Larbi Benbarek

En 1934, a los 17 años, Benbarek debutó con el Idéal Club Marocain, equipo de Casablanca que militaba en la segunda división del fútbol marroquí. ^{[ 6 ]} Su primer partido fue un amistoso contra el US Marocaine , también de Casablanca y tres veces campeón del Norte de África , en un encuentro en el que Benbarek marcó dos goles. Benbarek tuvo un gran impacto en el equipo, ayudándolos a alcanzar el tercer puesto en la liga y a llegar a la final de la Copa de Marruecos de 1935, que perdieron por un estrecho margen ante el RC Marocain. Estos éxitos le valieron su primera convocatoria con la selección nacional de Marruecos .

El Marsella finalmente logró fichar a Benbarak al verano siguiente, superando la competencia del Estrella Roja , y llegó en barco a Marsella el 28 de junio de 1938 como un joven de 20 años relativamente desconocido. ^{[ 8 ]} Benbarek hizo su primera aparición con el club como delantero centro en un amistoso contra el Southend United , equipo de la tercera división inglesa , anotando ocho goles en el partido, antes de hacer su debut oficial el 24 de noviembre en el Vélodrome contra el Racing Club de France, equipo parisino . Enfrentándose al defensa central de la selección francesa Auguste Jordan , Benbarek anotó dos goles en la victoria de su equipo por 5-2. En partidos posteriores, se retrasó a la posición de interior izquierdo junto al húngaro Vilmos Kohut , mientras que Emmanuel Aznar lideró el ataque.

A pesar de haber sido inicialmente favoritos para ganar el Campeonato , el Marsella finalmente perdió en junio debido a una derrota por 1-0 en la última jornada de la temporada contra el Estrasburgo , lo que resultó en que el título fuera para el SC Sétois . En su primera temporada en el Marsella, Benbarek había marcado 12 goles. El verano siguiente, regresó al Marsella antes del inicio de la esperada temporada 1939/40, jugando cuatro partidos amistosos como preparación. Sin embargo, la liga fue cancelada debido al estallido de la guerra , lo que detuvo la carrera de Benbarek, aunque él mismo no fue llamado a servir en el ejército ya que no era ciudadano francés. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1945, con la guerra terminada en Europa , Casablanca acogió un curso de entrenamiento dirigido por Helenio Herrera , durante el cual Herrera convenció a Benbarek para unirse al Stade Français , cuyo presidente estaba formando un equipo repleto de estrellas en París . ^{[ 4 ]} El Stade Français pagó, según se informa, alrededor de un millón de francos por el marroquí, ^{[ 8 ]} y Benbarek demostró ser un jugador clave en el equipo que logró el ascenso a la primera división , todo ello mientras batía récords de ingresos. Durante su tiempo en el club, vivió en un apartamento de dos habitaciones en Boulogne-Billancourt , frente a las fábricas de Renault .

Sin embargo, en las siguientes temporadas, Benbarek fue menos impresionante contra rivales de mayor nivel, lo que provocó que recibiera menos convocatorias internacionales y, finalmente, que el presidente del club decidiera sacar provecho de su inversión en el jugador, vendiéndolo al Atlético de Madrid de la Liga española por 8 millones de francos y el portero Marcel Domingo después de tres años en el club. ^{[ 4 ]}

En su primera temporada con el club español, Benbarek anotó 6 veces en 18 partidos mientras el equipo terminó en la liga. El Atlético de Madrid ganó dos títulos de liga consecutivos en 1949-50 y 1950-51 , así como la Copa Eva Duarte de 1951 (antecesora de la Supercopa de España ), ^{[ 9 ]} sin embargo, Benbarek anotó cifras de dos dígitos en ambas temporadas, como lo haría también en las dos temporadas siguientes.

En total, Benbarek marcó más de 60 goles en 120 partidos con el club, formando una delantera conocida como el 'Ataque Cristal' junto a sus compañeros Henry Carlsson y Adrián Escudero . ^{[ 10 ]} También se ganó un nuevo apodo con los rojiblancos : "el Pie de Dios". ^{[ 2 ]} Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los jugadores más legendarios del Atlético de Madrid y es recordado con cariño por los aficionados del club.

Benbarek fue convocado por primera vez para representar a la selección nacional de Marruecos en 1935 para un partido contra Orán , pero fue suplente sin jugar. ^{[ 4 ]} Volvería a ser convocado para otro partido contra Orán en 1936, y nuevamente para un encuentro contra Francia B en abril de 1937, que atraería la atención de la prensa metropolitana francesa por primera vez. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1938, tras solo tres meses jugando en Francia con el Marsella , la demanda popular hizo que Benbarek fuera convocado por primera vez a la selección francesa por el entrenador Gaston Barreau . ^{[ 1 ] [ 5 ]} A pesar de haber nacido en un protectorado francés, Benbarek no poseía un pasaporte francés, lo que debería haberle impedido jugar para Francia según la FIFA , que exige que los jugadores posean como mínimo un pasaporte del país que representan, pero como la FIFA nunca recibió quejas sobre Benbarek jugando para Francia, nunca investigaron el caso. ^{[ 11 ]} En consecuencia, pudo debutar con Francia el 4 de diciembre de 1938 en una derrota por 1-0 contra la reciente campeona del mundo, Italia , en Nápoles , donde él, junto con su compañero francés de ascendencia africana Raoul Diagne , fue objeto de insultos racistas. ^{[ 8 ]}

El 22 de enero de 1939, Benbarek jugó en una victoria por 4-0 sobre Polonia en el Parc des Princes y participó en tres de los cuatro goles. ^{[ 12 ]} Por esta época, el periódico deportivo francés L'Auto lanzó un llamamiento para encontrar un apodo para Benbarek, lo que dio como resultado el nombre de "la Perla Negra". ^{[ 8 ] [ 11 ]} Dos meses después, marcó su primer gol internacional contra Hungría en un empate 2-2, y dos meses después contribuyó a una victoria por 3-1 sobre Bélgica .

El regreso de Benbarek a Francia con el Stade Français en 1945 le permitió ser convocado nuevamente por Francia, pero no brilló en dos derrotas como visitante a finales de 1945 contra Austria y Bélgica. ^{[ 5 ]} Hizo cuatro apariciones más con Francia en abril y mayo de 1946, incluyendo la primera victoria de Francia contra Inglaterra .

Debido al rendimiento menos impresionante del club tras el ascenso del Stade Français a la primera división , ^{[ 4 ]} Benbarek recibió menos convocatorias durante los dos años siguientes, apareciendo solo dos veces en 1947 en dos partidos contra Portugal , incluyendo una victoria en casa en marzo y una derrota a domicilio por 4-2 en noviembre en la que anotó. Sin embargo, obtuvo más internacionalidades en 1948, apareciendo en dos derrotas contra Italia y Bélgica, en esta última anotó su tercer y último gol internacional, y en dos victorias contra Escocia y Checoslovaquia . ^{[ 1 ]}