cacho de lago

El cacho de lago ( Couesius plumbeus ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Leuciscidae , que incluye a los carpines , los ciprínidos euroasiáticos y especies afines. Este pez se encuentra en Canadá y en algunas partes de Estados Unidos . De todos los ciprínidos norteamericanos , es el que tiene la distribución más septentrional. Su género , Couesius , se considera monotípico en la actualidad. El género recibió su nombre en honor a Elliott Coues , quien recolectó el espécimen holotipo .

El cuerpo es fusiforme y algo alargado . Suele medir entre 100 y 175 mm (4 a 7 pulgadas) de largo, con una longitud máxima aproximada de 225 mm (9 pulgadas) . El dorso es de color marrón oliva o marrón oscuro , y los flancos son de color plateado plomizo, de ahí la palabra plumbeus , que hace referencia al plomo, en el nombre científico de este pez. El hocico es romo y sobresale ligeramente del labio superior. Las comisuras de la boca presentan un pequeño barbillón . Las escamas son pequeñas pero bien visibles, y algunas pueden ser negras y formar manchas oscuras aisladas en la parte inferior de los flancos. Las aletas dorsal, pélvica y anal tienen cada una 8 radios. Las aletas pectorales son anchas y tienen entre 13 y 18 radios, aunque lo más habitual son entre 15 y 16. El pez no tiene dientes , aleta adiposa ni espinas. La boca es relativamente pequeña y la cola es bifurcada. Los machos en época de reproducción pueden desarrollar manchas de color naranja brillante o rojo en la base de las aletas pectorales y, a veces, cerca de la boca, así como pequeños tubérculos nupciales en la parte superior de la cabeza, en la superficie dorsal de los radios pectorales y en el vientre, cerca de la base de las aletas pectorales. Los juveniles son similares a los adultos, pero presentan un moteado o rayas menos evidentes. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.    

El cacho de lago se encuentra generalmente en todo Canadá hasta el Círculo Polar Ártico . También existen algunas poblaciones dispersas en el norte de los Estados Unidos , más precisamente en Nueva Inglaterra , Michigan , Iowa , Wisconsin , Minnesota , Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Wyoming , Colorado , Washington , Idaho y Utah . El cacho de lago es además el único ciprínido conocido que vive en Alaska . Su distribución también incluye el lago Michigan en Illinois y el sistema fluvial del Platte en Wyoming. Existen poblaciones relictas de cacho de lago en la cuenca alta del río Misuri . ^{[ 4 ]}

Como su nombre común lo indica, el cacho de lago se encuentra con mayor frecuencia en lagos de aguas frías con grava limpia , y también puede vivir en ríos y arroyos de aguas frías . A menudo vive en aguas poco profundas , pero a mediados del verano , puede desplazarse a las partes más profundas del lago para evitar las aguas más cálidas de la orilla . ^{[ 1 ]}

La dieta del cacho de lago es variada: zooplancton , insectos, larvas de insectos acuáticos y algas. Los ejemplares más grandes pueden capturar peces pequeños. El propio cacho de lago puede ser presa de grandes peces depredadores, por lo que resulta adecuado como cebo para la pesca.

En Catamaran Brook y sus alrededores , en Nuevo Brunswick, Canadá, se descubrió que los ciprínidos de lago de más de 5 cm (2,0 pulgadas) de largo crecían aproximadamente 0,8 cm (0,31 pulgadas) al mes en verano. ^{[ 5 ]}    

Durante el desove, los machos de la carpa de lago persiguen a las hembras. Los machos listos para desovar embisten a la hembra, lo que provoca que esta nade hacia arriba, a veces rompiendo la superficie del agua. El macho nada junto a la hembra, y si hay varios machos presentes, nadan uno al lado del otro para competir por ella. Durante este proceso, el macho abre y cierra la boca rápidamente hasta que la hembra nada hacia una roca y el macho restante la persigue hasta que libera sus huevos.

Los cacho de lago normalmente realizan migraciones de desove a principios del verano. La temperatura influye en el inicio de la migración, ya que esta se retrasa en años más fríos. ^{[ 5 ]} Los cacho migratorios abandonan sus lagos y ríos para remontar arroyos tributarios, donde se aparean (de día o de noche) y liberan sus huevos sobre grava o rocas. ^{[ 6 ]} No hay cuidado parental. Durante la migración, los peces se desplazan principalmente al anochecer y por la noche. ^{[ 5 ]}

En el laboratorio, los ciprínidos de lago han expresado ritmos circadianos libres que se encuentran entre los más precisos de las pocas especies de peces estudiadas hasta la fecha. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Estos peces suelen ser diurnos en el laboratorio, pero en la naturaleza pueden ser diurnos, crepusculares o nocturnos. ^{[ 10 ]}

El cacho de lago tiene grandes lóbulos ópticos en su cerebro y, por lo tanto, se presume que se alimenta bien por la vista. ^{[ 11 ]} Sin embargo, también puede alimentarse de noche. ^{[ 12 ]} Las comparaciones con otros peces de agua dulce como el espinoso , el lucio del norte , el escorpión marino y la lota han revelado que tiene una capacidad auditiva superior. ^{[ 13 ]}

El pez cacho de lago a veces recibe otros nombres como cacho norteño, cacho norteño de lago, pez cacho minnow, pez plumbeus minnow o pez botella. Esta especie también se encuentra en Quebec y su nombre en francés es "mené de lac". No debe confundirse con las diversas especies de cisco del género Coregonus que habitan el lago Michigan , a las que a menudo se les llama cachos de Michigan.

• Wydoski, Richard S.; Whitney, Richard R. (2003). Peces de agua dulce de Washington (2.ª  ed.). University of Washington Press. ISBN 978-0-295-98338-7.

• Lista de especies válidas de FishBase
• Descripción de la especie de la Universidad de Guelph