Lala (VC)

Lala Ram VC (20 de abril de 1876 – 23 de marzo de 1927) fue un indio que recibió la Cruz Victoria , la condecoración más alta y prestigiosa por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los soldados británicos y de la Commonwealth . 

Lala Ram nació en la aldea de Parol, Hamirpur , distrito de Kangra en la entonces provincia de Punjab , el 20 de abril de 1876. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos relatos indican el 20 de febrero de 1882. ^{[ 3 ]} Si 1876 es correcto, habría tenido casi 40 años cuando recibió la Cruz Victoria en 1916. Hijo de Dhinga, un zamindar de primera clase, aparentemente no recibió educación formal, pero sabía leer y escribir hindi y se alistó en el recién formado (1900) 41.er regimiento Dogra en 1901; según todos los relatos, era un buen deportista y jugador de fútbol en su regimiento. Antes de la guerra, sirvió con el 41.er en su despliegue a la costa de China entre 1904 y 1908.

En agosto de 1923, Lala fue nombrado Jemadar, lo que facilita el seguimiento de su historial militar y su carrera. Los registros de "Servicios de Guerra" del Ejército Indio muestran que sirvió inicialmente en Egipto en las defensas del Canal de Suez y luego fue con su regimiento a Francia, donde resultó herido en combate y fue uno de los soldados indios que recibieron atención médica en el Pabellón de Brighton, adaptado como hospital para soldados indios con el argumento de que estos podrían sentirse más cómodos en la arquitectura "oriental" de aquel exótico edificio.

Tras su recuperación, se unió a su regimiento en Mesopotamia. Las fuerzas británicas e indias (que formaban la Fuerza Expedicionaria "D") habían desembarcado en el Golfo Pérsico ya en noviembre de 1914, inicialmente solo para asegurar las refinerías de petróleo en la cabecera del Shatt al-Arab y alrededor de Basora. Sin embargo, el comandante, el general Charles Townshend, se vio envuelto en una campaña mucho mayor y, convencido de que podía tomar Bagdad, avanzó por el Tigris. Tras derrotar a los turcos en Qurna, Es Sinn y Nasiriya, libró la desesperada batalla de tres días en Ctesifonte en noviembre de 1915, pero sus pérdidas en esa victoria pírrica fueron tales que se vio obligado a retirarse a Kut al-Amara, donde comenzó el infame " asedio de Kut ", que culminó en abril de 1916 con una de las derrotas más humillantes de la historia militar británica: la rendición de toda la guarnición, muchos de cuyos miembros sufrieron condiciones horribles como prisioneros de guerra turcos.

Mientras duró el asedio, se enviaron refuerzos británicos e indios a gran escala a Mesopotamia, donde realizaron una serie de intentos, duros pero finalmente infructuosos, para liberar a la guarnición sitiada. Decenas de miles de bajas se produjeron en los repetidos intentos de romper las posiciones turcas, bien defendidas, a lo largo del Tigris y en la ruta hacia Kut.

En una de estas empresas desesperadas, Lala ganaría la Cruz Victoria. El 41.º Regimiento Dogra formaba parte de la fuerza que, junto con el 2.º Regimiento Black Watch, el 9.º Regimiento Bhopal, el 37.º Regimiento Dogra y el 6.º Regimiento Jat, asaltó las trincheras turcas cerca de las ruinas de Al Orah en el Tigris, cerca del desfiladero de Hanna, a 48 kilómetros río abajo de Kut. Allí, la fuerza de socorro (reducida a unos 10 000 hombres) se enfrentó a 30 000 hombres del Sexto Ejército Otomano; tras un breve bombardeo entre el 20 y el 21 de enero de 1916, la 7.ª División atacó las líneas otomanas. En un avance a través de 557 metros de tierra de nadie inundada y, posteriormente, bajo una lluvia torrencial, la fuerza británica fue rechazada, sufriendo 2700 bajas. Según su diario de guerra, solo 25 hombres del 41.º regimiento lograron alcanzar las trincheras enemigas, y el regimiento quedó fuera de combate con tan solo 155 oficiales y soldados. La solidez de las posiciones otomanas, bien preparadas, obligó al abandono del asalto y a la retirada de la fuerza de socorro a la base de Ali Gharbi.

El cabo primero Lala fue condecorado con la Cruz Victoria por su acción al rescatar a varios hombres heridos poco después del asalto del 21 de enero. La mención en la London Gazette dice:

«Por su extraordinaria valentía. Al encontrar a un oficial británico de otro regimiento tendido cerca del enemigo, lo arrastró hasta un refugio improvisado que él mismo había construido, donde ya había vendado a cuatro heridos. Tras vendarle las heridas, oyó los gritos del ayudante de su propio regimiento, que yacía a la intemperie gravemente herido. El enemigo se encontraba a no más de cien metros, y parecía una muerte segura ir en esa dirección, pero el cabo Lala insistió en ir a ver a su ayudante y se ofreció a arrastrarse de vuelta con él a cuestas de inmediato. Al no permitírselo, se quitó la ropa para que el oficial herido no pasara frío y permaneció con él hasta poco antes del anochecer, cuando regresó al refugio. Al anochecer, llevó al primer oficial herido de vuelta a las trincheras principales y, después, regresando con una camilla, llevó de vuelta a su ayudante. Dio un magnífico ejemplo de valor y devoción a sus oficiales» (London Gazette, 13 de mayo de 1916).

En efecto, Lala rescató a seis hombres, incluido su propio ayudante (el capitán ELE Lindop MC, quien lamentablemente murió de sus heridas el 30 de enero de 1916, aunque no sin antes relatar la valentía de Lala), pero la mención no hace justicia a las terribles circunstancias que rodearon los esfuerzos de Lala. Otras descripciones ofrecen un relato más detallado, enfatizando especialmente no solo el peligro del fuego turco cercano, sino también las terribles condiciones climáticas que prevalecieron ese día. Edmund Candler, en The Sepoy, informa que uno de los oficiales de Lala relató que: Lala estuvo fuera todo el día y la mayor parte de la noche y ganó su Cruz Victoria una docena de veces. Parecía una muerte segura salir... con el enemigo a solo cien yardas de distancia. Pero él insistió en salir... Había un viento helado y los heridos yacían en charcos de lluvia y marismas inundadas toda la noche; algunos se ahogaron, otros murieron de hipotermia. Fue un acto típicamente dogra por parte de Lala el despojarse de sus vestiduras y usar su cuerpo como escudo para su ayudante... y el ayudante era solo uno de los cinco oficiales y camaradas [en realidad seis] a quienes Lala salvó ese día. Nada menos que el mayor general Sir George Younghusband , quien comandó la 7.ª división, relata los hechos con mayor detalle en Memorias de un soldado en la paz y la guerra.

Un fuerte ataque frontal se desarrollaba a través del terreno completamente llano y abierto frente a las trincheras turcas, que estaban fuertemente defendidas. A nuestra izquierda, el ataque tuvo éxito parcialmente, pero a lo largo del resto de la línea fue detenido a distancias que variaban entre 100 y 500 yardas de los turcos. En este momento, Sepoy (ahora Lance Naik) Lalla [ sic ]Se encontró con un mayor de su regimiento, a 150 yardas de la línea enemiga, tendido completamente expuesto a la intemperie y tratando de vendarse una herida grave. Lalla lo arrastró unas pocas yardas hasta una pequeña depresión, de apenas unas pulgadas de profundidad, y allí vendó las heridas del mayor. Mientras lo hacía, oyó otros gritos de auxilio y, saliendo a la calle, arrastró a cuatro camaradas más al escaso refugio y vendó sus heridas. Mientras tanto, había empezado a llover con fuerza y ​​se levantó un viento helado despiadado. Entonces Lalla oyó otra voz pidiendo auxilio a unas cincuenta yardas del frente y a solo cien yardas de las trincheras turcas. Reconoció la voz y le dijo al mayor: «Es mi ayudante Sahib llamando. Debo salir a ayudarlo». «No, Lalla, es completamente inútil», dijo el mayor; «Seguro que te matarán a tiros y, por lo tanto, no serás de utilidad». Entonces, viendo que Lalla seguía decidido a ir, el mayor dijo: «Te ordeno que no vayas; "Tírate". Lalla permaneció quieto un rato y luego volvió a oír la voz del frente pidiendo ayuda. Lalla se levantó de un salto y dijo "Vuelvo enseguida" y corrió hacia el ayudante. Este oficial, justo antes de ser llevado al quirófano del hospital, donde murió, dictó su relato a un compañero oficial: "Me dispararon en campo abierto a unos cien metros del enemigo y yacía agonizando. Un oficial del Black Watch, que yacía a pocos metros de distancia, intentó arrastrarse para ayudarme, pero fue abatido al instante. Cada vez que hacía el más mínimo movimiento, las balas silbaban a mi lado o me atravesaban. Entonces vino un sepoy a ayudarme y también fue abatido. Luego empezó a llover y se levantó un viento gélido. Entonces, mientras yacía con mucho dolor, apareció de repente Lalla y se tumbó a mi lado con palabras de aliento. Primero me vendó las heridas y luego, quitándose su propio abrigo, me lo cubrió. Después se tumbó a lo largo para protegerme de las balas del enemigo. Durante cinco horas permaneció así, mojado y frío, y todo el tiempo me hablaba alegremente y me animaba para mantenerme el ánimo. Finalmente, al anochecer, se escabulló y dijo que iba a buscar ayuda y que volvería pronto. Dormí o cabeceé un rato y entonces oí el regreso de Lalla. «Está bien, Sahib, muy bien. He traído camilleros no muy lejos de aquí. Me tumbaré mientras te subes a mi espalda y luego me arrastraré contigo a gatas». Con gran dificultad, el ayudante obedeció estas instrucciones y Lalla lo llevó penosamente cientos de metros hasta donde estaban los camilleros. Entonces Lalla dijo: «Debo volver ahora a buscar al mayor y a los cuatro cipayos». Y así lo hizo, y los sacó a todos sanos y salvos. Y, por increíble que parezca, no recibió ni un solo disparo de bala ni de obús, ni de día ni de noche. A la mañana siguiente estaba tan sano y alegre como siempre, ¡y sonrió con gran alegría al oír que era un hombre valiente!La Cruz Victoria había sido otorgada recientemente a soldados indios y tal vez no haya portador más digno de la insignia de honor que el cabo Lalla de los Dogras". (pp. 334–336)

Lala también recibió la Cruz de San Jorge de primera clase de Rusia (AO 1065 de 1917), una condecoración única para un soldado indio, y fue mencionado en los despachos (LG 17 de octubre de 1916). Lala regresó a la India en 1917. El Gobernador General de la India , Lord Chelmsford , en un desfile especial el martes 30 de enero de 1917, en la residencia virreinal de Delhi, India, entregó medallas y órdenes a 200 oficiales y soldados indios, incluyendo la Cruz Victoria al cabo Lala, del 41.º Regimiento Dogra, y a otros dos soldados indios. ^{[ 4 ]}

Lala participó en combate como Havildar con el 41.º Regimiento Dogras en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. Posteriormente, recibió la Medalla al Servicio Meritorio en el 3.er Batallón del 17.º Regimiento Dogras (renumerado), además de ascender a oficial con el rango de Jemadar en 1923. Se retiró tras 25 años de servicio en 1926 y regresó a su hogar en Parol, pero lamentablemente no vivió lo suficiente para disfrutar de una jubilación digna. Contrajo poliomielitis y falleció en marzo de 1927; sus restos fueron incinerados allí poco después. Se dice que sus últimas palabras fueron: «Luchamos con valentía».

Hoy en día, Lala Ram ocupa un lugar de honor entre los ganadores indios de la Cruz Victoria y su nombre figura en una placa conmemorativa que Gran Bretaña entregó recientemente al Gobierno indio para honrar a sus condecorados con la Cruz Victoria. En su momento, un parque local recibió su nombre y, aunque posteriormente se le cambió el nombre, hay peticiones para que se le devuelva su nombre. Lamentablemente, su grupo de medallas no ha tenido buena suerte. Su Cruz Victoria original nunca se ha encontrado y los restos de su grupo de medallas aparecieron en la caja de un comerciante en la India, pero solo comprendían su Medalla de Guerra Británica, la Medalla de Servicio General de la India y la Medalla al Servicio Meritorio ^{[ 5 ].}

Su Medalla de Guerra Británica, la Medalla de Servicio General de la India con broche "Afganistán/NWF 1919" y su Medalla al Servicio Meritorio se conservan y han estado a la venta varias veces, la más reciente en una subasta en Londres en junio de 2013. ^{[ 6 ]} y luego en el sitio web de un comerciante de medallas. Se desconoce el paradero de su Cruz Victoria y su Cruz de Oro rusa de San Jorge también está "desaparecida".

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