Lago Waihola

El lago Waihola es un lago de agua dulce con influencia de las mareas, de 640 hectáreas , situado a 15  km al norte de Milton , en Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Su superficie es de unos 9 kilómetros cuadrados, con una longitud máxima de 6 kilómetros y una profundidad media de 0,75 m. ^{[ 1 ]}

Es el mayor de dos lagos existentes —el otro es el lago Waipori— situados en una pequeña zona de colinas bajas entre Taieri y Tokomairaro . Waihola es drenado por el río Waipori , afluente del Taieri . Ambos lagos son muy poco profundos y están rodeados de humedales, incluidos los humedales de Sinclair, reconocidos internacionalmente y protegidos, que albergan numerosas especies de aves zancudas. Esta poca profundidad se refleja en el nombre Waihola, la forma maorí meridional de la palabra waihora , que significa "aguas que se extienden".

El lago Waihola es una excursión de un día popular para los turistas que vienen de Dunedin , a 40  km al norte. El pequeño pueblo de Waihola (200 habitantes),Situado en el extremo oriental del lago, cuenta con instalaciones para la pesca , la navegación a vela y el esquí acuático , y el lago es un importante lugar para la práctica del remo .

El lago Waihola fue utilizado durante la fiebre del oro de Otago . Los barcos solían remontar el río Taieri y cruzar hasta la orilla sur del lago, donde los buscadores de oro atravesaban las colinas hasta llegar a Gabriel's Gully . En los primeros tiempos de la colonización, un barco de vapor de paletas, el Betsy Douglas , recorría las aguas del lago desde Owhiro, cerca de Henley , en el norte, hasta Clarendon, en el extremo sur del lago.

El lago Waihola se encuentra en el extremo sur de las llanuras bajas de Taieri y es el mayor de un grupo de lagos históricos que antiguamente se distribuían entre el lago Waihola y Mosgiel . Otros lagos históricos vecinos incluyen el lago Tatawai , Loch Ascog , Loch Katrine , el lago Potaka y la laguna Silverstream ^{[ 2 ].}

El nombre de Waihola despierta cierto interés, ya que el ^alfabeto maorí generalmente no contiene la letra « L ». Sin embargo, se encuentra en el dialecto maorí meridional [ ^{3 ]} y también en varios otros topónimos del centro y sur de la Isla Sur, como Wangaloa en Otago y Little Akaloa en Canterbury. Se acepta generalmente que la palabra Waihola es la variante meridional de la palabra wai-hora , que significa «aguas que se extienden».

El lago Waihola ha atraído el interés internacional debido a los ecosistemas que alberga en un sistema mareal de agua dulce poco profundo. Desde el año 2000, científicos daneses han realizado estudios anuales del lago. Se dice que Waihola es el hogar de una especie de nutria , el críptido waitoreke , pero ningún avistamiento verificado ha confirmado la existencia del animal. ^{[ 4 ]}

Panorama del lago Waihola, visto desde las colinas al sureste. Parte del asentamiento de Waihola es visible en el centro de la imagen.

Se han emitido advertencias sanitarias relacionadas con las algas en el lago desde marzo de 2017. ^{[ 5 ]}

• El lago Pitt , un lago mareal de agua dulce similar, se encuentra en la Columbia Británica , Canadá.