Alcaudón

Los alcaudones ( / ʃ r aɪ k / ) son aves paseriformes de la familia Laniidae . La familia está compuesta por 34 especies en dos géneros .

El nombre de la familia, y el del género más grande, Lanius , deriva de la palabra latina para "carnicero", y algunos alcaudones también son conocidos como pájaros carniceros debido a la costumbre, particularmente de los machos, de ensartar a sus presas en las espinas de las plantas dentro de sus territorios. Estas despensas tienen múltiples funciones: atraen a las hembras y sirven como almacenes de alimentos. ^{[ 1 ]}

El nombre común en inglés shrike proviene del inglés antiguo scrīc , en alusión al grito del alcaudón. ^{[ 2 ]}

La familia Laniidae fue introducida (como la subfamilia Lanidia) en 1815 por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque . El género tipo Lanius había sido introducido por Carl Linnaeus en 1758. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tal como está constituida actualmente, la familia contiene 34 especies en dos géneros. Incluye el género Eurocephalus con los dos alcaudones de corona blanca. ^{[ 5 ]} Un estudio filogenético molecular publicado en 2023 encontró que los alcaudones de corona blanca estaban más estrechamente relacionados con los cuervos de la familia Corvidae que con los Laniidae y los autores propusieron que el género Eurocephalus debería trasladarse a su propia familia Eurocephalidae. El cladograma a continuación se basa en estos resultados: ^{[ 6 ]}

La mayoría de las especies de alcaudones tienen una distribución euroasiática y africana, con solo dos que se reproducen en Norteamérica (el alcaudón cabecinegro y el alcaudón norteño ). Ningún miembro de esta familia se encuentra en Sudamérica ni en Australia, aunque una especie llega a Nueva Guinea . Los alcaudones varían en la extensión de su distribución: algunas especies, como el alcaudón gris , se extienden por todo el hemisferio norte , mientras que el alcaudón fiscal de Santo Tomé (o alcaudón fiscal de Newton) se limita a la isla de Santo Tomé . ^{[ 7 ]}

Habitan en hábitats abiertos, especialmente estepas y sabanas . Algunas especies de alcaudones son propias de los bosques y rara vez se encuentran en hábitats abiertos. Algunas especies se reproducen en latitudes septentrionales durante el verano y luego migran a climas más cálidos en invierno.

Los alcaudones son aves de tamaño mediano con plumaje gris, marrón o blanco y negro . La mayoría de las especies miden entre 16 y 25 cm ; sin embargo, el género Corvinella , con sus plumas caudales extremadamente alargadas, puede alcanzar hasta 50 cm de longitud . Sus picos son ganchudos, como los de las aves rapaces , lo que refleja su naturaleza carnívora; sus llamadas son estridentes.    

Los alcaudones machos son conocidos por su costumbre de atrapar insectos y pequeños vertebrados y empalarlos en espinas , ramas, las púas de las cercas de alambre de púas o cualquier punta afilada disponible. Estos depósitos sirven como un escondite para que el alcaudón pueda regresar a las porciones no consumidas más tarde. ^{[ 8 ]} Sin embargo, se cree que la función principal de empalar conspicuamente a las presas en vegetación espinosa es para que los machos muestren su aptitud y la calidad del territorio que poseen a las posibles parejas. ^{[ 9 ]} El comportamiento de empalamiento aumenta durante el inicio de la temporada de reproducción. ^{[ 10 ]} Se sabe que las hembras de alcaudón empalan a sus presas, pero principalmente para ayudar a desmembrarlas. ^{[ 11 ]} Este comportamiento también puede servir secundariamente como una adaptación para comer el saltamontes tóxico Romalea microptera . El ave espera 1-2 días a que las toxinas del saltamontes se degraden antes de comerlo. ^{[ 12 ]}

Los alcaudones cabecirrojos matan vertebrados usando sus picos para agarrar o perforar el cuello y sacudir violentamente a sus presas. ^{[ 13 ]}

Los alcaudones son territoriales y defienden sus territorios de otras parejas. En las especies migratorias, defienden un territorio de cría en las zonas de reproducción y establecen un territorio de alimentación más pequeño durante la migración y en las zonas de invernada. ^{[ 7 ]} Cuando coexisten varias especies de alcaudones, la competencia por los territorios puede ser intensa.

Los alcaudones suelen utilizar lugares expuestos donde posarse, adoptando una postura erguida muy visible. Estos lugares les sirven para vigilar a sus presas y para anunciar su presencia a sus rivales.

Los alcaudones imitan vocalmente a sus presas para atraerlas y capturarlas. ^{[ 14 ]} En 1575, esto fue observado por el poeta inglés George Turberville .

Se posará en algún árbol o poste y allí emitirá un grito sumamente lastimero  ... Todo para hacer creer a las demás aves que está muy afligida  ... con lo cual las crédulas aves se reúnen al oír su llamada. Si alguna se acerca demasiado, ella  ... se abalanza sobre ella y la devora (ave astilla ingrata). ^{[ 15 ]}

FAMILIA: LANIIDAE ^{[ 5 ]}

La serie de novelas de ciencia ficción Hyperion Cantos de Dan Simmons presenta una criatura llamada Shrike, que empala a sus víctimas humanas en las espinas que sobresalen de su cuerpo, así como en un gran árbol de metal donde exhibe a sus presas. ^{[ 16 ]}

Un asesino en serie que rompe el cuello de sus víctimas es conocido como El Alcaudón en Fair Warning de Michael Connelly . ^{[ 17 ]}

Hay una canción llamada "Shrike" del músico irlandés Hozier, y su letra es una referencia directa al hábito del ave de empalar a su presa en espinas. ^{[ 18 ]}

• "Alcaudón"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.