Camino del lago

El lago fue escenario de una operación minera de oro a cielo abierto, que formaba parte de la mina de oro Wiluna. La mina Williamson , ubicada dentro del lago y accesible a través de una calzada , fue explotada desde 2005 ^{[ 8 ]} hasta 2007, pero solo contenía mineral de baja ley, de aproximadamente 1,75 g/t. ^{[ 9 ]} Tras las altas expectativas iniciales y los informes de leyes de hasta 25 g/t, ^{[ 10 ]} la operación resultó decepcionante, con una producción menor a la esperada. La mina a cielo abierto también fue escenario de un accidente minero mortal en julio de 2005. ^{[ 11 ]}

Agincourt Resources, propietaria de la mina en ese momento, escindió su exploración de uranio mediante la creación de Nova Energy en abril de 2005. ^{[ 11 ]} Tras la adquisición de Agincourt a través de Oxiana Limited , Nova Energy pasó a formar parte de Toro Energy en agosto de 2007. ^{[ 12 ]}

La prohibición de seis años ^{[ 13 ]} sobre la minería de uranio en Australia Occidental se levantó en 2008, después de las elecciones estatales de 2008 , en las que el Partido Laborista Australiano fue reemplazado en el gobierno por el Partido Liberal de Australia . Se esperaba que dos proyectos de minería de uranio en el estado comenzaran la producción para 2012-13, el proyecto U 3 O ₈ Lake Maitland de 750 toneladas (740 toneladas largas; 830 toneladas cortas) , ubicado en Lake Maitland , llevado a cabo por Mega Uranium, y el proyecto U ₃ O ₈ Centipede–Lake Way de ₆₈₀ toneladas (670 toneladas largas; 750 toneladas cortas) emprendido por Toro Energy. ^{[ 5 ]}

Los proyectos de extracción de uranio en Australia Occidental han atraído la oposición de organizaciones como la Alianza Antinuclear de Australia Occidental, ^{[ 14 ]} que han intentado paralizarlos antes de que alcancen la etapa de extracción activa.

La extracción de uranio en Lake Way no es un proyecto nuevo, sino que se remonta a 1978, cuando fue propuesto por primera vez por Wyoming Mineral Corporation y Delhi International Oil. En 1982, el Gobierno australiano otorgó a Delhi International permiso para desarrollar la mina, pero el proyecto se suspendió al año siguiente. ^{[ 15 ]} La extracción se habría llevado a cabo mediante pequeñas minas a cielo abierto, distribuidas en nueve kilómetros cuadrados. ^{[ 15 ]}

Las actividades mineras actuales en Lake Way están programadas para llevarse a cabo en dos ubicaciones: en el yacimiento de Lake Way en el extremo norte del lago y en el yacimiento de Centipede en el lado suroeste del lago. ^{[ 16 ]} Toro planea extraer el óxido de uranio mediante un proceso de lixiviación en pilas , con una producción anual de 700 toneladas (690 toneladas largas; 770 toneladas cortas) y una vida útil de la mina de 10 años. ^{[ 17 ]}

En febrero de 2010, Toro recibió una notificación de la ministra de Medio Ambiente de Australia Occidental, Donna Faragher , informándole de que el gobierno había desestimado una apelación contra el nivel de los protocolos de evaluación ambiental del proyecto Wiluna. Previamente, el gobierno había aprobado una fosa de prueba para la evaluación de recursos en Lake Way, ^{[ 18 ]} y los titulares de derechos territoriales indígenas también la aprobaron. ^{[ 7 ]} Posteriormente, en mayo de 2010, Toro llevó a cabo una operación de ocho semanas en una fosa de prueba. ^{[ 19 ]}

El diputado de Australia Occidental, Robin Chapple, cuestionó por qué el óxido y el mineral de uranio radiactivo seguían sin enterrar ni cercar en Lake Way en 2010, después de que ya se hubiera planteado una pregunta similar en el año 2000. El Departamento de Minas y Petróleo confirmó, mediante análisis de laboratorio, que el material era roca con contenido de uranio de origen natural. ^{[ 20 ]}