Familia lingüística

En algunos casos, la derivación común de un grupo de lenguas emparentadas a partir de un ancestro común queda directamente documentada en los registros históricos. Por ejemplo, este es el caso de la familia de lenguas romances , donde el español , el italiano , el portugués , el rumano y el francés descienden del latín, así como de la familia de lenguas germánicas septentrionales , que incluye el danés , el sueco , el noruego y el islandés , los cuales comparten un origen nórdico antiguo . Tanto el latín como el nórdico antiguo están documentados en registros escritos, al igual que muchas etapas intermedias entre esas lenguas ancestrales y sus descendientes modernos.

En otros casos, las relaciones genéticas entre lenguas no están directamente documentadas. Por ejemplo, las lenguas romances y las germánicas septentrionales también están emparentadas, al ser subfamilias de la familia indoeuropea , ya que se cree que tanto el latín como el nórdico antiguo descienden de una lengua aún más antigua, el protoindoeuropeo ; sin embargo, no se conserva ninguna evidencia directa del protoindoeuropeo ni de su divergencia en lenguas descendientes. En casos como estos, las relaciones genéticas se establecen mediante el método comparativo de análisis lingüístico.

Para comprobar la hipótesis de que dos lenguas están relacionadas, el método comparativo comienza con la recopilación de pares de palabras que se consideran cognadas : es decir, palabras de lenguas relacionadas que derivan de la misma palabra en la lengua ancestral común. Los pares de palabras con pronunciaciones y significados similares en ambas lenguas suelen ser buenos candidatos para ser cognados hipotéticos. El investigador debe descartar la posibilidad de que la similitud entre las dos palabras se deba simplemente al azar o a que una lengua haya tomado prestadas las palabras de la otra (o de una lengua relacionada). La similitud casual se descarta por la existencia de grandes conjuntos de pares de palabras entre ambas lenguas que muestran patrones similares de similitud fonética. Una vez eliminadas la similitud casual y el préstamo como posibles explicaciones de las similitudes en el sonido y el significado de las palabras, la explicación restante es el origen común: se infiere que las similitudes se produjeron por descendencia de un ancestro común, y las palabras son realmente cognadas, lo que implica que las lenguas deben estar relacionadas. ^{[ 19 ]}

Algunas excepciones al modelo simple de parentesco genético de las lenguas incluyen las lenguas aisladas y las lenguas mixtas , pidgin y criollas .

Las lenguas mixtas, los pidgins y las lenguas criollas constituyen tipos genéticos especiales de lenguas. No descienden linealmente ni directamente de una sola lengua y no tienen un único ancestro.

Las lenguas aisladas son aquellas que no pueden demostrarse como lenguas genealógicamente emparentadas con ninguna otra lengua moderna. Como consecuencia, cada lengua aislada forma también su propia familia lingüística: una familia genética que, casualmente, consta de una sola lengua. Un ejemplo frecuentemente citado es el euskera , que forma una familia lingüística por sí solo; pero existen muchos otros ejemplos fuera de Europa. A nivel mundial, el sitio web Glottolog contabiliza un total de 423 familias lingüísticas en el mundo, incluidas 184 lenguas aisladas. ^{[ 20 ]}

Una teoría controvertida sobre las relaciones genéticas entre lenguas es la monogénesis , la idea de que todas las lenguas conocidas, con la excepción de las lenguas criollas , pidgins y lenguas de señas , descienden de una única lengua ancestral. ^{[ 21 ]} Si esto fuera cierto, significaría que todas las lenguas (excepto las pidgins, las lenguas criollas y las lenguas de señas) están genéticamente relacionadas, pero en muchos casos, las relaciones pueden ser demasiado remotas para ser detectables. Las explicaciones alternativas para algunas similitudes básicas observadas entre lenguas incluyen teorías del desarrollo, relacionadas con el desarrollo biológico de la capacidad para el lenguaje a medida que el niño crece desde el nacimiento.

Algunas familias lingüísticas muy unidas, y muchas ramas dentro de familias más amplias, adoptan la forma de continuos dialectales en los que no existen límites geográficos claros que permitan identificar, definir o contabilizar inequívocamente las lenguas individuales dentro de la familia. Sin embargo, cuando las diferencias entre el habla de distintas regiones en los extremos del continuo son tan grandes que no existe inteligibilidad mutua entre ellas, como ocurre en el árabe , el continuo no puede considerarse, en sentido estricto, como una sola lengua.

Además, una variedad lingüística puede considerarse una lengua o un dialecto, según consideraciones sociales o políticas. Por lo tanto, diferentes fuentes, especialmente a lo largo del tiempo, pueden arrojar cifras muy dispares de lenguas dentro de una misma familia. Las clasificaciones de la familia japónica , por ejemplo, van desde una sola lengua (una lengua aislada con dialectos) hasta casi veinte. Hasta la clasificación del ryukyuano como lenguas independientes dentro de la familia japónica , en lugar de dialectos del japonés, el propio japonés se consideraba una lengua aislada y, por consiguiente, la única de su familia.

Se sabe que la mayoría de las lenguas del mundo están emparentadas entre sí. Aquellas que no tienen parientes conocidos (o para las que solo se proponen relaciones familiares tentativamente) se denominan lenguas aisladas , esencialmente familias lingüísticas que consisten en una sola lengua. Se estima que hoy en día se conocen unas 129 lenguas aisladas. ^{[ 23 ]} Un ejemplo es el euskera . En general, se supone que las lenguas aisladas tienen parientes o los tuvieron en algún momento de su historia, pero en una época demasiado lejana como para que la comparación lingüística pueda recuperarlos.

Una lengua aislada se clasifica en función de que se sabe lo suficiente sobre ella como para compararla genéticamente con otras lenguas, pero no se encuentra ningún ancestro común ni relación con ninguna otra lengua conocida. ^{[ 23 ]}

Una lengua aislada en su propia rama dentro de una familia, como el albanés y el armenio dentro del indoeuropeo, a menudo también se denomina aislada, pero el significado de la palabra "aislada" en tales casos generalmente se aclara con un modificador . Por ejemplo, el albanés y el armenio pueden denominarse "aislados indoeuropeos". Por el contrario, hasta donde se sabe, el euskera es un aislado absoluto: no se ha demostrado que esté emparentado con ninguna otra lengua moderna a pesar de numerosos intentos. Se puede decir que una lengua es aislada actualmente, pero no históricamente, si se atestiguan parientes emparentados pero ahora extintos. El aquitano , hablado en la época romana, pudo haber sido un antepasado del euskera, pero también podría haber sido una lengua hermana del antepasado del euskera. En este último caso, el euskera y el aquitano formarían una pequeña familia juntos. Los antepasados ​​no se consideran miembros distintos de una familia.

Una protolengua puede considerarse una lengua madre (que no debe confundirse con una lengua materna ^{[ 24 ]} ), siendo la raíz de la que derivan todas las lenguas de la familia. El ancestro común de una familia lingüística rara vez se conoce directamente, ya que la mayoría de las lenguas tienen una historia documentada relativamente corta. Sin embargo, es posible recuperar muchas características de una protolengua aplicando el método comparativo , un procedimiento reconstructivo desarrollado por el lingüista del siglo XIX August Schleicher . Esto puede demostrar la validez de muchas de las familias propuestas en la lista de familias lingüísticas . Por ejemplo, el ancestro común reconstruible de la familia lingüística indoeuropea se denomina protoindoeuropeo . El protoindoeuropeo no está atestiguado por registros escritos, por lo que se conjetura que se hablaba antes de la invención de la escritura.

Un sprachbund es un área geográfica que posee varias lenguas que comparten estructuras lingüísticas comunes. Las similitudes entre estas lenguas se deben al contacto lingüístico, no al azar ni a un origen común, y no se reconocen como criterios para definir una familia lingüística. Un ejemplo de sprachbund sería el subcontinente indio . ^{[ 28 ]}

Las innovaciones compartidas, adquiridas por préstamo u otros medios, no se consideran genéticas y no guardan relación con el concepto de familia lingüística. Se ha afirmado, por ejemplo, que muchos de los rasgos más llamativos que comparten las lenguas itálicas ( latín , osco , umbro , etc.) bien podrían ser « rasgos areales ». Sin embargo, alteraciones de aspecto muy similar en los sistemas de vocales largas de las lenguas germánicas occidentales son muy posteriores a cualquier posible noción de innovación protolingüística (y tampoco pueden considerarse fácilmente «areales», puesto que el inglés y el germánico occidental continental no constituían un área lingüística). Del mismo modo, existen muchas innovaciones únicas similares en las lenguas germánicas , bálticas y eslavas que tienen mucha más probabilidad de ser rasgos areales que de atribuirse a una protolengua común. Pero la legítima incertidumbre sobre si las innovaciones compartidas son rasgos areales, coincidencias o herencia de un ancestro común, da lugar a desacuerdos sobre las subdivisiones adecuadas de cualquier gran familia lingüística.

El concepto de familias lingüísticas se basa en la observación histórica de que las lenguas desarrollan dialectos , que con el tiempo pueden divergir en lenguas distintas. Sin embargo, la ascendencia lingüística es menos clara que la ascendencia biológica, en la que las especies no se cruzan. ^{[ 29 ]} Se asemeja más a la evolución de los microbios, con una extensa transferencia horizontal de genes . Lenguas muy distantemente relacionadas pueden influirse mutuamente a través del contacto lingüístico , lo que en casos extremos puede dar lugar a lenguas sin un ancestro común, ya sean criollas o lenguas mixtas . Además, varias lenguas de signos se han desarrollado de forma aislada y parecen no tener parientes. No obstante, estos casos son relativamente raros y la mayoría de las lenguas bien documentadas pueden clasificarse inequívocamente como pertenecientes a una familia lingüística u otra, incluso si se desconoce la relación de esta familia con otras.

El contacto lingüístico puede dar lugar al desarrollo de nuevas lenguas a partir de la mezcla de dos o más lenguas con el fin de facilitar la interacción entre dos grupos que hablan lenguas diferentes. Las lenguas que surgen para que dos grupos se comuniquen entre sí para participar en el comercio o que aparecieron como resultado del colonialismo se denominan pidgins . Los pidgins son un ejemplo de expansión lingüística y cultural causada por el contacto lingüístico. Sin embargo, el contacto lingüístico también puede generar divisiones culturales. En algunos casos, dos grupos que hablan lenguas diferentes pueden sentir apego territorial hacia su lengua y no desear que se realicen cambios en ella. Esto provoca fronteras lingüísticas y los grupos en contacto no están dispuestos a hacer concesiones para adaptarse a la otra lengua. ^{[ 30 ]}