Disparo de bote

La metralla es un tipo de munición de artillería antipersonal . Se ha utilizado desde la aparición de la artillería de pólvora en los ejércitos occidentales, y su uso fue especialmente frecuente en tierra y mar durante las guerras de los siglos XVIII y XIX. La metralla se sigue utilizando hoy en día en la artillería moderna.

La metralla consiste en un cilindro metálico cerrado, generalmente relleno holgadamente con bolas redondas de plomo o hierro compactadas con serrín para aumentar la solidez y cohesión de la masa y evitar que las bolas se amontonen al dispararse. La metralla solía ser de estaño , a menudo recubierta con una laca de cera de abejas diluida con trementina para prevenir la corrosión del metal. En cañones de mayor calibre, se sustituía el estaño por hierro. Los extremos de la metralla se cerraban con discos de madera o metal. ^{[ 1 ]}

Para cañones de menor calibre , se podía acoplar una bolsa de tela que contenía la pólvora del proyectil utilizado para dispararlo desde el cañón, a la parte posterior del contenedor metálico . En ocasiones, se utilizaba un sabot de madera, metal o material similar para ayudar al proyectil durante el disparo.

Se diseñaron diversos tipos de proyectiles para modelos específicos de piezas de artillería de campaña. En 1753, el « obús secreto », un cañón especial con ánima ovalada —diseñado para dispersar aún más los proyectiles— se introdujo brevemente en el servicio ruso, pero finalmente resultó infructuoso. El Museo de la Artillería Real en Woolwich, Londres, conserva dos ejemplos de cañones franceses experimentales de ánima ancha de principios del siglo XVIII: tubos aplanados diseñados para dispersar los proyectiles ampliamente, pero en un solo plano horizontal.

El Ejército de los Estados Unidos desarrolló un proyectil de metralla, el M1028, para el cañón de ánima lisa de 120 mm del M1 Abrams a tiempo para la invasión de Irak en 2003. Su efecto es convertir un cañón de gran calibre montado en un vehículo blindado de combate en una escopeta gigante . Esto puede usarse contra la infantería enemiga incluso cerca de vehículos blindados aliados, ya que los proyectiles no penetran el blindaje. Además, puede usarse para crear puntos de entrada a edificios, reducir obstáculos de alambre y despejar vegetación densa, así como atacar aeronaves y helicópteros que vuelan a baja altura. ^{[ 2 ]} 

En épocas de escasez de balas, se incluían clavos, chatarra de hierro o plomo, alambre y otros objetos metálicos similares. El proyectil se conocía al menos desde el siglo XVI y en el siglo XVII se le conocía con varios apodos, como "perdigones" o "perdigones de perdiz". Los proyectiles recuperados del buque de guerra de Enrique VIII, el Mary Rose (hundido en 1545), eran cilindros de madera rellenos de fragmentos de sílex. Cuando se llenaban con basura o chatarra (en lugar de balas redondas), el proyectil podía denominarse "perdigones de chatarra" o "langrage". En 1718, Barbanegra armó sus cañones con una variedad de armas improvisadas, incluyendo langrage. Varios de sus cañones, aún cargados con púas y balas, se han recuperado del lugar del naufragio de su buque insignia, el Queen Anne's Revenge . Los arqueólogos también han recuperado conglomerados de balas de plomo, clavos, púas y vidrio del yacimiento. ^{[ 3 ]} Langrage también fue encontrado entre el conjunto de artefactos del naufragio del Mardi Gras  , a 4000 pies (1219 m) de profundidad en el Golfo de México . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando se dispara, el cartucho se desintegra y sus fragmentos y proyectiles se dispersan en una formación cónica, causando una amplia franja de destrucción. Fue particularmente efectivo durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra Civil Estadounidense , donde las tropas concentradas a corta distancia (generalmente a menos de 400 yardas) podían ser dispersadas por baterías de artillería que disparaban cartuchos. En ocasiones, particularmente a muy corta distancia, las dotaciones de artillería disparaban "doble cartucho" extremadamente letal, donde se cargaban dos proyectiles en el cañón y se disparaban simultáneamente con una sola carga. En la Batalla de Waterloo, en 1815, la Tropa de Mercer , Artillería Real Montada , disparó un proyectil redondo y un cartucho desde cada cañón como un disparo doble. El proyectil redondo se cargaba primero con el cartucho encima. La metralla desempeñó un papel clave para las fuerzas de la Unión durante su derrota de las tropas confederadas en la Carga de Pickett durante la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. En 1864, en la Batalla de Brice's Cross Roads, los confederados utilizaron este método. ^{[ 6 ]}

En ocasiones, los artilleros entrenados disparaban metralla hacia el suelo frente a las tropas enemigas que avanzaban, lo que provocaba que el patrón cónico se aplanara al rebotar las balas contra el terreno. Esto, en efecto, ampliaba la zona de fuego. Un ejemplo de esta táctica se dio el primer día de Gettysburg , cuando la Batería B del 4.º Regimiento de Artillería de los Estados Unidos, al mando del teniente James Stewart, en Seminary Ridge, disparó metralla contra la infantería confederada de Alfred M. Scales que se aproximaba , desbaratando su ataque y obligándolos a refugiarse en una depresión.

La metralla también fue utilizada con buenos resultados por  los cañones antitanque de 37 mm de la Infantería de Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial para dispersar las cargas banzai japonesas . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante la Guerra de Corea, los tanques de las Naciones Unidas sufrieron ataques masivos de infantería a corta distancia por parte de las fuerzas comunistas. Como consecuencia, se introdujo un proyectil de metralla para tanques con el fin de dispersar a la infantería enemiga de los tanques aliados sin dañar a las tripulaciones, que se encontraban protegidas por un blindaje a prueba de metralla. Entre las armas británicas que se sabe que utilizaron este tipo de proyectil se encuentran los cañones de tanque de 76  mm y 105 mm, y los cañones antitanque sin retroceso MOBAT y WOMBAT de 120 mm .  

Los proyectiles de metralla —llamados así por su inventor, el oficial de artillería británico Henry Shrapnel— se desarrollaron a partir de la metralla de cañón durante las Guerras Napoleónicas y tenían como objetivo producir el mismo efecto de metralla, pero a distancias mucho mayores. Por ello, su denominación inicial fue "proyectil de casquillo esférico". En lugar de un casquillo de hojalata lleno de bolas de metal, los proyectiles de metralla llevan una pequeña carga de pólvora para romper el casquillo y dispersar la metralla. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La metralla consistía en una disposición geométrica de proyectiles redondos compactados en una bolsa de lona y separados de la carga de pólvora por un disco metálico del diámetro del cañón. La metralla utilizaba menos proyectiles, pero de mayor tamaño, que los contenidos en los proyectiles de metralla o de esquirlas. ^{[ 1 ]}

El término «bala de metralla» describe en términos generales cualquier munición de artillería de proyectiles múltiples. El proyectil de metralla se conoce como vaina, por lo que a veces se le llamaba «bala de metralla» y, de forma confusa, el término se ha convertido en genérico para proyectiles de metralla y esquirlas. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el término «bala de metralla» también se usa para describir una bola hueca que contiene una carga de pólvora y balas. Tras disparar la bola de hierro, la pólvora explotaba, dispersando las balas.

• Munición antipersonal Beehive
• Disparo en cadena
• Munición de racimo , un tipo de arma explosiva lanzada desde el aire o desde tierra que libera o expulsa submuniciones más pequeñas.
• La munición convencional mejorada de doble propósito (DPICM, por sus siglas en inglés) es un tipo de munición de artillería similar a la metralla pero con submuniciones explosivas.
• Artillería de campaña en la Guerra Civil Estadounidense
• Disparo caliente

• Cole, Philip M., Artillería de la Guerra Civil en Gettysburg , Da Capo Press, 2002, ISBN 0-306-81145-6.

• "Disparos de cartucho o de lata en el siglo XVIII" por Adrian B. Caruana
• Página principal sobre proyectiles y cañones de artillería de la Guerra Civil : varias páginas detalladas sobre tipos específicos de proyectiles.
• Página de artillería —AmericanRevolution.ORG
• MacMillan, Hugh; Hylton, Neal (2005). "Desarrollo del proyectil antitanque M1028 de 120 mm" (PDF) . Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento del Ejército de los EE. UU. Archivado del original (PDF) el 19 de enero de 2012. Consultado el 6 de mayo de 2012 .Presentación de diapositivas.