Islas Wanzai, Pequeña Hengqin y Gran Hengqin

Wanzai , Hengqin Menor y Hengqin Mayor (nombres en portugués: Lapa , Dom João y Montanha ) son tres islas situadas al oeste de la península de Macao y de las islas de Taipa y Coloane , que estuvieron bajo influencia portuguesa. En sus inicios, estuvieron habitadas por una pequeña población china.

Dos de ellas se unieron posteriormente mediante la recuperación de tierras para formar la actual isla de Hengqin .

Los canales de agua entre Pequeña Hengqin, Gran Hengqin, Taipa y Coloane se conocían antiguamente como el Canal de Shizimen (que significa literalmente "puerta cruzada") en chino, debido a la disposición en forma de cruz de los canales entre las cuatro islas. En el pasado, se libraron varias batallas marítimas en esta zona, pero el canal desapareció debido a la recuperación de tierras que conecta Pequeña Hengqin con Gran Hengqin y Taipa con Coloane. Sin embargo, el nombre "Shizimen" aún se conserva como denominación de distrito en la isla Hengqin, ahora unificada.

En algunos registros históricos, la presencia portuguesa en las islas se remonta a finales del siglo XVII, cuando un grupo de misioneros se estableció en esta isla.

Según los registros históricos, la presencia portuguesa en la isla de Lapa se remonta a 1645, cuando un mandarín de Cantón (Guangzhou) autorizó el entierro del sacerdote jesuita João Rodrigues en reconocimiento a su servicio. Misioneros agustinos y dominicos también se asentaron en esta isla, que aparece en algunos mapas antiguos con el nombre de Isla Patera, cuya etimología es "Isla de los sacerdotes" (a D. João se le llamaba "Macarira", como se ve en el mapa de 1912). No se conoce con exactitud la fecha de abandono de estas instalaciones, pero se mencionan en una carta dirigida al gobierno de Goa, fechada en 1764. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante el siglo XIX, los misioneros portugueses también comenzaron a poblar y evangelizar las otras dos islas. El gobierno de Macao empezó a recaudar impuestos de la población de estas tres islas a cambio de protección, ya que no contaban con la presencia de soldados chinos. Los portugueses construyeron una colonia de leprosos en la isla de Dom João y algunas escuelas para educar a los pocos residentes chinos que vivían allí.

Tras la invasión japonesa de China en 1938, los portugueses ocuparon oficialmente estas tres islas, con la excusa de proteger mejor a los misioneros portugueses que residían allí. En 1941, el ejército japonés amenazó a las tropas portuguesas para que abandonaran estas islas escasamente pobladas. En consecuencia, Japón ocupó las islas . Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, China logró reocupar las tres islas.

Hoy en día, forman parte de la Zona Económica Especial de Zhuhai en Guangdong . Las islas de Dom João y Montanha están conectadas por un terraplén que las une. Esta isla recibió el nombre chino de Hengqin . El Puente del Loto conecta Hengqin, en la provincia de Guangdong, con Cotai, en la Región Administrativa Especial de Macao. La isla de Lapa, formada por la recuperación de tierras, se convirtió en una península conectada al continente.

Existen propuestas para convertir Hengqin, una zona escasamente poblada, en un área turística con numerosos hoteles y complejos de lujo. Hengqin ha comenzado recientemente a experimentar un importante desarrollo con la construcción de nuevas zonas residenciales.

Debido a la falta de territorio, Macao expresó su deseo de anexar la isla de Hengqin al Gobierno Central chino, solicitud que posteriormente fue denegada por Pekín. Sin embargo, el 1 de septiembre de 2005, el Gobierno Central eximió a los empresarios de Macao y Hong Kong del pago de algunos impuestos y tasas. El Gobierno Central también otorgó mayor flexibilidad en el control de la migración a la isla para promover la inversión. ^{[ 3 ]}

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