Lago Whatcom

El lago Whatcom (de la palabra Lummi para "agua ruidosa") se encuentra en el condado de Whatcom, Washington , Estados Unidos. Es la fuente de agua potable para aproximadamente 85.000 residentes de la ciudad de Bellingham , así como del condado de Whatcom. Tiene aproximadamente 10 millas (16 km) de largo y 1 milla (1,6 km) de ancho en su parte más ancha. El lago Whatcom está ubicado y administrado dentro de tres jurisdicciones políticas: la ciudad de Bellingham, el condado de Whatcom y el Distrito de Agua y Alcantarillado del Lago Whatcom. El lago es una zona popular para paseos en bote a motor, natación, pesca y otras actividades recreativas.

El lago se divide en tres cuencas. La cuenca 1, la cuenca Silver Beach, es la más al norte y tiene una profundidad máxima de 100 pies (30 m). El uso del suelo en la cuenca 1 es principalmente desarrollo residencial , con un parque grande y varios parques pequeños. La cuenca 2, la cuenca Geneva, es la cuenca central de donde se extrae el agua potable para la ciudad de Bellingham. Esta cuenca es la más superficial, con una profundidad máxima de solo 40 a 60 pies (12 a 18 m). El uso del suelo es principalmente residencial, con una mezcla de propiedades del programa de protección del lago y algo de silvicultura rural. La cuenca 3 es la cuenca más al sur y es la más remota. En su mayor profundidad, la cuenca 3 tiene 328 pies (100 m) de profundidad y se estima que contiene el 96% del volumen total de agua del lago. ^[1] El uso del suelo en la cuenca 3 se compone de desarrollo residencial disperso, principalmente en la comunidad de Sudden Valley , así como silvicultura rural y comercial. El área total de la cuenca del lago Whatcom es de 142 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas).

Hay nueve arroyos anuales y aproximadamente 25 pequeños arroyos y afluentes adicionales que desembocan en el lago Whatcom, lo que representa 23 subcuencas en total. El lago Whatcom desemboca en la bahía de Bellingham a través del arroyo Whatcom .

El lago tiene una sola isla, Reveille Island, de 3 acres (12.000 m2 ⁾ , propiedad de Camp Firwood , que se cree que es el sitio de ceremonias pasadas de los nativos americanos , debido a la presencia de pictografías y un cuenco de piedra zoomorfa encontrados en la isla.

El primer asentamiento conocido fue una aldea de la costa noroeste de Salish en el extremo sur del lago, ocupada por la tribu Saquantch. Alrededor de 1800, la tribu Lummi expulsó a los Saquantch . En la década de 1850 se produjo el primer asentamiento conocido de occidentales en el lago Whatcom. La primera reclamación de tierras privadas se informó por $8. La mayor parte del área que rodea el lago fue talada extensivamente a fines del siglo XIX. También existieron grandes operaciones de minería de carbón cerca del lago desde fines del siglo XIX hasta 1919, cuando cerró la Whatcom Mining Company. En 1946, JH Bloedel donó 12,5 acres a la ciudad para lo que eventualmente se convertiría en Bloedel Donovan Park. En 1962, se desvió el agua de Middle Fork del río Nooksack , a través de un túnel, para abastecer de agua a una entonces nueva fábrica de papel en la costa de Bellingham.

El lago Whatcom es un reservorio de agua potable para la ciudad de Bellingham, y su nivel se gestiona activamente mediante compuertas de control. ^[2] La ciudad gestiona el caudal de salida para controlar el nivel máximo, almacenar el caudal de entrada, satisfacer la demanda de agua potable y mantener el caudal del arroyo adecuado para el amenazado salmón Chinook. ^[3]

Como fuente de agua potable, la calidad del embalse del lago Whatcom cumple con todos los requisitos de sustancias químicas, bacterias y turbidez analizados. ^{[4] [5]} Bellingham participa en la Asociación para el Agua Segura, y el agua potable de la ciudad también cumple con los estándares más altos establecidos por este grupo. Durante los últimos 10 años, las Obras Públicas de la ciudad de Bellingham han recibido el Premio del Director de la Asociación para el Agua Segura por su compromiso con el suministro de agua potable segura. ^[6]

El lago Whatcom fue incluido en la lista 303(d) de la Agencia de Protección Ambiental para cuerpos de agua deteriorados en 1998, debido a los bajos niveles de oxígeno disuelto (OD), que están directamente relacionados con la cantidad de fósforo que recibe el lago Whatcom. Los niveles bajos de OD no afectan directamente la calidad del agua potable. Como lo exige la lista 303(d), el Departamento de Ecología del Estado de Washington (DOE) creó un modelo informático para encontrar la Carga Diaria Máxima Total (TMDL) de fósforo que el lago puede recibir mientras mantiene niveles adecuados de oxígeno disuelto . En 2008, el DOE estimó que para lograr niveles aceptables de OD, las superficies impermeables/de escorrentía deben volver a los niveles previos a 1988.

La mayor parte del fósforo ingresa al lago a través de fuentes no puntuales , como la escorrentía de agua de las tormentas en los parques y las tierras que rodean el lago. Una pequeña parte se atribuye a los céspedes, jardines y calles que contienen algo de fósforo. Los sistemas sépticos envejecidos que sirven al desarrollo en la cuenca hidrográfica posiblemente podrían filtrar fósforo en el cuerpo de agua. En 2005, se prohibieron los fertilizantes que contienen fósforo para tratar de reducir la cantidad de fósforo que ingresa al lago. La ciudad de Bellingham y el condado de Whatcom también han restringido las actividades de desarrollo, como el desmonte de tierras, desde el 1 de octubre hasta el 31 de mayo anualmente para evitar la escorrentía del suelo expuesto durante los meses de alta precipitación.

Los consejos de la ciudad de Bellingham, el condado de Whatcom y el distrito de agua y alcantarillado del lago Whatcom (anteriormente distrito de agua 10) aprobaron un plan de trabajo del programa de gestión 2010-2014 para el lago Whatcom. ^[7] Se preparan análisis anuales e informes de progreso para respaldar el programa de gestión de cinco años. ^[8]

El lago Whatcom es un lago monomíctico . El cuerpo de agua está estratificado durante parte del año (desde finales de la primavera hasta mediados del otoño) y mezclado durante el resto. Este fenómeno es importante para la hidrología del lago. La capa superior de agua ( epilimnion ) se calienta con el sol y se asienta sobre el metalimnion (también una termoclina ). En esta capa intermedia, las temperaturas del agua sufren un descenso pronunciado y, finalmente, se forma una tercera capa distinta ( hipolimnion ), mucho más fría y aislada del resto del cuerpo de agua. El oxígeno mínimo del aire se difunde hacia el hipolimnion, lo que provoca niveles muy bajos de oxígeno disuelto (OD). Esto, combinado con la oxidación de los sedimentos, provoca condiciones anóxicas casi totales en los niveles más profundos del lago. Esta estratificación es más pronunciada en la cuenca 3, donde el agua es más profunda. Esta estratificación del lago, así como las barreras físicas distintivas (umbrales) entre las cuencas, provocan un movimiento lento del agua a través del lago. (Ecology TMDL, 2008)

Otro fenómeno hidrológico importante en el lago Whatcom es la aparición de seiches. Un seiche es el lento chapoteo del agua de un lado del lago al otro, debido en el caso del lago Whatcom a causa de los vientos. Los vientos empujan el agua hacia un lado del lago, lo que hace que los niveles de agua suban en un extremo y bajen en el otro. Cuando el viento se detiene, el agua rebota de un lado a otro hasta que se asienta nuevamente. Este movimiento ascendente y descendente del agua también hace que la termoclina suba y baje, lo que puede provocar que el agua fría y anóxica de la cuenca 3 se derrame sobre el Strawberry Sill hacia la cuenca 2.

Las principales salidas de agua del lago son el arroyo Whatcom (77,5 % de la salida), ^[2] la toma de la ciudad de Bellingham (11,3 %), la evaporación (7,9 %) y el criadero (2,5 %). El tiempo estimado de permanencia del agua que entra en el lago hasta que sale es de 7,4 años. ^[9]

Las especies invasoras que suponen una amenaza particular para el lago Whatcom son el mejillón cebra , el caracol de lodo de Nueva Zelanda , la carpa asiática y la septicemia hemorrágica viral (VHS). Actualmente, ninguna de las quince especies identificadas por el estado de Washington como "más indeseables" se encuentra en el lago. La milenrama acuática euroasiática es la única especie de la lista de 50 especies indeseables de Washington (13 de las cuales son de agua dulce) que se sabe que existe en el lago Whatcom.

El lago Whatcom es el hogar de 13 especies de peces. Entre ellas, hay seis especies autóctonas: salmón kokanee (forma no anádroma de Sockeye), trucha degollada costera , chupador de hocico largo , cacho de boca de pavo , escorpión y espinoso de tres espinas . Las autoridades pesqueras han introducido tres especies en el lago: mojarra azul , trucha arcoíris y lubina de boca chica . Se han introducido cuatro especies de forma ilegal: pez gato marrón , lubina de boca grande , perca de calabaza y perca amarilla . ^[10] El Departamento de Salud tiene advertencias de consumo para la lubina de boca chica y la perca amarilla, que se pueden encontrar en el sitio web del DOH.

Según el Informe anual de desarrollo de la cuenca del lago Whatcom de 2014 , actualmente hay 6877 unidades de vivienda en la cuenca del condado de Whatcom con códigos de uso de suelo residencial del tasador adecuados y valores de mejora superiores a 10 000 dólares. ^[11] De estas unidades, 1595 están zonificadas dentro de la ciudad de Bellingham, 1551 están zonificadas dentro del límite de crecimiento urbano , 2566 están zonificadas en el vecindario de Sudden Valley y 1165 están zonificadas como rurales. Hay 1811 lotes vacíos existentes con valores de mejora superiores a $10 000 y un total estimado de 8688 unidades con potencial de construcción.

En la actualidad, según la guía de la ciudad de Bellingham de 2007 sobre el lago Whatcom, la cuenca del lago Whatcom está dividida en zonas para uso residencial, uso forestal comercial privado, terrenos públicos, área de crecimiento urbano y propiedades protegidas de la cuenca, junto con áreas de recuperación no residencial. ^[12] Hay un total de 31.127 acres en la cuenca del lago Whatcom. De estos, 4.007 están desarrollados, 5.552 están zonificados para el desarrollo pero actualmente no están desarrollados, y 2.519 están protegidos por servidumbre de conservación, como resultado de la adquisición de uso de la tierra por parte de la ciudad de Bellingham y particulares.

• Moore, F. Stanley, Una geografía histórica del asentamiento alrededor del lago Whatcom antes de 1920. Instituto de Estudios del Agua Dulce, Bellingham, Washington, 1973.

• Programa de gestión del lago Whatcom
• Sitio ciudadano sobre la protección del lago Whatcom (no activo)
• Muelle en el lago Whatcom, c.1892, U.Wash Digital Collections