Colinas del norte de Wessex

Las colinas de North Wessex son un área de paisajes de colinas calcáreas , en su mayoría cubiertas de césped y pastizales, ubicadas en los condados del sur de Inglaterra de Berkshire , Hampshire , Oxfordshire y Wiltshire . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las colinas de North Wessex han sido designadas como Paisaje Nacional (anteriormente conocido como Área de Excepcional Belleza Natural o AONB) desde 1972.

El nombre North Wessex Downs es un nombre moderno acuñado con la creación del AONB para abarcar la zona de colinas de tiza y piedra caliza más conocida por varios nombres locales superpuestos, incluidos Berkshire Downs , North Hampshire Downs , White Horse Hills , Lambourn Downs , Marlborough Downs , Vale of Pewsey y Savernake Forest .

Este término se utiliza para describir el paisaje característico de «colinas elevadas y onduladas cubiertas de hierba» en el sur de Inglaterra , donde la tiza y la piedra caliza afloran en la superficie, adquiriendo este significado alrededor del siglo XIV. ^{[ 3 ]} El nombre «downs» deriva de la palabra celta «dun», que significa « fortaleza » o « fortaleza » (y por extensión «asentamiento fortificado», de donde pasó al inglés como «town», similar al germánico «burg» / «burough» ), aunque el significado original habría sido «colina», ya que los primeros fuertes eran comúnmente castros ; compárese con el germánico «burg» (fortaleza) y «berg» (montaña). ^{[ 4 ]}

El AONB abarca una superficie de unos 1730 km² (670 millas cuadradas ) . Tiene forma de herradura, con el extremo abierto hacia el este, rodeando la ciudad de Newbury y la cuenca del río Kennet . El brazo norte llega hasta los suburbios de Reading ^, en el centro de Berkshire , y hasta Didcot , en el sur de Oxfordshire , mientras que el brazo sur se extiende hasta Basingstoke , en el norte de Hampshire . Hacia el oeste, el AONB llega hasta Calne y Devizes . Los puntos más altos son la cima de Walbury Hill , de 297 m (974 pies) , situada al sureste de Hungerford, en el oeste de Berkshire (y el punto más alto del sur de Inglaterra al este de las colinas de Mendip ), y la meseta de Milk Hill - Tan Hill, al noreste de Devizes , en el centro de Wiltshire , a 295 m (968 pies) sobre el nivel del mar.       

En su extremo noreste, Lardon Chase, dentro del Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de North Wessex Downs, se asoma al otro lado del paso de Goring, hacia el Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de Chilterns , al otro lado del río Támesis . Desde aquí, siguiendo en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la herradura, los Berkshire Downs presentan una escarpa pronunciada que mira al norte sobre el Valle del Caballo Blanco y una pendiente más suave que mira al sur hacia el valle del Kennet. Esta zona incluye el pueblo hípico de Lambourn y, por lo tanto, a veces se la conoce como Lambourn Downs. Más allá de la ciudad de Marlborough , los Downs (ahora llamados Marlborough Downs) se extienden en semicírculo hacia el sur alrededor de las cabeceras del río Kennet, con el Valle de Pewsey atravesándolos y llevando las cabeceras del río Avon de Hampshire . Aquí también se puede encontrar la zona boscosa del Bosque de Savernake . Finalmente, el tramo más alto de los Downs se extiende hacia el este a lo largo de la frontera entre Berkshire y Hampshire, en la orilla opuesta del río Kennet a los Berkshire Downs. De nuevo, la ladera escarpada se encuentra al norte (mirando hacia abajo, al valle del Kennet) y la ladera inclinada se encuentra al sur, hacia Hampshire.

Las colinas forman parte de la Formación Chalk del Sur de Inglaterra, que se extiende desde Dorset en el oeste hasta Kent en el este e incluye también las Dorset Downs , las Purbeck Hills , Cranborne Chase , las Wiltshire Downs, la llanura de Salisbury , la Isla de Wight , las Chiltern Hills y las North y South Downs .

La zona es un lugar de interés científico en numerosos campos y posee un hábitat de importancia internacional para la genciana primitiva . Geológicamente , destacan sus colinas de creta, valles secos y afloramientos de sarsen; estos últimos, en los alrededores de Marlborough, proporcionaron material para muchos de los yacimientos neolíticos y de la Edad del Bronce de la zona, como Avebury Henge .

Las carreras de caballos constituyen una importante industria en la zona, principalmente debido a la buena calidad del césped que proporciona el subsuelo calcáreo, y gran parte de la zona montañosa se destina a pistas de entrenamiento y otras áreas de galope. Varios pueblos de la zona montañosa, y en especial el gran pueblo de Lambourn , albergan importantes establos de carreras . Otros pueblos con una fuerte conexión con las carreras de caballos son Beckhampton , Kingsclere y West Ilsley . El término "carrera de obstáculos" se originó en esta zona; originalmente, una carrera de obstáculos era una competición entre dos pueblos, guiada por los campanarios de las iglesias visibles al otro lado de las colinas onduladas.

En el extremo sureste del Área de Excepcional Belleza Natural (AONB, por sus siglas en inglés) se encuentra Watership Down, donde se ambienta el libro homónimo de Richard Adams , al norte de la pequeña ciudad comercial de Whitchurch, en Hampshire .

Gran parte de la novela Jude el Oscuro, de Thomas Hardy, está ambientada en los pueblos conectados con las colinas de Berkshire .

El Área de Excepcional Belleza Natural fue designada en 1972. Está gestionada por un Consejo de Socios cuyos miembros son:

• Autoridades locales: Ayuntamiento de Basingstoke and Deane , Consejo del Condado de Hampshire , Consejo del Distrito de Vale of White Horse , Consejo de West Berkshire , Consejo de Wiltshire , Consejo del Condado de Oxfordshire , Consejo del Distrito de South Oxfordshire , Ayuntamiento de Swindon y Ayuntamiento de Test Valley.
• En representación de los intereses de la conservación de la naturaleza: Natural England , Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust y Action for the River Kennet.
• En representación de los intereses del patrimonio histórico: Consejo de Arqueología Británica y Patrimonio Inglés.
• Representando los intereses de la agricultura y las empresas rurales: Axis Farming, Country Land and Business Association , Forestry Commission , Government Office for the South East y National Farmers' Union.
• Representando los intereses de las comunidades y parroquias: Connecting Communities in Berkshire, Friends of Pang, Kennet and Lambourn Valleys, Whitchurch Town Parish Council y Hungerford Town Council.
• En representación de los intereses de la recreación y el turismo rural: Amigos de Ridgeway y la Asociación de Senderistas .

• Davison, Steve (2021). Senderismo en los North Wessex Downs (2.ª  ed.). Cicerone. ISBN 9781786311108.

• Sitio web oficial

51°27′25″N 1°30′29″O / 51.457°N 1.508°O / 51.457; -1.508