Larissa Schuster

Larissa Schuster (de soltera Foreman ; nacida el 1 de enero de 1960) es una asesina estadounidense condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional ^{[ 1 ]} en 2008 por el asesinato de su esposo, Timothy Schuster, en julio de 2003, al sumergir su cuerpo en ácido clorhídrico . ^{[ 1 ]} Debido a la inusual forma en que cometió el asesinato, el caso de Larissa acaparó los titulares nacionales. Diversos medios de comunicación la han apodado "la Dama del Ácido". ^{[ 2 ]}

Durante un tiempo estuvo recluida en la Prisión Estatal para Mujeres de Valley en Chowchilla, California . ^{[ 3 ]} Actualmente se encuentra encarcelada en el Centro Penitenciario para Mujeres de California Central ^{[ 4 ]} tras la conversión del anterior en un centro para hombres en 2013. ^{[ 5 ]}

Larissa Foreman nació el 1 de enero de 1960 y creció en una granja en Clarence, Missouri . Posteriormente, estudió bioquímica en la Universidad de Missouri . Mientras trabajaba en una residencia de ancianos , Larissa conoció a Timothy Schuster, quien estudiaba enfermería . En 1982, la pareja se casó. Tuvieron una hija, Kristin, en 1985, seguida de un hijo, Tyler, en 1990. En 1989, la familia se mudó al oeste, a Fresno, California , donde Larissa consiguió un trabajo en un laboratorio de investigación agrícola , mientras que Tim comenzó a trabajar como enfermero en el Centro Médico Saint Agnes. Más tarde, la pareja abrió un laboratorio, Central California Research Labs, aunque la mayoría de las operaciones las realizaba Larissa, mientras que Tim continuaba trabajando en el hospital. La familia pudo mudarse a una casa más grande en Clovis, California, en el año 2000. Para 2001, ella ganaba el doble del salario anual de Tim. ^{[ 6 ]}

Para 2001, el matrimonio Schuster se había deteriorado. En febrero de 2002, Larissa solicitó el divorcio , que resultó ser muy conflictivo. Larissa y Tim se disputaron la custodia de su hijo Tyler y la división de sus bienes comunes. Finalmente, Larissa obtuvo la custodia principal de Tyler y se le permitió quedarse en la casa de la pareja. Tim se mudó a un condominio , pero en agosto de 2002, Larissa y su asistente de laboratorio, James Fagone, irrumpieron en la casa de Tim para recuperar algunas de sus pertenencias. Según se informa, Larissa le dijo a su amiga, Terri Lopez: "Bueno, quiero que [mi marido] muera. No lo entiendes. Podría hacerlo y salirme con la mía". ^{[ 7 ]}

La mañana del 10 de julio de 2003, Tim Schuster debía reunirse con un compañero de trabajo para desayunar, pero aparentemente no se presentó a la cita. Más tarde ese día, debía recoger a su hijo de Larissa, pero nunca apareció. ^{[ 8 ]} Larissa se convirtió inmediatamente en la principal sospechosa de la desaparición de su esposo, del que estaba separada. Inicialmente fue interrogada por el Departamento de Policía de Clovis, pero no se presentaron cargos en su contra. A pesar de la desaparición de su esposo, Larissa y su hijo tomaron unas vacaciones planeadas a Disney World y luego a Missouri. El 14 de julio de 2003, Leslie Fichera, amiga de Larissa, la denunció a la policía por comportamiento sospechoso. Esto permitió a la policía obtener una orden judicial y registrar el laboratorio de Larissa, así como su casa. ^{[ 9 ]} Mientras tanto, la policía interrogó al compañero de trabajo de Larissa, James Fagone, quien fue más comunicativo en su interrogatorio . ^{[ 10 ]}

Durante su interrogatorio policial, James Fagone reveló que él y Larissa Schuster fueron responsables de la desaparición y el asesinato de Timothy Schuster. James admitió que la noche del 9 de julio de 2003, él y Larissa atrajeron a Tim fuera de su casa. ^{[ 11 ]} Luego, la pareja usó cloroformo y una pistola eléctrica para incapacitar a Tim, se deshicieron de su cuerpo inconsciente en un barril de 55 galones e intentaron disolverlo con ácido clorhídrico . ^{[ 12 ]} Larissa Schuster fue arrestada por asesinato en primer grado en el aeropuerto de St. Louis.

James Fagone, quien también había sido acusado de asesinato en primer grado y secuestro , fue a juicio en noviembre de 2006. Su defensa fue que Larissa Schuster fue la autora intelectual del asesinato de Timothy Schuster, y que él solo actuó como cómplice del asesinato después del hecho bajo coacción , sosteniendo que Larissa lo había amenazado de muerte. ^{[ 13 ]} El testimonio de la defensa provino de amigos de James, compañeros de trabajo y la amiga de Larissa, Terri Lopez, quienes declararon que Larissa era una persona muy controladora y autoritaria. ^{[ 13 ]} Sin embargo, James ya había confesado el crimen, del cual había intentado retractarse sin éxito . ^{[ 14 ]} Se mostró a los miembros del jurado el video del interrogatorio policial de James, donde se le ve diciendo: "Sostuve el barril para ella, lo metí, vertí toda la solución y ella no pudo soportarlo. Entonces dijo, ponlo, pon la tapa. Entonces la ayudé a poner la tapa y ella lo puso en el cobertizo". Aunque James Fagone fue absuelto del cargo de secuestro, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y, a pesar de las súplicas de clemencia del jurado , fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . ^{[ 15 ]}

El juicio por asesinato de Larissa Schuster comenzó el 22 de octubre de 2007, más de cuatro años después de que fuera acusada. Su juicio tuvo que ser trasladado de Clovis, California, a Los Ángeles debido a la publicidad previa al juicio. ^{[ 16 ]} Varios medios de comunicación de Fresno la habían apodado la "Dama del Ácido". ^{[ 2 ]} Los fiscales alegaron ante el jurado que Larissa Schuster había intentado solicitar el asesinato de Tim anteriormente, creyendo que saldría impune. También reprodujeron mensajes telefónicos gráficos y ofensivos de Larissa que Tim había guardado en su contestador automático. ^{[ 17 ]} Los fiscales también afirmaron que Larissa tenía acceso a todos los productos químicos utilizados en el asesinato, dado que era bioquímica en un laboratorio de investigación. ^{[ 17 ]}

Aunque su cómplice, James Fagone, no testificó en el juicio de Larissa, ella decidió subir al estrado para declarar en su propia defensa. ^{[ 16 ]} Su abogado admitió que había tomado una serie de malas decisiones, pero que no era culpable del crimen que se le imputaba. En el estrado, Larissa testificó que no tenía conocimiento previo del asesinato y que James Fagone era en realidad el asesino de Tim Schuster. Declaró que James le había dicho: "Lo oí decir algo como 'hubo un accidente y Tim está muerto'. Pensé que estaba bromeando". Sin embargo, admitió haber movido el cuerpo de Tim. Cuando se la confrontó sobre los mensajes telefónicos en el contestador de Tim, Larissa respondió: "Es algo de lo que realmente me avergüenzo. Tienes que darte cuenta de que es algo... el resultado de muchas cosas acumuladas". También sostuvo que la razón de las grandes cantidades de productos químicos en su laboratorio no era para usarlos en el asesinato de Timothy Schuster, sino para una limpieza a fondo de los artículos del laboratorio. ^{[ 18 ]} Su testimonio no logró convencer al jurado; fue declarada culpable de asesinato en primer grado con la circunstancia agravante de lucro. El 16 de mayo de 2008, Larissa Schuster fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. ^{[ 19 ]}

Debido a la determinación de circunstancias especiales, Larissa Schuster fue sentenciada obligatoriamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el 16 de mayo de 2008. ^{[ 1 ]} En su audiencia de sentencia, su hija Kristin presentó una declaración de impacto de la víctima: "Has renunciado a todos tus derechos como madre, esposa, hija, amiga y mujer. Eres una vergüenza para esta familia, una patética excusa de ser humano. Rezo para que te atormenten continuamente por las noches las imágenes y los sonidos de mi padre luchando por sus últimos momentos de vida en esta tierra. Espero que te revuelvas en la cama y tengas pesadillas horribles visualizando el horrible acto de violencia que has cometido". ^{[ 1 ]}

Durante un tiempo, Schuster cumplió su condena en la Prisión Estatal para Mujeres de Valley en Chowchilla, California , ^{[ 3 ]} sin embargo, a partir de 2022, se encuentra en la Institución para Mujeres de California . ^{[ 20 ]}

James Fagone cumple su condena en la prisión estatal de Calipatria , California . Fagone apeló su condena, alegando que actuó bajo coacción y temor a Larissa. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de California ^{[ 21 ]} confirmó su condena en 2009, señalando que admitió haber comprado la pistola eléctrica utilizada en el secuestro y que tuvo oportunidades de huir. El tribunal también rechazó su defensa de "derecho legítimo", el argumento de que creía estar ayudando legalmente a Larissa a recuperar sus pertenencias robadas, dictaminando que el uso de armas anulaba cualquier intención lícita. Fagone presentó una petición federal de hábeas corpus en 2010, pero desistió voluntariamente de su caso en 2011, agotando así todas sus vías de apelación. ^{[ 22 ]}

En febrero de 2011, la condena por asesinato de Larissa fue confirmada por el Quinto Distrito del Tribunal de Apelaciones de California . ^{[ 23 ]}

Posteriormente, Schuster solicitó un recurso de hábeas corpus federal. Su petición inicial fue desestimada en 2016 por haber expirado el plazo de prescripción de un año. Sin embargo, en mayo de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito ^{[ 24 ]} revocó esta desestimación, dictaminando que Schuster tenía derecho a una suspensión equitativa del plazo debido a la grave mala conducta profesional de una organización fraudulenta de defensa legal (FIA) que había contratado, la cual calculó mal su plazo y la abandonó. Una vez que el caso se reabrió y se revisó en cuanto al fondo, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ^{[ 25 ]} denegó oficialmente su petición a finales de 2019, rechazando sus alegaciones de violación de los derechos Miranda, asistencia letrada ineficaz y su intento de utilizar el síndrome de la mujer maltratada como defensa. El caso se cerró formalmente en septiembre de 2020. ^{[ 26 ]}

El asesinato de Timothy Schuster fue presentado en Snapped y Dateline NBC ^{[ 27 ]} en 2009, Deadly Women en 2011, Sins and Secrets en 2012, Deadly Wives en 2013, How (Not) to Kill Your Husband en 2014, It Takes A Killer en 2017 y Evil in the Archives de ABC30 en 2024. ^{[ 28 ]}