Adolfo Quetelet

Lambert Adolphe Jacques Quetelet ( francés: [ kətlɛ ])^ⓘ ; 22 de febrero de 1796–17 de febrero de 1874) ^{[ 1 ]} fue un astrónomo, matemático, estadístico y sociólogo belga que fundó y dirigió elObservatorio de Bruselasy fue influyente en la introducción de métodos estadísticos a lasciencias sociales. Su nombre a veces se escribe con acento comoQuételet. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

También fundó la ciencia de la antropometría y desarrolló la escala del índice de masa corporal (IMC), originalmente llamada Índice de Quetelet. ^{[ 4 ]} Su trabajo sobre la medición de las características humanas para determinar el ideal l'homme moyen ("el hombre promedio") desempeñó un papel clave en los orígenes de la eugenesia . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Adolphe nació en Gante (que por aquel entonces formaba parte de la recién nacida República Francesa ). Era hijo de François-Augustin-Jacques-Henri Quetelet, francés, y Anne Françoise Vandervelde, flamenca. Su padre, nacido en Ham , Picardía, y de espíritu aventurero, cruzó el Canal de la Mancha y se convirtió en ciudadano británico y secretario de un noble escocés. En ese cargo, viajó con su empleador por el continente, pasando temporadas en Italia. Alrededor de los 31 años, se estableció en Gante y fue empleado por la ciudad, donde nació Adolphe, el quinto de nueve hijos, varios de los cuales fallecieron en la infancia.

François murió cuando Adolphe tenía solo siete años. Adolphe estudió en el Liceo de Gante, donde posteriormente comenzó a enseñar matemáticas en 1815 a la edad de 19 años. En 1819, se trasladó al Ateneo de Bruselas y ese mismo año completó su disertación ( De quibusdam locis geometricis, necnon de curva focal – De algunas propiedades nuevas de la distancia focal y algunas otras curvas ).

Quetelet recibió un doctorado en matemáticas en 1819 de la Universidad de Gante . Poco después, el joven se propuso convencer a funcionarios gubernamentales y donantes privados para que construyeran un observatorio astronómico en Bruselas; lo logró en 1828. Se convirtió en miembro de la Real Academia en 1820. Dio conferencias en el museo de ciencias y letras y en la Escuela Militar Belga. En 1825, se convirtió en corresponsal del Real Instituto de los Países Bajos, y en 1827 se convirtió en miembro. En 1839, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 8 ]} De 1841 a 1851, fue asociado supernumerario en el instituto, y cuando este se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, se convirtió en miembro extranjero. ^{[ 9 ]} En 1850, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .

En 1825 se casó con Cécile-Virginie Curtet. ^{[ 10 ]}

Quetelet también fundó varias revistas y sociedades estadísticas, y estaba especialmente interesado en fomentar la cooperación internacional entre estadísticos. Impulsó la creación de una sección estadística de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA), que más tarde se convertiría en la Real Sociedad Estadística , de la cual fue el primer miembro extranjero. En 1853 presidió tanto la Conferencia Marítima Internacional como el primer Congreso Internacional de Estadística . Fue miembro fundador de la primera Société des douze .

En 1855, Quetelet sufrió una apoplejía , que disminuyó pero no puso fin a su actividad científica.

Falleció en Bruselas el 17 de febrero de 1874 y está enterrado en el cementerio de Bruselas .

Su investigación científica abarcó una amplia gama de disciplinas: meteorología , astronomía, matemáticas, estadística, demografía , sociología, criminología e historia de la ciencia. Realizó importantes contribuciones al desarrollo científico, pero también escribió varias monografías dirigidas al público general. Fundó el Real Observatorio de Bélgica , fundó o cofundó varias sociedades estadísticas nacionales e internacionales y revistas científicas, y presidió la primera serie de Congresos Internacionales de Estadística. Quetelet era liberal y anticlerical , pero no ateo , ni materialista , ni socialista .

Antropometría

En su texto de 1835 sobre física social, presentó su teoría de la varianza humana en torno a la media, demostrando que los rasgos humanos se distribuían según una curva normal . La existencia de dicha variación sirvió de base para que autores posteriores, incluido Darwin, argumentaran que las poblaciones naturales contenían suficiente variabilidad para que operara la selección artificial o natural . ^{[ 14 ]}

En cuanto a su influencia en las agendas de salud pública posteriores , uno de los legados perdurables de Quetelet fue el establecimiento de una medida sencilla para clasificar el peso de las personas en relación con un ideal para su estatura. Su propuesta, el índice de masa corporal (o índice de Quetelet), se ha mantenido vigente con pequeñas variaciones hasta nuestros días. ^{[ 15 ]} Los datos antropométricos se utilizan en aplicaciones modernas y se toman como referencia en el desarrollo de todos los productos de consumo.

Quetelet fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1839. ^{[ 16 ]}

El asteroide 1239 Queteleta lleva su nombre. El título de profesor Quetelet en la Universidad de Columbia se otorga en su honor.

• 1823. Relation d'un voyage fait à la grotte de Han au mois d'août 1822 . Con MM Kickx.
• 1827. Investigaciones sobre la población, los nacimientos, los décès, las prisiones, los dépôts de mendicité, etc., en le royaume des Pays-Bas .
• 1829. Investigación estadística sobre el rey del País Bas .
• 1831. La propensión al crimen .
• 1834. Astronomía elemental .
• 1835. Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale . 2 volúmenes.
  • Traducido al inglés bajo la dirección de Robert Knox como A Treatise on Man and the Development of His Faculties (Edimburgo, William and Robert Chambers, 1842) ^{[ 17 ]}
• 1838. De l'influence des saisons sur la mortalité aux différens âges dans la Belgique .
• 1839. Catálogo de las principales apariciones de estrellas filantes .
• 1843. Sur l'emploi de la boussole dans les mines .
• 1845 – 1851. Sur le climat de la Bélgica . 2 volúmenes.
• 1848. Du système social et des lois qui le régissent .
• 1848. Sur la statistique morale et les principes qui doivent en ex la base .
• 1850. Mémoire sur les lois des naissances et de la mortalité à Bruxelles .
• 1853. Memoria sobre las variaciones periódicas y no periódicas de la temperatura, después de las observaciones hechas, durante vingt ans, en el Observatorio Real de Bruselas .
• 1864. Histoire des sciences mathématiques et physiques chez les Belges .
• 1867. Météorologie de la Belgique comparée à celle du Globe .
• 1867. Ciencias matemáticas y físicas al comienzo del siglo XIX .
• 1869. Sur la physique du Globe en Bélgica .
• 1870. Antropométrie, ou Mesure des différentes facultés de l'homme .

• Kevin Donnelly (2015). Adolphe Quetelet, la física social y el hombre promedio de ciencia, 1796-1874 . University of Pittsburgh Press.
• Ian Hacking (1990). La domesticación del azar . Cambridge University Press, capítulos 13-15 .
• Alain Desrosières (1998). La política de los grandes números: una historia del razonamiento estadístico . Harvard University Press, capítulo 3.
• Stephen Stigler (1999). Estadísticas en la tabla . Harvard University Press, capítulo 2.
• Philip Ball (2005). Masa crítica: cómo una cosa lleva a otra . Arrow Books 2005, capítulo 3.
• Fabien Locher (2007). "El observatorio, el barco terrestre y las cruzadas: ciencias de la tierra en el contexto europeo, 1830 – 1850", British Journal for History of Science , 40(4), 2007, pp.  491 – 504 (Sobre el papel principal de Adolphe Quetelet en los campos de la meteorología y el geomagnetismo a principios del siglo XIX).