Ave acuática de los lagos

El Lakes Water Bird o Waterbird , a veces conocido como tipo Avro Curtiss, es recordado como el primer hidroavión británico de éxito constante, desarrollado por la Lakes Flying Company , con sede en Windermere , durante 1911.

Las grandes masas de agua atrajeron a varios pioneros de la aviación en las dos primeras décadas del siglo XX, ya que ofrecían amplios espacios para el despegue y los aterrizajes de emergencia. Los constructores también anticiparon el interés naval. Se descubrió que uno de los principales problemas era lograr que los flotadores se desprendieran del agua, es decir, que se "despegaran". El primer hidroavión en volar, el 28 de marzo de 1910 en Martigues , Francia, fue construido por Henri Fabre , aunque la máquina construida por Glenn Curtiss y que voló por primera vez el 26 de enero de 1911 fue el primer hidroavión práctico. En Inglaterra, AVRoe & Co había colocado el primer Tipo D sobre flotadores ^{[ 1 ]} y despegó del agua el 18 de noviembre de 1911 en Barrow-in-Furness utilizando flotadores escalonados, pero volvió a caer al agua y resultó dañado. Voló con éxito en abril de 1912, aunque tenía poca potencia.

El Lakes Water Bird fue construido en 1911 para EW Wakefield, de la Lakes Flying Company, Windermere, por AV Roe, quien construía aeronaves según los diseños de clientes individuales. Fue construido como un avión terrestre con la intención de convertirlo en hidroavión una vez finalizadas las pruebas. Wakefield se había interesado en las aeronaves acuáticas desde 1909 y había realizado experimentos con diferentes diseños de flotadores remolcados a gran velocidad a través del lago Windermere. Los problemas de desprendimiento persistieron hasta que visitó a Henri Fabre en Francia y obtuvo valiosos consejos sobre el diseño de flotadores. El  flotador de 3,66 m (12 pies) de largo para el Water Bird siguió el diseño del flotador de Glen Curtiss y fue construido por los astilleros Borwick de Bowness-on-Windermere utilizando caoba con aluminio y lona. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Avro construyó la aeronave en Manchester y la transportó a Brooklands para su primer vuelo el 25 de mayo de 1911. Era un biplano monoplaza de dos secciones con hélice propulsora y alas de envergadura desigual. La mitad exterior de cada ala superior llevaba un par de alerones ; la mitad interior, más grande, tenía un borde de salida semicircular que se extendía bastante más allá del borde de salida del ala. Soportes de bambú delante y detrás de las alas sostenían los elevadores delanteros, las superficies de cola y el timón. Tanto el elevador como el timón se accionaban mediante varillas de empuje de bambú. La potencia la proporcionaba un motor rotativo Gnome Omega de siete cilindros y 50  hp (37  kW) que impulsaba una hélice de 2,59 m (8 pies 6 pulgadas). ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Tras las pruebas realizadas como avión terrestre en Brooklands en mayo/junio de 1911, el Water Bird fue llevado a Hill of Oaks en Windermere y se le instaló un flotador en lugar del tren de aterrizaje con ruedas. Se montó un par de flotadores cilíndricos bajo las puntas de las alas para proporcionar estabilidad lateral en el agua. El primer vuelo, que tuvo éxito, se realizó el 25 de noviembre de 1911, con el expiloto de la escuela Avro, H. Stanley Adams . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Water Bird voló intensamente durante diciembre de 1911 y enero de 1912, registrando unos 60 vuelos. El más largo fue de 20 millas, alcanzando los 800  pies. En marzo de 1912, el Water Bird fue destruido en su hangar junto al lago por una tormenta. Sobrevivieron restos de la aeronave (canard, flotador, timón y plano de cola). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Water Bird fue sucedido por el Water Hen , construido por Lakes , su primer producto completo. Inicialmente era casi idéntico a su predecesor, salvo por los alerones de borde recto. Modificaciones posteriores de mayor envergadura eliminaron gran parte de la similitud entre ambos aviones; el Water Hen posterior tenía un flotador central mucho más ancho. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La organización benéfica registrada The Lakes Flying Company Ltd se fundó en 2010 "para celebrar e informar al público sobre la importancia de las contribuciones innovadoras realizadas al desarrollo de aviones navales y civiles por el Capitán Edward Wakefield y por Waterbird". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Una réplica del Water Bird, operada por Lakes Flying Company, voló por primera vez el 13 de junio de 2022. Una serie de vuelos cortos los días 13 y 14 de junio exploraron y confirmaron el rango operativo y las características de manejo de la aeronave en el agua y en el aire, y allanaron el camino para vuelos posteriores en 2022. El primer vuelo público tuvo lugar en septiembre de 2022. ^{[ 8 ]} La construcción de la réplica fue el tema de un documental de Channel 4 de 2022 en la serie Warplane Workshop . ^{[ 9 ]}

Datos de Jackson 1965 , pág.  34

Características generales

• Tripulación: uno
• Capacidad: una
• Longitud: 36  pies 5  pulgadas (11,10  m)
• Envergadura: 41  pies 0  pulgadas (12,50  m)
• Superficie del ala: 365 pies  cuadrados  (33,9  m² ⁾
• Peso en vacío: 780  lb (354  kg)
• Peso bruto: 1130  lb (513  kg)
• Planta motriz: 1 × Gnome Omega rotativo de 7 cilindros, 50 hp (37 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 45  mph (72  km/h, 39  nudos)
• Techo de servicio: 800  pies (244  m)