Larry Gibson (ambientalista)

Larry Gibson (1946 – 9 de septiembre de 2012) fue un ambientalista antiminero de Virginia Occidental , que pasó la mayor parte de su vida adulta oponiéndose a la extracción de carbón en las cimas de las montañas de la zona, específicamente en Kayford Mountain . ^[1] Fue presidente de la Fundación Keeper of the Mountains y miembro vitalicio del Sierra Club . ^[2] También fue miembro de la junta directiva de la Coalición Ambiental del Valle de Ohio . ^[2]

Los antepasados ​​de la familia Gibson vivieron originalmente en la zona de Kayford Mountain desde el siglo XVIII, pero cuando Gibson era un niño, su familia se mudó de la casa donde nació a una ciudad urbana en el norte de Ohio. ^[3] Su padre y su abuelo eran mineros de carbón y él tenía muchos otros parientes que trabajaban en las minas. ^[3] La familia era muy pobre y se mudó por los diferentes campamentos de carbón de la zona. ^[2] El padre de Gibson perdió su trabajo mientras Larry todavía estaba estudiando cuarto grado. ^[2]

Continuó trabajando en la industria automotriz en General Motors hasta que una lesión lo obligó a jubilarse anticipadamente. ^[4] Regresó a Kayford Mountain poco después, donde descubrió que las operaciones de extracción de carbón en la cima de la montaña se habían vuelto tan frecuentes que una casi invadió la parcela del cementerio de su familia. Esta parcela del cementerio finalmente fue profanada por equipos de minería, un acto que presenció a principios de la década de 2000. ^[3] Vivir en un paisaje tan hermoso inspiró a Gibson a una edad temprana; una vez dijo: "Crecer aquí fue una aventura todos los días. Jugaba con mi gato montés mascota, mi zorro, mi halcón. Todas estas cosas, el buen Señor proporcionó en esta tierra". ^[5]

Cuando Gibson regresó a Kayford Mountain a mediados de la década de 1980, las compañías mineras acababan de empezar a comprar pequeñas parcelas de tierra a las comunidades locales para dinamitar los picos de las montañas y excavar en busca de carbón. ^[4] La escala de la industria creció anualmente a gran velocidad y, según los activistas actuales, 500 montañas en Virginia y Kentucky han sido despojadas de árboles y aplanadas, y unos 1.200 arroyos de montaña han sido enterrados bajo rocas y escombros. ^[4] Gibson comenzó su activismo utilizando el área como una exhibición de minería de cima de montaña y lo logró invitando a periodistas, celebridades, otros activistas y lugareños a observar las operaciones de excavación a gran escala. ^{[4] [6]} Gibson también vagó por el estado educando a los lugareños sobre los efectos de las actividades mineras, habiendo caminado una vez desde Harper's Ferry a través del sur de Virginia Occidental hasta Huntington por su cuenta, hablando con las comunidades que encontró en el camino de su campaña. ^[3] Durante décadas, Gibson continuó con su activismo, a pesar de que las compañías mineras le ofrecieron millones de dólares para que abandonara el área. Gibson construyó una cabaña de dos habitaciones en la montaña y se preparó para el largo viaje mientras su esposa se quedaba en un pueblo cercano, incluso convenció a sus primos para que construyeran chozas similares cerca. ^[3] Viajó por todo el país e internacionalmente, hablando con grupos comunitarios, mítines políticos, reuniones de accionistas y agencias gubernamentales, generalmente vistiendo su característica gorra de béisbol y camiseta verde neón con el lema "Ámalos o déjalos, pero no los destruyas". ^[7] El dinero no fue la única táctica que se empleó para detener a Gibson; solo está ansioso por mostrarles a los visitantes los agujeros de bala en la madera de su cabaña, ^[3] la misma cabaña que también fue saqueada en un momento. ^[6] También hubo intentos de asesinato cuando su camión se salió de la carretera en algunas ocasiones por camiones de carbón, ^[2] en un momento con un reportero del Washington Post dentro. ^[6] Dos de sus perros fueron asesinados. ^{[6] [8]} Le quemaron efigies de él, soportó llamadas telefónicas amenazantes y fue golpeado más de una vez. ^[2]

Gibson fue arrestado en numerosas ocasiones y no tuvo miedo de hacerlo; una compañera activista dijo que no podía contar la cantidad de veces que fue arrestado durante sus campañas. ^[1] En más de una ocasión, fue arrestado en el Capitolio en Washington mientras protestaba con otros por la falta de apoyo del gobierno a la campaña. ^[7]

En 2004, Gibson creó la Fundación Keepers of the Mountain para generar conciencia sobre su campaña e inspirar a otros a sumarse a su causa. ^[3]

Son muchos los ambientalistas que dicen haberse inspirado en su carácter de activismo, entre ellos el fundador de 350.org Bill McKibben , el abogado ambientalista Robert F. Kennedy Jr. y el científico del clima James Hansen . ^[7] La ​​CNN reconoció a Gibson por sus esfuerzos y le otorgó el premio CNN Heroes en 2007. ^[9] También fue el tema de un documental de la ABC en su serie de televisión 20/20 . ^[10]

A la edad de 66 años, Larry Gibson murió de un ataque cardíaco el 9 de septiembre de 2012 en su casa de Virginia Occidental. ^{[2] [7] [8]} Gibson dejó una esposa y tres hijos. ^[3]