados a evacuar debido a la inundación del río Assiniboine en 2011. Los desvíos de agua en Portage y Fairford forzaron la reubicación de dos comunidades tras ocho años de desplazamiento, desde 2011 hasta 2019. El gobierno de Manitoba decidió desviar el flujo de agua hacia la Primera Nación del lago St. Martin para mitigar el impacto de las inundaciones en Winnipeg y otras viviendas y tierras agrícolas no indígenas (Thompson, 2015). La inundación dañó todas las viviendas e infraestructuras del lago St. Martin y gran parte de Little Saskatchewan, lo que obligó a una reconstrucción intensiva.

El gobierno ofreció poca o ninguna compensación a las comunidades indígenas, lo que obligó a estas a demandarlo y retrasó su reasentamiento. En 2019, años después de una larga batalla legal, la comunidad indígena recibió una indemnización de 90 millones de dólares, lo que permitió a sus miembros acceder a una compensación (Hoye, 2019). En 2020, las familias seguían desplazadas. Si bien están regresando a sus hogares, están profundamente traumatizadas por el desplazamiento y la injusticia ambiental (Hoye, 2019).

El gobierno de Manitoba tomó una decisión calculada al inundar el lago St. Martin (Ballard, 2012). El agua fluía hacia Winnipeg hasta que la provincia desvió el caudal. El gobierno optó por desviar el agua hacia el lago St. Martin para inundar un lago rodeado de reservas indígenas. Ballard (2012) explica que la decisión del gobierno de Manitoba de inundar el lago St. Martin se debe a que las tierras de las reservas de las Primeras Naciones son tierras de la Corona federal. Al inundar el lago St. Martin, la responsabilidad de la compensación financiera se traslada de la provincia al gobierno federal por las tierras bajo su jurisdicción. La provincia ahorró dinero al evitar los enormes daños causados ​​por las inundaciones en las ciudades bajo su jurisdicción, a pesar del daño ambiental en las reservas cercanas al lago St. Martin.

Las reservas indígenas corren mayor riesgo de inundación que las comunidades no indígenas debido a que el gobierno federal las ubica en terrenos pantanosos y marginales, la falta de infraestructura y protección adecuada, como diques circulares, y el control gubernamental del flujo de agua mediante desvíos. El riesgo de inundación en las reservas es alto: "El 81% de las 985 reservas de tierras indígenas en Canadá están en riesgo de inundación" (Chakraborty et al., 2021). La provincia y el gobierno canadiense deben asumir su responsabilidad en el desplazamiento de las Primeras Naciones a través de inundaciones y otros medios. Los gobiernos que saben que las Primeras Naciones son las más vulnerables deben invertir en protección contra inundaciones para estas comunidades.