Gran rata de bambú

La rata de bambú grande , rata de Sumatra o rata indomalaya ( Rhizomys sumatrensis ) es una especie de roedor de la familia Spalacidae que se encuentra en el sudeste asiático.

Las ratas de bambú se encuentran en entornos ricos en bambú de Camboya , el sur de China , Indonesia , Laos , Malasia , Myanmar , Tailandia y Vietnam . Habitan principalmente en bosques de bambú, bosques de montaña y zonas agrícolas.

Los individuos pueden alcanzar longitudes de 30 cm (12 pulgadas) a 45 cm (18 pulgadas) con una cola de 20 cm (7,9 pulgadas) y pesar de 1 a 3 kilogramos (2,2 a 6,6 libras) . ^{[ 2 ]}       

Todas las especies de Rhizomys comparten una forma corporal común, con una cabeza muy ancha, un cuerpo robusto con extremidades cortas, fuertes garras tanto en los pies como en las manos, ojos y orejas pequeños, y una cola corta y escasamente peluda que carece de escamas (en su lugar está cubierta de piel suave y arrugada). ^{[ 2 ]}

Las especies de Rhizomys tienen pelaje de color marrón grisáceo a marrón anaranjado apagado, orejas redondeadas que apenas sobresalen del pelaje y almohadillas plantares granuladas en las manos y los pies (en comparación con las almohadillas lisas de Cannomys badius ). Rhizomys sumatrensis (Raffles, 1821) alcanza un tamaño mucho mayor que las otras especies, la cola es relativamente más larga y la parte superior de la cabeza presenta una distintiva mancha triangular de pelaje oscuro. ^{[ 2 ]}

Se ha informado que el tamaño de la camada en R. sumatrensis es de tres a cinco crías, con un período de gestación de al menos 22 días. Las crías desarrollan pelo a los 10-13 días, abren los ojos a los 24 días y son destetadas durante un período prolongado de 1 a 3 meses después del nacimiento. La esperanza de vida en cautiverio es de aproximadamente cuatro años. ^{[ 2 ]}

Se alimenta de brotes, raíces y partes subterráneas de plantas de bambú . También se alimenta de tapioca cultivada y caña de azúcar . A su vez, los humanos los cazan para obtener alimento. ^{[ 1 ]}

Rhizomys sumatrensis desempeña un papel ecológico importante al airear el suelo a través de sus extensos sistemas de galerías. Aunque sus galerías a veces se encuentran en huertos de tala y quema, no está claro cuánto daño causan a los cultivos. ^{[ 2 ]}

Esta especie es un huésped natural del moho causante de enfermedades , Penicillium marneffei . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Es una de varias especies de ratas grandes que han sido identificadas por los estudiosos de Sherlockiana como el modelo original de la misteriosa Rata Gigante de Sumatra a la que alude en un relato ficticio de Sir Arthur Conan Doyle . ^{[ 5 ]}