Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes

Durante la Gran Depresión , el presidente Franklin D. Roosevelt estableció la Autoridad del Valle de Tennessee como parte de su New Deal . Específicamente, la Autoridad debía construir una serie de represas para el control de inundaciones y la generación de electricidad en todo el valle rural de Tennessee. El proyecto proporcionaría empleos muy necesarios en la zona, además de suministrar electricidad a una amplia región que carecía de ella. Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el proyecto también fue necesario para satisfacer la demanda eléctrica de la industria del aluminio para el esfuerzo bélico. El emplazamiento de la última represa río abajo en el río Tennessee sería Gilbertsville, Kentucky . El embalse resultante, completado a principios de la década de 1940, dio origen al lago Kentucky . ^{[ 6 ]}

Debido a que el proyecto provocaría la inundación de algunas de las tierras bajas en el lado occidental de la zona, la TVA ejerció el derecho de expropiación , confiscando algunas propiedades y obligando a la reubicación de aproximadamente 800 familias de sus hogares. ^{[ 7 ]} Como resultado, pueblos enteros, incluyendo Birmingham, Kentucky , quedaron inundados y ahora se encuentran bajo el agua. ^{[ 8 ]}

Algunos residentes se indignaron por estas acciones, mientras que otros se alegraron de vender sus tierras y comenzar una nueva vida en una zona menos remota. ^{[ 9 ]}

El plan contemplaba la construcción de una nueva presa y la evacuación de los residentes de toda la antigua zona conocida como "Between the Rivers", aunque no toda el área quedaría inundada. La zona se desarrollaría como el Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes, con el objetivo de fomentar el uso multifuncional de los terrenos recreativos.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó una presa en el río Cumberland, creando así otro lago. Se planeó que estuviera a la misma altura que el lago Kentucky, y que ambos ríos se conectaran mediante un canal que no requiriera esclusas . Este proyecto tenía como objetivo reducir las distancias de transporte de mercancías desde el valle del Cumberland hasta los puertos del Golfo de México , aumentando así su rentabilidad.

La represa en el río Cumberland, que dio origen al lago Barkley , y un canal se completaron en la década de 1960. El lago recibió su nombre en honor a Alben W. Barkley , un político de Kentucky que se desempeñó como vicepresidente bajo el mandato del presidente Harry S. Truman . ^{[ 10 ]}

A diferencia de un parque nacional, habría zonas donde se permitiría la caza. Los planes para el área recreativa incluían atracciones como un recinto para bisontes , ya que este mamífero había habitado históricamente las praderas de la zona. Además, una granja reconstruida al estilo de 1850, llamada "The Homeplace", funcionaría como un museo viviente, con personal vestido con trajes de época que simularía la vida en la granja y utilizaría técnicas agrícolas de la época . (Ambas atracciones se añadieron en la década de 1970).

La carretera que atravesaba el tramo de Tennessee pasó a llamarse " The Trace " ( La Ruta Estatal 49) . Este nombre era una abreviatura de "Buffalo Trace" (Ruta del Búfalo), ya que tanto los nativos americanos como, posteriormente, los colonos euroamericanos seguían senderos, y más tarde carreteras, que se desarrollaron a partir de las rutas de migración estacional de los bisontes.

Este proyecto requirió el abandono de las comunidades de Tharpe y Model en Tennessee, y Golden Pond, Kentucky . Los restos de un antiguo alto horno, operado en la década de 1850 por trabajadores afroamericanos esclavizados , son prácticamente todo lo que queda de Model. ^{[ 11 ]} El antiguo emplazamiento de Golden Pond ahora alberga la sede del área recreativa y conserva su dirección postal. En este lugar también se encuentran un museo , un planetario y un área de educación ambiental. ^{[ 12 ]}

El área recreativa cuenta con kilómetros de senderos para caminatas, numerosas rampas para botes, un área para vehículos todoterreno y numerosos campamentos, además de albergues para grupos y algunas cabañas. La mayoría de las atracciones requieren el pago de una tarifa.

A partir de la década de 1970, se desarrolló el recinto de pradera para alces y bisontes de 280 hectáreas (700 acres) . Como preparación, la TVA realizó quemas controladas para fomentar la expansión de los parches remanentes de pradera nativa, que habían sido desplazados por el crecimiento de bosques de robles y nogales durante los 150 años anteriores, cuando no había animales de pastoreo en la zona. Después de quemar y resembrar el área regularmente con pastos, se trajeron alces (del Parque Nacional Elk Island en Alberta, Canadá) y bisontes americanos a la pradera. ^{[ 13 ]} Su pastoreo ayuda a limitar el crecimiento de los árboles. ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

En 1996 se inauguró oficialmente la Pradera de Alces y Bisontes. Está abierta para recorridos en coche y los visitantes pueden ver los grandes mamíferos que habitaban un paisaje típico del siglo XVIII en esta zona. ^{[ 16 ]}

En la década de 1990, los directores de la TVA decidieron retirarse de las actividades que requerían financiación directa de los contribuyentes. En 1998, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la transferencia de la gestión del área al Servicio Forestal de los Estados Unidos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 17 ]}

Dos tornados azotaron la zona de Land Between the Lakes el 10 de diciembre de 2021 , uno en el extremo norte cerca del campamento Hillman Ferry en Kentucky y otro en el extremo sur cerca de Boswell Landing. ^{[ 18 ]} Si bien no se destruyeron edificios, los tornados dañaron el paisaje de Land Between the Lakes, y partes del sistema de senderos North/South Trail y Fort Henry Trail permanecen cerradas a principios de 2025. ^{[ 19 ]}

El sitio web Land Between the Lakes mantiene una lista de mapas de senderos accesibles para los visitantes. ^{[ 20 ]} Los senderos populares incluyen:

• Sendero panorámico Central Hardwoods, un camino de grava de 11 millas que discurre de este a oeste a través de Land Between the Lakes.
• Sendero circular del canal, un circuito de 11 millas cerca de la estación de visitantes norte.
• Sendero del lago Hematita, un camino circular de tierra de 2 millas de longitud.
• El sendero Honker Lake Trail es un camino circular de tierra de 4 millas de longitud.
• Sendero Norte/Sur, un sendero de 95 kilómetros que discurre de norte a sur a través de la región de Land Between the Lakes.

Central Hardwoods y Canal Loop también son populares entre los ciclistas de montaña. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Entre las especies de peces comunes en Land Between the Lakes se incluyen la lubina, el tipo de pez crappie, el sauger, el bagre, el pez sol y la mojarra azul. ^{[ 23 ]} Los pescadores deben tener una licencia de pesca de Kentucky.

Se pueden encontrar rampas para botes en campamentos como Demumbers Bay, Ginger Bay, Neville Bay, Pisgah Point y Twin Lakes. ^{[ 24 ]}