Laboratorio de idiomas

Un laboratorio de idiomas (a menudo abreviado como laboratorio de idiomas ) es un espacio dedicado al aprendizaje de lenguas extranjeras donde los estudiantes pueden acceder a materiales de audio o audiovisuales. ^{[ 1 ]} Normalmente, un profesor escucha y gestiona el audio de los estudiantes, que se les proporciona individualmente a través de auriculares o en cabinas insonorizadas. Los laboratorios de idiomas eran comunes en las escuelas y universidades de Estados Unidos durante las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Actualmente, han sido reemplazados en gran medida por centros de aprendizaje de idiomas de autoaprendizaje , que también pueden denominarse laboratorios de idiomas. ^{[ 3 ]}

El aprendizaje de idiomas extranjeros ganó popularidad en Estados Unidos durante el siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, se creó un instituto para soldados llamado Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP, por sus siglas en inglés) para fomentar el aprendizaje de idiomas extranjeros. El ASTP puede considerarse uno de los primeros laboratorios de idiomas en Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el ASTP estaba dirigido exclusivamente a miembros del ejército, no al público en general. Además, su metodología de enseñanza difería de los estándares actuales.

El primer laboratorio de idiomas grabado se estableció en la Universidad de Grenoble en 1908. ^{[ 5 ]} Frank Chalfant llevó el concepto a los Estados Unidos, estableciendo un «laboratorio de fonética» en la Universidad Estatal de Washington en 1911 o 1912. Estos primeros laboratorios de idiomas utilizaban fonógrafos para reproducir audio y aún no estaban divididos en cabinas individuales. ^{[ 2 ]}

En la década de 1940, lingüistas de la Universidad de Michigan desarrollaron el método conductista audiolingüístico para el aprendizaje de lenguas extranjeras. Este método se basaba en la repetición de ejercicios de escucha y expresión oral, lo que resultaba muy adecuado para los laboratorios de idiomas. En las décadas de 1950 y 1960, este método ganó popularidad en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 6 ]} Para 1958, existían más de 300 laboratorios de idiomas en Estados Unidos, la mayoría en colegios y universidades. ^{[ 2 ]}

En 1958, la Ley Nacional de Educación para la Defensa (NDEA, por sus siglas en inglés) autorizó la asistencia financiera federal para los programas de lenguas extranjeras en las escuelas secundarias estadounidenses. Esto propició la rápida creación de nuevos laboratorios de idiomas. A mediados de la década de 1960, se estimaba que existían 10 000 laboratorios de idiomas de nivel secundario y 4 000 de nivel postsecundario en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Una vez finalizada la financiación de la NDEA en 1969, el número de laboratorios de idiomas tradicionales disminuyó rápidamente. ^{[ 2 ]} El uso del método audio-lingüístico también disminuyó tras las críticas de Noam Chomsky a los modelos conductistas de aprendizaje de idiomas. ^{[ 6 ]}

Desde la década de 1950 hasta la de 1990, la mayoría de los laboratorios de idiomas utilizaban sistemas basados ​​en cintas magnéticas . Actualmente, los laboratorios de idiomas suelen contar con ordenadores multimedia . Los laboratorios de idiomas modernos también pueden utilizar tecnologías como la realidad virtual o la inteligencia artificial . ^{[ 7 ]}

El laboratorio de idiomas «tradicional» constaba de una consola para el profesor conectada en red a varias estaciones para cada alumno. La consola del profesor generalmente incluía una grabadora para reproducir la grabación didáctica, unos auriculares y un sistema de interruptores que permitía al profesor monitorizar el audio o a un alumno en particular, y un micrófono para comunicarse con los alumnos. Cada estación de alumno solía incluir una grabadora, unos auriculares y un micrófono . La grabadora permitía grabar las respuestas orales de los alumnos y también les permitía grabar el contenido didáctico para su posterior estudio independiente. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Una vez transferido el programa principal a las grabadoras de los alumnos, el profesor les cedía el control de las mismas. Al pulsar el botón de grabación en la cabina, el alumno escuchaba simultáneamente la reproducción del programa y podía grabar su voz en las pausas mediante el micrófono. Este sistema se conoce como sistema de audio activo comparativo. Desde el punto de vista tecnológico, esta sobregrabación era posible gracias al uso de una grabadora de cinta de dos canales.

Los laboratorios de idiomas de las décadas de 1970 y 1980 se ganaron una mala reputación debido a las averías. Los problemas comunes se derivaban de las limitaciones y la relativa complejidad del sistema de cintas de carrete a carrete que se utilizaba en aquel entonces. ^{[ 10 ]} El diseño también influyó; los laboratorios de idiomas más sencillos no contaban con sistemas electrónicos que permitieran al profesor controlar remotamente las grabadoras, dependiendo de que los alumnos las manejaran correctamente. Muchos no tenían forma de detener la cinta al rebobinar o avanzar rápidamente, lo que suponía una pérdida de tiempo y mayores probabilidades de fallos por mal uso. ^{[ 11 ]}

Las grabadoras de cinta utilizadas después de principios de la década de 1970 en el laboratorio de idiomas eran más complejas, capaces de grabar varias pistas y con control remoto electrónico. ^{[ 10 ]} Como resultado, a menudo tenían varios motores y relés , circuitos transistorizados complejos y necesitaban una variedad de voltajes para funcionar. Tenían muchas piezas de goma , como poleas y correas de transmisión, que se deterioraban y desgastaban. Las bombillas de los paneles de control también necesitaban ser reemplazadas continuamente. Dado que las cintas de las cabinas de los estudiantes no se cambiaban normalmente de una clase a otra, sino que se sobrescribían cada vez, estas terminaban desgastándose y desprendiendo su óxido sobre los cabezales de cinta, lo que provocaba un sonido deficiente y enredos.

Las instalaciones solían recibir mantenimiento mediante contratos con ingenieros de servicio, pero estos a menudo cubrían un condado o un área extensa similar, y solo realizaban visitas cada tres meses. ^{[ 10 ]} Esto significaba que si varias cabinas presentaban fallas, el laboratorio quedaba fuera de servicio durante gran parte de ese tiempo.

Los laboratorios de idiomas también ofrecen ventajas en comparación con el aprendizaje tradicional de idiomas en el aula. En un estudio, se observó que los estudiantes en clases de idiomas extranjeros practicaban el idioma solo el 2,2 % del tiempo de clase, frente al 24 % en un laboratorio de idiomas. Los laboratorios de idiomas también han sido elogiados por su inmersión lingüística, el aprendizaje acelerado y la distribución de la carga de trabajo del profesor. ^{[ 12 ]}

A partir de la década de 1980, muchas escuelas transformaron sus antiguos laboratorios de idiomas en aulas de informática. Sin embargo, la llegada de ordenadores personales multimedia asequibles a finales de la década de 1990 propició un resurgimiento y una transformación del laboratorio de idiomas, con software y discos duros en lugar de bobinas de cinta analógica . ^{[ 13 ]}

En la década de 1990, los nuevos sistemas digitales híbridos basados ​​en PC permitieron una mayor funcionalidad, en términos de una mejor "gestión" del audio de estudiantes y profesores, con ciertos niveles de formatos de internet y vídeo.

En estos sistemas híbridos, los proveedores de laboratorios de idiomas gestionan los medios creando una red complementaria sobre la red de PC existente para conexiones de audio y comunicaciones en ubicaciones fijas. Estos sistemas híbridos presentan algunos problemas, principalmente relacionados con el hardware, ya que los fabricantes deben reemplazar piezas y cables independientes. Esto aumenta la complejidad del producto y conlleva un coste adicional debido a las tarifas anuales de servicio del fabricante.

El nivel de funcionalidad de los laboratorios de idiomas actuales varía según el fabricante. Todos los laboratorios ofrecen cierto control al profesor para gestionar las licencias y los equipos de los alumnos. Los laboratorios más sofisticados, que solo utilizan software, ofrecen un mayor control y gestión del profesor sobre el equipo del alumno. Una de las principales diferencias de los productos de gama alta, que solo utilizan software, es su capacidad para trabajar en tiempo real con los alumnos mientras graban y trabajan con los archivos multimedia. Así, en lugar de esperar a corregir las grabaciones de los alumnos una vez grabadas y recogidas, ahora es posible que el profesor trabaje de forma sincrónica y en tiempo real con ellos, ya sea individualmente, en parejas o en grupos, lo que mejora la inmediatez de la experiencia de enseñanza y aprendizaje.

Los laboratorios de idiomas digitales de última generación permiten a los profesores supervisar, controlar, distribuir, agrupar, mostrar, revisar y recopilar contenido multimedia en audio, vídeo y web. El reproductor del alumno está conectado a la consola del profesor y puede reproducir formatos de audio, vídeo y web. Los alumnos pueden rebobinar, pausar, iniciar, volver al último silencio, grabar, avanzar rápidamente, repetir frases y añadir marcadores.

• Plate, B. (2015). Laboratorios de idiomas: una breve historia .
• Baker, M., Buyya, R., & Laforenza, D. (2002). Grids y tecnologías Grid para computación distribuida de área amplia. Software: Practice and Experience, 32(15), 1437-1466.

• Norma Garcia y Laurence Wolff: El humilde laboratorio de idiomas: la digitalización. TechKnowLogia, noviembre/diciembre de 2001.
• Historia del laboratorio de idiomas en los Estados Unidos
• 10 consejos para elegir el laboratorio de idiomas o de habilidades comunicativas adecuado.
• Software para laboratorios de idiomas en escuelas y universidades de la India.