Biblioteca Pública de Largo

En 1914, el Club de Mujeres de Largo comenzó a crear una pequeña biblioteca para la comunidad de 350 residentes. Este comité original de la biblioteca estaba compuesto por la Sra. DF Judkins, la Sra. WF Belcher, la Sra. JT Jackson, la Sra. WM Ulmer y la Sra. Ann McMullen. ^{[ 2 ]} Los esfuerzos para iniciar la biblioteca comenzaron en el gran árbol de alcanfor ubicado en el centro del pueblo, donde los residentes dejaban donaciones. Sirviendo como un "árbol de la generosidad navideña", los residentes dejaron libros, revistas, madera y otros muebles para ayudar a establecer la primera biblioteca de Largo. ^{[ 3 ]} Estas donaciones se colocaron en la primera biblioteca ubicada en una sala de la planta baja del edificio original del Ayuntamiento, de estructura de madera, con un total de 560 libros que abrió oficialmente a la comunidad el 7 de abril de 1916. ^{[ 4 ]} Marie Allen, recibía un pago de $2 semanales por servir como la primera bibliotecaria de Largo. Jennie Danforth Judkins, una gran defensora de la biblioteca de Largo, se desempeñó como la segunda bibliotecaria de la biblioteca. Tal era su dedicación a la biblioteca que surgió una leyenda local según la cual la Sra. Judkins leía cada libro que se añadía a la colección de la biblioteca antes de colocarlo en el estante. ^{[ 5 ]}

Debido al rápido crecimiento demográfico de la década de 1950, Largo determinó la necesidad de una nueva biblioteca y un ayuntamiento, y comenzó el proyecto en 1960. El 15 de diciembre de 1961, se colocó la primera piedra de la nueva biblioteca, con un costo de $36,000, y la Sra. Helene Tilly se desempeñó como bibliotecaria principal en la inauguración. Para 1968, la biblioteca actual en West Bay Drive se amplió y albergaba alrededor de 14,000 libros. Sin embargo, la ciudad determinó posteriormente la necesidad de una nueva instalación más grande y, en 1974, el empresario local John Jenkins donó cinco acres de terreno para la nueva biblioteca. El 15 de mayo de 1977, la nueva biblioteca, con un costo de $1 millón, abrió sus puertas bajo la dirección de Barbara Murphey, con 30,000 libros. En 1989, la biblioteca se amplió y alcanzó un total de 250,000 volúmenes, atendiendo a un promedio de 1,500 visitantes diarios. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1990 surgieron preocupaciones sobre cómo abordar el problema de una entrada de estacionamiento incómoda, pero rápidamente se transformaron en la sugerencia de una nueva biblioteca. Después de recaudar fondos del impuesto sobre las ventas a través de la iniciativa fiscal "Penny for Pinellas", ^{[ 6 ]} la nueva instalación abrió el 31 de julio de 2005. También para ayudar a definir claramente el objetivo general de la institución dentro de la comunidad, el nombre oficial de la instalación se cambió a Biblioteca Pública de Largo. La biblioteca de 90,300 pies cuadrados abrió bajo la dirección de Casey McPhee y duplicó con creces el tamaño de la instalación anterior. Durante el primer año de apertura, la biblioteca contrató a 72 empleados, tuvo 200 voluntarios, recibió a más de 558,000 visitantes, prestó 683,000 artículos, tuvo 28,000 asistentes a talleres y respondió 85,000 preguntas de referencia. ^{[ 3 ]}

La Biblioteca Pública de Largo tiene una larga trayectoria de innovaciones tecnológicas; fue la primera biblioteca del condado de Pinellas en utilizar códigos de barras (1994) ^{[ 7 ]} y, posteriormente, la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) para el préstamo y devolución de materiales. Cuando se inauguró la biblioteca actual en 2005, los usuarios pudieron utilizar la tecnología RFID en cuatro estaciones de autopréstamo ubicadas en la planta baja. Esta opción es fundamental para atender la gran afluencia de visitantes que la biblioteca recibe cada año.

A partir de enero de 2008, los usuarios de la biblioteca contaron con la comodidad adicional de una ventanilla de servicio completo para devolver materiales, recoger reservas y realizar otras gestiones relacionadas con la biblioteca. Este servicio permite a la biblioteca atender a un grupo diverso de personas, incluyendo personas mayores, padres de niños pequeños y personas con movilidad reducida. ^{[ 8 ]}

En 2013, la biblioteca actualizó su sistema RFID para cumplir con los estándares vigentes y también incorporó un manipulador automático de materiales, que registra y clasifica los materiales. ^{[ 9 ]} Estas incorporaciones han permitido al personal de la Biblioteca Pública de Largo reenfocarse en el servicio al cliente y la programación para su comunidad, a pesar de los recortes presupuestarios que redujeron los niveles de personal durante la recesión. ^{[ 10 ]} Este cambio de enfoque fue recompensado en 2018 cuando la Biblioteca Pública de Largo fue nombrada Biblioteca del Año por la Asociación de Bibliotecas de Florida. ^{[ 11 ]}