Alondra (tren)

El Lark era un tren de pasajeros nocturno de la Southern Pacific Company que cubría la ruta de 760 km (470 millas) entre San Francisco y Los Ángeles . Se convirtió en un tren aerodinámico en 1941 y dejó de operar el 8 de abril de 1968. El Lark recorría la misma ruta que el Coast Daylight y a menudo era remolcado por una locomotora con el famoso esquema de pintura Daylight en naranja, rojo y negro. 

Después de 1941, los trenes 75 (en dirección norte) y 76 (en dirección sur) de Southern Pacific eran trenes Pullman (coches cama) de lujo con todos los compartimentos disponibles entre las estaciones Third y Townsend de San Francisco y la Union Station de Los Ángeles . Los dos últimos vagones de cada tren Lark circulaban por la costa este de la bahía de San Francisco hasta Oakland y eran conocidos como Oakland Lark . El Lark era para los viajeros nocturnos lo que el Morning Daylight y el Noon Daylight eran para los viajeros diurnos en la ruta San Francisco-Los Ángeles: un transporte seguro, fiable y de lujo. El Lark fue el único tren de coches cama aerodinámicos con todos los compartimentos disponibles que operaba exclusivamente dentro de un solo estado y el único tren de este tipo que operaba únicamente en la Costa Oeste.

El animal que da nombre al tren , aunque no es nocturno ni originario del Nuevo Mundo , ha simbolizado históricamente la llegada de un nuevo día, principalmente a través de Chaucer ( El cuento del caballero de Los cuentos de Canterbury ) y los sonetos de Shakespeare que describen el canto de la alondra al amanecer .

El ferrocarril Southern Pacific Railroad puso en marcha los trenes nocturnos 75 y 76, el Lark , el  8 de mayo de 1910. ^{[ 1 ]} El SP garantizaba un servicio de primera clase con el equipo más moderno, un restaurante y salón de primera categoría y una variedad de alojamientos. En 1921, el horario era de 13¾ horas por trayecto. ^{[ 2 ]}

El Padre circulaba durante la noche entre Los Ángeles y Oakland por la línea costera; fue reemplazado en 1931 por el Oakland Lark , que iba de Oakland a San José y se acoplaba al Lark para continuar hasta Los Ángeles. (Oakland tenía otro tren nocturno de la SP, el Owl , que circulaba entre el muelle de Oakland y Los Ángeles a través del Valle de San Joaquín y el circuito de Tehachapi ).

En 1937, Southern Pacific presentó el Coast Daylight , un colorido conjunto de vagones aerodinámicos en rojo y naranja, remolcados por una locomotora de vapor 4-8-4 "Northern" con los mismos colores. En 1940, la SP añadió un segundo Daylight a la ruta costera y en julio de 1941 inauguró el San Joaquin Daylight vía Fresno.

El  2 de marzo de 1941, el Lark se convirtió en un tren aerodinámico de 12 horas con vagones en dos tonos de gris, remolcado por las mismas locomotoras que tiraban de los Daylights . Este Lark contaba con tres de los cinco tipos de vagones Pullman ligeros y aerodinámicos de antes de la guerra: la serie 100 con 10 compartimentos individuales y 5 camarotes dobles; la serie 200 con 4 camarotes dobles, 4 compartimentos y 2 salones; y la serie 300 con 13 camarotes dobles. El servicio de comida y bebida lo proporcionaba el Lark Club, una unidad de servicio de comidas articulada de tres vagones (cocina/dormitorio para la tripulación, vagón comedor y vagón bar-salón, de adelante hacia atrás) que se hizo famosa por las transacciones comerciales nocturnas y como lugar para tomar una copa antes de dormir , y por la mañana, ofrecía un menú completo de desayuno. También se ofrecían refrigerios nocturnos en el vagón-cama-bufé-salón-observación de la serie 400, que tenía dos dormitorios, un compartimento y un salón, y llevaba el emblema iluminado del tambor Lark en la parte trasera (y formaba la mitad del Oakland Lark en tiempos de paz ).

Los dos vagones de observación originales, construidos en abril de 1941, tuvieron una corta vida útil  : el 400 se estrelló en Wellsona, California, el 19 de septiembre  de 1941, mientras que el 401 fue dado de baja tras un accidente en Casmalia, California , el 5 de diciembre  de 1942. ^{[ 3 ]} Fueron reemplazados por Pullman mediante la reasignación de vagones existentes  : el segundo 400 era el antiguo vagón de exhibición de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , American Milemaster , y el 401 de reemplazo era anteriormente el experimental Muskingum River . ^{[ 4 ]} Ambos vagones fueron reconstruidos con salones de observación de extremos planos en 1956. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, se añadieron vagones al tren, junto con coches de la serie 500 de 6 secciones, 6 compartimentos individuales y 4 camas dobles, reasignados del servicio Overland Route al Oakland Lark . En 1950 se construyeron algunos coches cama de la serie 9000 de 10 compartimentos individuales y 6 camas dobles, y de la serie 9300 de 22 compartimentos individuales, para reemplazar algunos de los vagones de 1941 que fueron reasignados a otros trenes de la SP. Las locomotoras diésel reemplazaron a las últimas locomotoras de vapor en enero de 1955.

Más hombres de negocios estaban dejando el tren para viajar en aerolíneas. El  15 de julio de 1957, el Lark se combinó con el Starlight , un tren nocturno con vagones de asientos. El Lark conservó su nombre y número, pero ya no era completamente Pullman. El Oakland Lark se suspendió en 1960. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En la década de 1960 se eliminó el vagón restaurante/salón de tres unidades y se reemplazó el esquema de color gris de dos tonos por plateado con una franja roja. Los colores "Daylight" también desaparecieron de las locomotoras, reemplazadas por gris oscuro con una nariz roja. A mediados de los sesenta, un promedio de menos de 100 pasajeros viajaban.

La Southern Pacific intentó suspender el servicio del Lark a finales de 1966, pero la protesta pública y los editoriales de los periódicos instaron a la Comisión de Servicios Públicos de California a mantenerlo un año más. A finales de 1967, el Lark se había reducido a un vagón de equipaje, un vagón cama, un par de vagones de asientos y un vagón Automat , remolcado por una locomotora EMD SDP45 de 3600 caballos de fuerza (2700 kW) . El tren seguía numerado como 75 y 76. El Lark fue finalmente suspendido el 8 de abril de 1968. ^{[ 8 ]}  

Estaciones entre paréntesis: ^{[ 9 ]}

• San Francisco, California ( Tercera y estación de tren de Townsend );
  • Oakland, California ( Muelle de Oakland ) - El Oakland Lark dejó de funcionar en 1960;
• Burlingame, California ;
• Palo Alto, California – Universidad de Stanford ;
• San José, California ( estación San José Diridon );
• Watsonville Junction, California – Watsonville/Santa Cruz ;
• Salinas, California ( Centro de Transporte Intermodal de Salinas ) – Península de Monterey ;
• San Luis Obispo, California ;
• Guadalupe, California – Santa María ;
• Santa Bárbara, California ;
• Ventura, California ;
• Glendale, California – Hollywood/Burbank/Pasadena ;
• Los Ángeles, California ( Estación Union Station de Los Ángeles )

La SP asignó locomotoras de vapor aerodinámicas GS-3 y GS-4 4-8-4 "Northern" pintadas con los colores Daylight , dos tonalidades de naranja. La SP nunca pintó ninguna locomotora con los colores Lark , un gris de dos tonos.

Fueron sustituidas por locomotoras diésel ALCO (American Locomotive Company, PA-1 ) con cabina y unidades de refuerzo PB-1 , y por locomotoras diésel EMD (General Motors Electro-Motive Division, E7A) con cabina y unidades de refuerzo E7B) de dos tonos de naranja, posteriormente pintadas de gris oscuro con la parte delantera roja.

Entre el resto del equipo utilizado se encontraban las locomotoras EMD F7A y las locomotoras de refuerzo F7B . Estas, originalmente pintadas de negro (conocidas como "Viuda Negra"), presentaban un frontal plateado y franjas de dos tonos de naranja; posteriormente, se pintaron de gris oscuro con el frontal rojo. Durante sus últimos meses, el tren fue propulsado por locomotoras EMD SDP45 con capó, pintadas de gris oscuro con el frontal rojo.