Formación Laramie

La Formación Laramie es una formación geológica del Cretácico Superior ( Maastrichtiense ), nombrada por Clarence King en 1876 por afloramientos en el noreste de Colorado , en los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Se depositó en una llanura costera y en pantanos costeros que flanqueaban la Vía Marítima Interior Occidental . ^{[ 3 ]} Contiene depósitos de carbón , arcilla y uranio , así como fósiles de plantas y animales , incluyendo restos de dinosaurios . ^{[ 1 ]} La formación contiene algunos de los registros más antiguos de pastos en el oeste de Norteamérica. ^{[ 4 ]}

La Formación Laramie aflora en los bordes de la Cuenca de Denver y tiene un espesor que varía entre 400 y 500 pies (120–150 m) en el lado occidental de la cuenca y entre 200 y 300 pies (60–90 m) en el lado oriental. Descansa concordantemente sobre la Arenisca de Fox Hills y subyace discordantemente al Conglomerado de Arapahoe . La formación se puede dividir en un miembro inferior sin nombre que contiene arenisca estratificada , arcilla y carbón ; y un miembro superior sin nombre compuesto predominantemente por 90 a 190 m de lutita de color apagado , algo de arenisca y finas capas de carbón. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En las lutitas se encuentran concreciones nodulares de hierro que contienen restos vegetales. Parte del material de las areniscas se originó en volcanes silícicos situados mucho más al oeste. ^{[ 7 ]}

Los depósitos de carbón y arcilla de la Formación Laramie fueron en su momento de gran importancia económica. ^{[ 6 ]} La extracción de arcilla comenzó en la zona de Golden, Colorado , en 1877 y continuó hasta mediados del siglo XX. La mayor parte de la arcilla se utilizó para fabricar ladrillos y tejas para la construcción. ^{[ 8 ]}

Se estima que entre 1884 y 1979 se extrajeron aproximadamente 130 millones de toneladas cortas de carbón subbituminoso de la Formación Laramie, principalmente de las vetas ubicadas en la parte inferior de la formación. Donde las vetas son relativamente planas o presentan una ligera inclinación, la mayoría de las minas se explotaban mediante el método de cámaras y pilares subterráneos , mientras que donde las vetas tienen una inclinación pronunciada o vertical, se utilizaba la minería por cámaras . La minería a cielo abierto fue relativamente escasa. ^{[ 3 ]}

La Formación Laramie también alberga depósitos de uranio. La mina de carbón Leyden produjo uranio durante algunos años como subproducto de la extracción de carbón. También se encuentran depósitos de uranio en areniscas de la Formación Laramie en el condado de Weld, Colorado , y cerca de la ciudad de Grover, Colorado . (Véase Extracción de uranio en Colorado ).

Los vertebrados fósiles de la Formación Laramie se encontraban entre los primeros dinosaurios descubiertos en el oeste americano (Carpenter y Young, 2003). En 1873, Edward D. Cope acompañó a Ferdinand V. Hayden , líder del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos . La ruta de la expedición incluyó el este de Colorado, donde Cope recolectó especímenes en lo que hoy es la Formación Laramie, a lo largo del arroyo Bijou, en el lado este de la cuenca de Denver (Cope, 1874). ^{[ 9 ]}

Cope nombró tres especies de dinosaurios sin descripción: Cinodon arctatus (posteriormente cambiado a Cionodon arctatus ), Polyonax mortuarius y Agathaumas milo (posteriormente renombrado Hadrosaurus occidentalis ). Estos especímenes se encuentran actualmente en el Museo Americano de Historia Natural. Estos especímenes están muy fragmentados y los nombres ya no se consideran válidos. Posteriormente se realizaron descubrimientos de dinosaurios a lo largo de la formación, incluyendo un cráneo casi completo de Triceratops . También se encontraron vertebrados no dinosaurios (Carpenter 1979). ^{[ 10 ]}

Trabajos más recientes realizados en los alrededores de las praderas nacionales de Pawnee, en el condado de Weld, han dado como resultado una colección diversa de 10 especies diferentes de mamíferos fósiles, incluyendo seis multituberculados y cuatro terios. ^{[ 11 ]}

Lista de vertebrados fósiles (datos de Carpenter 1979; ^{[ 12 ]} Hutchinson y Holroyd 2003)

El polen fósil (palinomorfos) incluye esporas de briofitas y pteridofitas, polen de gimnospermas y abundante polen de angiospermas, incluyendo Aquilapollenites striatus , Ilexpollenites compactus , Interpollis cf. I. supplingensis y Tricolpites interangulus . ^{[ 17 ]} Los palinomorfos indican una edad temprana del Maastrichtiense (68-69 millones de años), lo cual está respaldado por la magnetoestratigrafía . ^{[ 18 ]} La magnetoestratigrafía también muestra que la Formación Laramie se vuelve progresivamente más joven hacia el este a medida que la sedimentación siguió la regresión de la Vía Marítima Interior Occidental .

Las hojas fósiles son abundantes, especialmente en las lutitas y areniscas asociadas con el carbón. ^{[ 19 ]} Las angiospermas dicotiledóneas predominan, con cantidades menores de helechos, palmeras y licopodios herbáceos. Las coníferas son raras. Las plantas comunes incluyen " Ficus " planicostata , " Myrica " ​​torreyi , Sabalites sp., Platanites marginata y Marmarthia pearsonii .

• Lista de formaciones rocosas con fósiles de dinosaurios

• Weishampel, David B.; Dodson, Peter; y Osmólska, Halszka (eds.): The Dinosauria, 2.ª ed., Berkeley: University of California Press. 861 págs. ISBN  0-520-24209-2.