Lapislázuli

El componente mineral más importante del lapislázuli es la lazurita ^{[ 15 ]} (típicamente del 30% al 40%), ^{[ 16 ] [ 17 ]} un mineral de silicato feldespático azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na ₇ Ca(Al ₆ Si ₆ O ₂₄ )(SO ₄ )(S ₃ ) ·H ₂ O . ^{[ 18 ]} La mayoría del lapislázuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarilla metálica). Algunas muestras de lapislázuli contienen augita , diópsido , enstatita , mica , hauynita , hornblenda , noseana y löllingita geyerita rica en azufre .

El lapislázuli suele aparecer en el mármol cristalino como resultado del metamorfismo de contacto .

El intenso color azul se debe a la presencia del anión radical trisulfuro ( S ^• ₋₃ ) en el cristal. ^{[ 19 ]} La presencia de radicales disulfuro ( S ^• ₋₂ ) y tetrasulfuro ( S ^• ₋₄ ) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente. ^{[ 20 ]} Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita . ^{[ 21 ]} El anión radical S ^• ₋₃ presenta una banda de absorción visible en el rango de 595–620 nm con una alta absortividad molar, lo que da lugar a su brillante color azul. ^{[ 22 ]} 

El lapislázuli se encuentra en la piedra caliza del valle del río Kokcha , en la provincia de Badakhshan , al noreste de Afganistán, donde los yacimientos de la mina Sar-i Sang se han explotado durante más de 6000 años. ^{[ 23 ]} Afganistán fue la fuente de lapislázuli para las antiguas civilizaciones persa, egipcia y mesopotámica, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtenían el material mediante el comercio con los mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia, y de la antigua Etiopía . Durante el apogeo de la civilización del valle del Indo , aproximadamente en el 2000 a. C., la colonia de Harappa, ahora conocida como Shortugai , se estableció cerca de las minas de lapislázuli. ^{[ 7 ]}

Además de los yacimientos afganos, el lapislázuli también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle , Chile ) y al oeste del lago Baikal , en Siberia, Rusia, en el yacimiento de lazurita de Tultui. Se extrae en menor cantidad en Angola , Argentina, Birmania , Etiopía , Pakistán, Canadá, Italia, India y en Estados Unidos, en California y Colorado . ^{[ 14 ]}

El lapislázuli admite un pulido excelente y se puede utilizar para elaborar joyas, tallas, cajas, mosaicos , ornamentos, pequeñas estatuas y jarrones. También se puede emplear en la elaboración de objetos de interior y acabados arquitectónicos. Durante el Renacimiento , el lapislázuli se molía y procesaba para obtener el pigmento azul ultramar , empleado en frescos y pintura al óleo . Su uso como pigmento en la pintura al óleo prácticamente desapareció a principios del siglo XIX, cuando se desarrolló una variedad sintética químicamente idéntica.

El lapislázuli se sintetiza o simula comercialmente mediante el proceso Gillson, que se utiliza para fabricar fosfatos de zinc hidratados y ultramar artificial . ^{[ 24 ]} El espinela o la sodalita , o el jaspe o la howlita teñidos , pueden sustituir al lapislázuli. ^{[ 25 ]}

• 
  Cristales de lazurita (el mineral principal del lapislázuli) del distrito minero de Sar-i Sang en Afganistán.
• 
  Un bloque pulido de lapislázuli
• 
  Pigmento azul ultramar natural elaborado a partir de lapislázuli molido. Durante la Edad Media y el Renacimiento, fue el pigmento más caro disponible (el oro ocupaba el segundo lugar) y a menudo se reservaba para representar las vestiduras de los ángeles o la Virgen María .
• 
  Colgante de lapislázuli y diamantes del siglo XIX

El lapislázuli se ha extraído en Afganistán y exportado al mundo mediterráneo y al sur de Asia desde el Neolítico , ^{[ 26 ] [ 27 ]} a lo largo de la antigua ruta comercial entre Afganistán y el valle del Indo, que data del séptimo milenio a. C. También se han encontrado cantidades de estas cuentas en asentamientos del cuarto milenio a. C. en el norte de Mesopotamia y en el yacimiento de la Edad del Bronce de Shahr-e Sukhteh en el sureste de Irán (tercer milenio a. C.). Una daga con empuñadura de lapislázuli, un cuenco incrustado con lapislázuli, amuletos, cuentas e incrustaciones que representan cejas y barbas, fueron encontrados en las tumbas reales de la ciudad-estado sumeria de Ur del tercer milenio a. C. ^{[ 26 ]}

El lapislázuli también se utilizaba en la antigua Persia y Mesopotamia por los acadios , asirios y babilonios para sellos y joyería. Se menciona varias veces en el poema mesopotámico La epopeya de Gilgamesh (siglos XVII-XVIII a. C.), una de las obras literarias más antiguas que se conocen. La estatua de Ebih-Il , una estatua del tercer milenio a. C. hallada en la antigua ciudad-estado de Mari , en la actual Siria , y que ahora se encuentra en el Louvre , utiliza incrustaciones de lapislázuli para los iris de los ojos. ^{[ 28 ]}

En el antiguo Egipto, el lapislázuli era una piedra predilecta para amuletos y ornamentos como escarabajos . Se han encontrado joyas de lapislázuli en las excavaciones del yacimiento egipcio predinástico de Naqada (3300-3100 a. C.). En Karnak , los relieves de Tutmosis III (1479-1429 a. C.) muestran fragmentos y piezas de lapislázuli en forma de barril que le fueron entregadas como tributo. Cleopatra usaba lapislázuli en polvo como sombra de ojos . ^{[ 7 ] [ 29 ]}

También se han encontrado joyas hechas de lapislázuli en Micenas, lo que atestigua las relaciones entre los micénicos y las civilizaciones desarrolladas de Egipto y Oriente. ^{[ 30 ]}

Plinio el Viejo escribió que el lapislázuli es "opaco y salpicado de motas de oro". ^{[ 31 ]} Debido a que la piedra combina el azul del cielo y el brillo dorado del sol, era un símbolo de éxito en la antigua tradición judía. En la tradición cristiana primitiva, el lapislázuli era considerado la piedra de la Virgen María . ^{[ 32 ]}

A finales de la época clásica e incluso hasta la Edad Media, el lapislázuli se denominaba a menudo zafiro ( sapphirus en latín, sappir en hebreo), ^{[ 33 ]} aunque tenía poco que ver con la piedra que hoy se conoce como zafiro de corindón azul . En su libro sobre piedras, el científico griego Teofrasto describió «el zafiro, que está salpicado de oro», una descripción que coincide con la del lapislázuli. ^{[ 34 ]}

Hay muchas referencias al «zafiro» en el Antiguo Testamento , pero la mayoría de los eruditos coinciden en que, dado que el zafiro era desconocido antes del Imperio Romano, probablemente se refieren al lapislázuli. Por ejemplo, Éxodo 24:10: «Y vieron al Dios de Israel, y había debajo de sus pies como un pavimento de piedra de zafiro…» (RV). Las palabras utilizadas en la Vulgata Latina en esta cita son «quasi opus lapidis sapphirini», el término para lapislázuli. ^{[ 35 ]} Las traducciones modernas de la Biblia, como la Nueva Traducción Viviente, Segunda Edición, ^{[ 36 ]} se refieren al lapislázuli en la mayoría de los casos en lugar del zafiro.

Johannes Vermeer utilizó pintura de lapislázuli en el cuadro La joven de la perla . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El poeta William Butler Yeats describe una figurilla de lapislázuli esculpido en un poema titulado «Lapislázuli». La escultura, que representa a tres hombres de China, un pájaro y un instrumento musical, sirve en el poema como recordatorio de la «alegría» frente a la tragedia. ^{[ 39 ]}

• Bakhtiar, Lailee McNair, El tesoro azul de Afganistán: el lapislázuli , Front Porch Publishing, 2011, ISBN 978-0615573700
• Bariand, Pierre, "Lapislázuli", Mineral Digest, Vol 4 Invierno 1972.
• Bowersox, Gary W.; Chamberlin, Bonita E. (1995). Piedras preciosas de Afganistán . Tucson, AZ: Geoscience Press.
• Herrmann, Georgina , "Lapislázuli: Las primeras fases de su comercio", Tesis doctoral de la Universidad de Oxford, 1966.
• Korzhinskij, DS, "Gisements bimetasomatiques de philogophite et de lazurite de l'Archen du pribajkale", traducción del Sr. Jean Sagarzky-BRGM, 1944.
• Lapparent AF, Bariand, P. et Blaise, J., "Une visite au gisement de lapis lazuli de Sar-e-Sang du Hindu Kouch, Afganistán", CR Somm.SGPp  30, 1964.
• Oldershaw, Cally (2003). Guía Firefly de gemas . Toronto: Firefly Books..
• Wise, Richard W., Secretos del comercio de gemas: La guía del conocedor de piedras preciosas , 2016 ISBN 9780972822329
• Wyart J. Bariand P, Filippi J., "Le Lapis Lazuli de Sar-e-SAng", Revue de Geographie Physique et de Geologie Dynamique (2) vol. XIV Pasc. 4 págs.  443–448, París, 1972.