Laoang

Escrito por: Rev. Mons. Gaspar D. Balerite, HPSTh.D., Vicario General-Diócesis de Catarman ^{[ 6 ]}

En la época prehispánica, la población de Laoang era un asentamiento llamado Makarato ^{[ 7 ]} mientras que toda la isla se llamaba Lawang que luego evolucionó a Laoang. Según el P. Ignacio Alzina en su libro Historia de las Islas e Indios de Bisayas , el asentamiento fue gobernado por un monarca llamado Dato Karagrag, cuya consorte Bingi poseía una belleza irresistible que cautivó a otros reyes vecinos, especialmente al dato de Albay . ^{[ 8 ]} (El P. Alzina vivió como misionero en Samar y Leyte durante 38 años, de 1634 a 1674, trabajando principalmente en Palapag). Contrariamente a la leyenda popular de que la palabra "Laoang" es una evolución de la palabra "lawag", Laoang como "Lawang", que según el Dr. Rolando Borrinaga, es una palabra austronesia que significa portal de entrada y salida, lo que puede implicar que algunos asentamientos en las islas austronesias pueden haber zarpado de Lawang, más tarde llamada Lawan.

Luego, al describir el lugar del asentamiento, el padre Alzina, durante su visita al lugar en 1640, dice: «Al otro lado de Rawis, en la isla de Lawang, que es un banco de arena, hay una sólida cresta rocosa. Fue esculpida por la propia naturaleza y es tan empinada que parece la fachada de una muralla… Era una fortificación natural, debido a su gran altura; además, estaba protegida como por un foso que la rodeaba por tres lados. El cuarto lado estaba bloqueado por una empalizada de robustos troncos. Asimismo, la naturaleza formó en un lado de esta roca algo parecido a una pequeña cala con su pequeña playa».

En la epopeya local llamada siday titulada Bingi de Lawan, como se escribe en el artículo de Scott, Lawan es un asentamiento próspero en Samar. ^{[ 8 ]}

La cristianización de Laoang se produjo ya en la evangelización de toda la isla y comenzó cuando los misioneros jesuitas llegaron a Tinago (ahora Dapdap en Tarangnan, Samar ), el 15 de octubre de 1596. Poco después, los misioneros atravesaron el noroeste de la isla sobre el río Gandara y llegaron a Ibabao en el noreste. Fundaron una estación misionera en Catubig (originalmente en Binongtoan, Las Navas ). En 1605, la misión Catubig estableció otras estaciones misioneras: en Rawis, Batac (isla de Batag), Laoang y Palapag . En 1606, el centro de la misión Ibabao se trasladó de Catubig a Palapag. El centro misionero de Palapag se llamó Residencia de Cabo del Espíritu Santo. En la década de 1650, Laoang se convirtió en una de las diez estaciones misioneras cubiertas por la Residencia Palapag, que comprendía estaciones desde Bobon hasta Borongan.

El 27 de febrero de 1767, Carlos III de España expulsó a la Compañía de Jesús del Imperio español y de todos sus territorios, incluidas las Filipinas. La orden abandonó la colonia por etapas entre agosto de 1769 y enero de 1770, y fue reemplazada por los franciscanos , que llegaron a Catbalogan el 25 de septiembre de 1768. El reverendo José Anda, SJ, fue el último jesuita en ejercer su ministerio en Laoang, y el reverendo Antonio Toledo, OFM, asumió la administración de Laoang, con el titular San Miguel Arcángel a su llegada en noviembre de 1768. Ese mismo año, se fundó Pambujan como una visita de Laoang ( el término eclesiástico del siglo XVII se refería a una aldea con un sacerdote no residente, similar a las capillas en Gran Bretaña ).

Para prevenir las incursiones de los invasores moros, el Gobernador General propuso en 1814 la construcción de defensas. El reverendo José Mata, párroco de Laoang y Palapag, fue reconocido por ser el primero en iniciar la construcción de una muralla en Laoang a sus expensas. Para facilitar los constantes traslados del párroco entre Palapag y Laoang, los habitantes de Laoang solicitaron un ministro permanente. Durante el ministerio del reverendo Manuel Lozano en la década de 1840, un terremoto dañó la iglesia parroquial, que fue restaurada entre 1848 y 1852 por el reverendo Sebastián Almonacid. También mandó reparar la casa parroquial anexa y dirigió la construcción del tribunal y la escuela, utilizando piedra y madera.

On August 4, 1863, Pambujan seceded from Laoang. In 1869 a great fire broke out in the town and besides many other buildings, it consumed the entire roof and wooden materials of the church, belfry and convent. Five years later the church complex was reconstructed. By 1890, Laoang had a population of 5,384 in the población and a total of 2,754 in four visitas and eight barrios. The last Spanish parish priest of Laoang was Rev. Telesforo Acereda, after which the entire Philippine Islands were ceded by Spain to the United States of America in 1898.

In 1930s, a controversy broke out between the Catholic Church and civil authorities (by then separated by the American colonial government) when an organisation called "Dugo ni Rizal" insisted on erecting a statue of Dr. José Rizal on the plaza, land which the Church claimed. The case was brought to the court with Msgr. Sofronio Hacbang, Bishop of Samar and Leyte, acting as applicant-appellant. The Supreme Courten banc issued a decision on July 31, 1935, which confirmed that the lots presently occupied by the church, convent, auditorium, and plaza were ecclesiastical property. The presence of José Rizal's statue caused the plaza to be erroneously called “Plaza Rizal” for years, even though it had been called Plaza María since Spanish times. It is now called “Plaza Inmaculada Concepción” in honour of the Immaculate Conception, whose statue stands on the square's western side. In the 1970s, recognising the Church's ownership of the plaza, the civil government moved the statue of Rizal from the centre of the square to its present location on the eastern side.

When the Diocese of Catarman was formally created on March 11, 1975, Laoang became the center of the Vicariate of St. Thérèse of Child Jesus which comprised the other towns of Palapag, Catubig, Las Navas, Pambujan, and San Roque. When the diocese celebrated its 25th anniversary, two mission centers were created: Salvacion which covered all the barrios of Batag Island including Barangay Cahayagan; and Rawis which comprised all the surrounding barangays bordering on barrios on the right banks of the river going to Catubig.

La religiosidad de Laoang se vio enaltecida cuando uno de sus párrocos fue proclamado beato por el Papa Benedicto XVI el 12 de octubre de 2007. Se trataba del P. Ángel Ranera, OFM, párroco de Laoang desde 1924 hasta su regreso a España en 1929. [Durante la Guerra Civil Española, fue fusilado junto con otros dos sacerdotes el 16 de agosto de 1936.] El primer consejo de los Caballeros de Colón en Samar del Norte se instaló en Laoang en 1949, el Consejo Mons. Diasnes. Desde 1957, solo en Laoang se sigue practicando ininterrumpidamente la devoción comunitaria a la Virgen María, Barangay sang Birhen. Inmediatamente después de la creación de la Diócesis de Catarman, uno de los actos iniciales del primer obispo diocesano , Ángel T. Hobayon, fue solicitar al Papa que otorgara un honor papal al párroco de Laoang con el título de “Prelado Doméstico”, Potenciano Ortega. Cuando el norte de Samar celebró su 400 aniversario de cristianismo, el obispo solicitó nuevamente al Papa que otorgara honores papales con el título de “Prelados Honorarios” a tres sacerdotes, dos de ellos de Laoang: Mons. Gaspar Balerite y Mons. Romeo Infante. De todas las parroquias de la isla de Samar, Laoang tiene el mayor número de sacerdotes nativos: al momento de escribir esto, 37 sacerdotes en total. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Laoang se subdivide políticamente en 56 barangays . Cada barangay se compone de puroks y algunos tienen sitios .

La mayoría de la población es católica romana y muy religiosa. Cuenta con el mayor número (37) de presbíteros ordenados (incluidos cinco monseñores ) de la Iglesia Católica Romana en toda la región, con la excepción del municipio de Villareal, Samar .

La agricultura sigue siendo el pilar de la economía de Laoang. La mayoría de los habitantes se dedican a la agricultura, siendo el arroz y el coco (especialmente la copra) los cultivos principales. El municipio también produce tubérculos como la yuca y el boniato, además de frutas como el plátano. La presencia de tierras cultivables y las condiciones climáticas favorables permiten la actividad agrícola durante todo el año.

La pesca es otro componente vital de la economía de Laoang, especialmente en sus barangays costeros e insulares. Las comunidades locales dependen de la pesca tanto para su subsistencia como para obtener ingresos. Entre los productos más comunes se encuentran el pescado, los cangrejos, los camarones y las algas marinas, y el cultivo de algas a pequeña escala está ganando cada vez más popularidad.

Aunque aún en desarrollo, el comercio local crece de forma constante. Laoang cuenta con un mercado activo en el centro urbano, donde se intercambian productos agrícolas y pesqueros. Los pequeños comercios minoristas y las empresas de servicios son cada vez más visibles. Además, los trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) contribuyen a la economía local mediante remesas, que impulsan el consumo familiar y el desarrollo de las pequeñas empresas.

El turismo es un sector emergente en la economía de Laoang. El municipio cuenta con una variedad de atractivos naturales e históricos, como la histórica iglesia de Laoang , playas paradisíacas y la posibilidad de explorar las islas cercanas. Si bien actualmente el turismo contribuye modestamente a los ingresos locales, tiene un importante potencial de crecimiento, especialmente en el ecoturismo y el turismo cultural.

Según la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA), la incidencia de la pobreza en Samar del Norte fue de aproximadamente el 24,35 % en 2021. Si bien no se dispone de datos específicos para Laoang, es probable que tenga una incidencia de pobreza ligeramente menor debido a su mayor nivel de ingresos y a una economía local más desarrollada.

A pesar de ello, la pobreza sigue siendo una preocupación, especialmente en los barangays remotos y vulnerables. Muchos residentes dependen de ingresos estacionales y son susceptibles a las crisis económicas provocadas por desastres naturales.

Incidencia de pobreza de Laoang

Fuente: Autoridad de Estadísticas de Filipinas ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El desarrollo de infraestructuras en Laoang ha mejorado, con inversiones continuas en caminos rurales y centros de salud locales. Sin embargo, persisten las dificultades para llegar a las comunidades remotas y de las zonas montañosas. La escasa actividad industrial y las deficiencias en los servicios públicos obstaculizan un desarrollo económico más rápido.

El municipio también es propenso a desastres naturales, como tifones e inundaciones, que afectan los medios de subsistencia y la resiliencia de la infraestructura. Por lo tanto, los programas de preparación y recuperación ante desastres son áreas de enfoque cruciales para el gobierno local.