Larix gmelinii

Larix gmelinii , el alerce de Dahuria o alerce de Siberia oriental , es una especie de alerce originaria del este de Siberia y el noreste adyacente de Mongolia, el noreste de China ( Heilongjiang ) y la península de Corea .

Larix gmelinii es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano que alcanza los 10–30 m de altura, raramente 40 m, con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La copa es ancha y cónica; tanto las ramas principales como las laterales son horizontales, y las laterales rara vez se inclinan. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 5–30 cm de longitud) que portan varias yemas , y brotes cortos de solo 1–2 mm de longitud con una sola yema. Las hojas son aciculares, de color verde claro, de 2–3 cm de longitud; se tornan de color amarillo brillante a naranja antes de caer en otoño, dejando los brotes, de color marrón rojizo y con pubescencia variable, desnudos hasta la primavera siguiente.   

Los conos son erectos, ovoides, de 1–2  cm (raramente hasta 2,5  cm; pero de 2–4  cm en la variedad principis-rupprechtii ) de largo, con 15–25 escamas seminales moderadamente reflejas (26–45 escamas en la variedad principis-rupprechtii ); son verdes o rojos (raramente púrpuras) cuando están inmaduros, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas cuando maduran, 3–5 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris negruzco opaco. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El nombre científico honra a Johann Georg Gmelin . Debido a la variabilidad de la especie, ha adquirido numerosos sinónimos en la literatura botánica, entre ellos L. cajanderi, L. dahurica, L. kamtschatica, L. komarovii, L. kurilensis, L. lubarskii, L. ochotensis .

El alerce de Dahuria se hibrida con el alerce siberiano L. sibirica, estrechamente relacionado , del centro y oeste de Siberia, donde sus áreas de distribución se encuentran a lo largo del valle del Yeniséi; el híbrido resultante se denomina Larix × czekanowskii . En cultivo, también se ha hibridado artificialmente mediante polinización controlada con el alerce europeo L. decidua y el alerce japonés L. kaempferi . ^{[ 5 ]}

Larix gmelinii forma enormes bosques en la taiga del este de Siberia , creciendo a una altitud de entre 50 y 1200 metros, tanto en suelos pantanosos como bien drenados, incluso en los suelos poco profundos que se encuentran sobre el permafrost . Es único en dos aspectos, siendo el árbol más septentrional del mundo, alcanzando los 73° 04' 32" N 102° E como formas rastreras de los árboles en la tundra de la península de Taymyr , 72° 55' 07" N 106° 08' E, y como árboles individuales y pequeños grupos de árboles de crecimiento comparativamente vertical, 72° 31' N 105° 03' E en el bosque de Lukunsky y 72° 28' N 102° 15' E en Ary-Mas como los bosques dispersos de subtundra que se encuentran tanto en la península de Taymyr, cuenca del río Khatanga, ^{[ 10 ]} y también el árbol más resistente al frío del mundo, tolerando temperaturas por debajo de -70 °C en la región de Oymyakon – Verkhoyansk de Yakutia . ^{[ 11 ]} Se registró que un árbol en Yakutia tenía 919 años. ^{[ 12 ]}

El alerce de Dahuria se cultiva ocasionalmente en jardines botánicos de Europa y Norteamérica; no es un árbol fácil de cultivar en zonas con inviernos suaves, ya que está adaptado a un largo periodo de reposo invernal. El clima cálido del invierno británico puede estimular su brotación a principios de enero, pero las hojas jóvenes y tiernas mueren con la siguiente helada. En su región de origen, las temperaturas mínimas diarias por encima del punto de congelación no se registran hasta finales de mayo o junio, y no hay más heladas hasta que termina el breve verano.

Las escamas cónicas de Larix gmelinii son utilizadas como alimento por las orugas de la polilla tortrix Cydia illutana .

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  Hojas y conos inmaduros; Sikhote Alin
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  Árboles en invierno en Oymyakon
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  Bosque en la región de Kolyma , noreste ártico de Siberia.

• Imágenes de Larix gmelinii en el Arnold Arboretum de la base de datos de imágenes de plantas de la Universidad de Harvard
• Base de datos de gimnospermas: Larix gmelinii