Lance C. Wade

El comandante de ala Lance Cleo "Wildcat" Wade DSO , DFC y dos barras (18 de noviembre de 1916 ^{[ 1 ]} – 12 de enero de 1944) fue un piloto estadounidense que se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en un as de la aviación . Permaneció en la RAF hasta su muerte en un accidente aéreo en 1944 en Italia. Fue descrito como un "distinguido as de la aviación estadounidense que personificó, quizás más que ningún otro aviador estadounidense, los acuerdos de guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos". ^{[ 2 ]}

Wade nació en la pequeña comunidad agrícola de Broaddus, Texas , en 1915. Fue el segundo hijo de Bill y Susan Wade, quienes lo llamaron LC (solo después de que la RAF exigiera un nombre de pila, se hizo llamar Lance Cleo Wade). Después de que la familia se mudara a una granja cerca de Reklaw, Texas , en 1922 trabajó en la granja familiar y asistió a la escuela local. No pudo unirse al Programa de Cadetes de Aviación del Ejército de los Estados Unidos debido a la falta de educación universitaria. Comenzó a volar a los 17 años en Tucson, Arizona . ^{[ 3 ]} En 1934, a los 19 años, Wade se unió al Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en Arizona. ^{[ 4 ]}

Se unió a la RAF en Canadá en diciembre de 1940 y se entrenó con la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) n.° 52. Posteriormente, Wade fue enviado al portaaviones británico HMS Ark Royal y despegó de su cubierta en un Hawker Hurricane para reforzar las filas mermadas de aviones en la isla de Malta . En septiembre de 1941, fue enviado a Egipto como piloto de Hurricane Mk I y fue destinado al Escuadrón 33. La misión del escuadrón era proporcionar apoyo aéreo cercano a la Operación Crusader , el asalto británico lanzado el 18 de noviembre de 1941 contra el Afrika Korps alemán . Sus primeras victorias fueron dos Fiat CR.42 Falco el 18 de noviembre. Alcanzó el rango de "as" el 24 de noviembre de 1941. El 2 de diciembre, su Hurricane resultó dañado por los restos de un bombardero que acababa de derribar. Wade se vio obligado a aterrizar a 40 kilómetros tras las líneas enemigas, pero evadió la captura y regresó a pie a las líneas británicas. ^{[ 5 ]} Comenzó a volar Hurricane Mk II en abril de 1942 y fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). Obtuvo 15 victorias aéreas en septiembre de 1942. ^{[ 4 ]}

Pasó los siguientes meses de regreso en Estados Unidos trabajando en diversos proyectos de la RAF, incluyendo la evaluación de algunos cazas estadounidenses en Wright Field . También vendió bonos de guerra , algo que no le gustaba. Tras su regreso al servicio operativo en Oriente Medio, Wade declaró que este servicio era más agotador que el combate aéreo. ^{[ 6 ]}

Regresó al combate como comandante de vuelo en el Escuadrón 145 con una barra a su DFC, pilotando Supermarine Spitfire Mk V. Ascendido a líder de escuadrón , tuvo 60 días muy ajetreados, ya que a finales de abril su puntuación era de 21, pilotando entonces Spitfire Mk IX. Su escuadrón se trasladó a Italia, y como piloto de Spitfire VIII reclamó dos Focke-Wulf Fw 190 del Schlachtgeschwader 4 el 2 de octubre de 1943. Sus últimas reclamaciones fueron tres Fw 190 (de nuevo del SG 4) dañados el 3 de noviembre. ^{[ 4 ]} Wade fue ascendido a comandante de ala y se unió al Estado Mayor de la Fuerza Aérea del Desierto, pero estuvo allí solo brevemente, ya que murió en un accidente aéreo el 12 de enero de 1944 en Foggia , Italia. ^{[ 4 ]}

A Wade se le atribuyeron 25 victorias aéreas y fue el principal as de la aviación estadounidense que sirvió exclusivamente en una fuerza aérea extranjera. ^{[ 4 ]} Dado que nunca se transfirió a la USAAF ni a ningún otro servicio aéreo estadounidense, Wade no disfrutó de toda la publicidad que recibieron otros ases estadounidenses y a menudo se le pasa por alto al hablar de los ases históricos estadounidenses. ^{[ 2 ] : 137}

• Mención por la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido al Oficial Piloto Lance Wade (68717), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 33. ^{[ 7 ]}
• Mención honorífica por la concesión de la Barra a la Cruz de Vuelo Distinguido al Teniente de Vuelo Interino Lance Wade (68717), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 33. ^{[ 8 ]}

Desde que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, este oficial ha destruido siete aviones enemigos, elevando así su total de victorias a quince. En septiembre de 1942, durante una patrulla de reconocimiento, su avión fue atacado por ocho cazas italianos. Sin embargo, el teniente de vuelo Wade logró repeler el ataque. Gracias a su habilidad y determinación, contribuyó decisivamente al éxito del reconocimiento y se obtuvo información muy valiosa. El valor y la dedicación al deber del teniente de vuelo Wade han sido una inspiración para todos.

• Mención por la concesión de una segunda barra a la Cruz de Vuelo Distinguido al Comandante de Escuadrón Interino Lance Wade (68717), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 145. ^{[ 9 ]}

El líder de un escuadrón que ha cosechado grandes éxitos en operaciones recientes. Durante marzo de 1943, el escuadrón destruyó 21 aviones enemigos, 4 de los cuales fueron derribados por el Comandante de Escuadrón Wade. Gracias a su gran habilidad y audacia, este oficial ha contribuido significativamente al alto nivel de eficiencia operativa del escuadrón que comanda. El Comandante de Escuadrón Wade ha destruido 19 aviones enemigos.

• Mención por la concesión de la Orden del Servicio Distinguido al Comandante de Ala Lance Wade DFC (68717), Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón N.º 33. ^{[ 10 ]}

• Proyecto de ley de la Legislatura del Estado de Texas en honor a Lance Wade.
• Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth